| 世界名著在線閱讀 | 薩克雷《名利場》 |
每逢賽特笠先生說笑話，利蓓加便笑個不停，好像從心里樂出來，好性子的老先生不由得又得意又歡喜。夏潑小姐不但能討這家主人的好，她見管家娘子白蘭金索泊太太在房里做果子醬，表示十分關心，就贏得了她的歡心。她再三叫三菩“先生”或是“三菩先生”，三菩聽了心里很受用。她每回打鈴使喚上房的女傭人，總對她道歉；態(tài)度謙虛，說的話又討人喜歡。因此不但上房的主人疼她，連下房的傭人也愛她。
有一回，大家在看愛米麗亞從學校里要回來的圖畫。利蓓加翻到一張畫兒，忽然痛哭流涕，轉身走開了。那天正是喬·賽特笠第二次露臉的日子。
愛米麗亞慌忙跟出去打聽她傷心的緣故。過了一會兒，好心腸的孩子非常感動的走回來，說道：“媽媽，你知道的，她爹從前是契息克的圖畫教員。我們那兒最好的畫兒全是他的作品�！�
“親愛的，我常聽得平克頓小姐說他從來不畫畫兒，只是裱糊裝配一下子罷了。”
“媽，這種工作本來就叫裱糊裝配啊！利蓓加瞧見這畫兒，想起她爹從前干活的情形。忽然覺得——所以她就——”
賽特笠太太說道：“可憐這孩子真重感情�！�
愛米麗亞道：“最好請她在這兒再多住一星期�！�
“她跟我在鄧姆鄧姆碰見的格脫勒小姐一個樣兒，不過皮膚白一些。格脫勒小姐如今嫁了炮兵部隊里的外科醫(yī)生叫蘭斯的。你們知道嗎，有一回第十四聯(lián)隊的奎丁跟我打賭——”
愛米麗亞笑道：“唷，喬瑟夫，這故事我們聽過了，不用講了。不如求媽媽寫封信給克勞萊什么爵士，請他再寬限可憐的利蓓加幾天。她來了，瞧她的眼睛哭的多紅！”
利蓓加一臉甜甜的笑容，拉住好心的賽特笠太太向她伸出來的手，恭恭敬敬的吻了一下，說道：“我心上舒服點兒了。你們對我實在好，所有的人全好�！苯酉氯ニχ恿艘痪湔f：
“喬瑟夫先生，只有你不好�！�
“天哪！我嗎？老天爺！夏潑小姐！”喬瑟夫說著，恨不得馬上就逃。
“可不是嗎？我第一天碰見你，你就請我吃那么難吃的胡椒，真太忍心了。你沒有親愛的愛米麗亞待我好�！�
愛米麗亞嚷道：“那是因為他跟你不大熟。”
她母親接著說：“親愛的，誰對你不好，我就罵他�！�
喬瑟夫正色說道：“那天的咖哩醬妙極了。妙極了。不過也許香櫞汁擱得太少了一點——對了，是太少了一點。”
“潔冽呢？”
“天哪！你一吃潔冽就大聲嚷嚷�！眴躺蛳胫敃r的情形覺得很滑稽，忍不住放聲大笑。可是像平常一樣，笑到一半，忽然又住了口。
他們下去吃飯的時候，利蓓加對他說：“下回你給我點菜的時候，我可得小心點兒。我從前不知道男人喜歡叫我們這樣老實的可憐蟲受罪。”
“唷，利蓓加小姐，我怎么肯叫你受罪呢？”
她答道：“我知道你是好人�！彼f到這里，小手就把他的胳膊輕輕的捏了一把。剛一捏，她又驚慌失措的往后一縮，先對他瞅了一眼，然后低頭望著樓梯上壓地毯的小銅棍子。喬看見天真的女孩兒對自己這么溫柔靦腆，仿佛在不知不覺之中流露出心里的真情，一顆心別別的跳將起來，這事我并不否認。
你們看，利蓓加在進攻了。斯文知禮的奶奶小姐們或許要罵她不害臊。可是你想，親愛的利蓓加多么可憐，這些事情全得她親自出馬去做呀！不管你怎么高雅，家里窮得沒了傭人，少不得自己掃地。女孩子沒有親愛的媽媽代她對付那小伙子，也只好自己動手�？偹闾炜蓱z見，這些女的不常把本領施展出來，要不然我們再也擋不住她們的魅力。不管女的多老多丑，只要她們肯假以辭色，男人馬上就會屈膝；這是絕對的真理。一個女人只要不當真是個駝背，有了機會總能嫁得著如意郎君。謝天謝地！虧得這些親愛的小姐們都像野地里的畜生一樣，不知道自己的能耐，要不然準會把我們治得服服帖帖。
喬瑟夫走進飯廳的時候心里想道：“喝！這會兒我心里的感覺，就像我在鄧姆鄧姆看見了格脫勒小姐一模一樣。”上菜的時候，夏潑小姐嬌媚地向喬瑟夫請教，口氣宛轉柔帖，一半又像開玩笑。她和這家子的人已經(jīng)混熟了，跟愛米麗亞更是親密得像同胞姊妹。沒結過婚的女孩子只要在一所房子里同住了十天，總是這樣相親相愛。
愛米麗亞好像在盡力幫忙利蓓加完成計劃，要求喬瑟夫帶他們到游樂場去。她說上一年復活節(jié)假期里，那時“她還在做小學生”，喬瑟夫答應過她的。她說：“現(xiàn)在利蓓加也在這兒，正是去的時候了�！�
利蓓加道：“啊喲，多好哇！”她本來想拍手，可是她生性穩(wěn)重，忽然記得自己的身分，連忙忍住了沒拍。
喬說：“今兒晚上可不行�！�
“那么明兒好不好？”
賽特笠太太說道：“明天你爸爸跟我得出去吃晚飯。”
她丈夫接口道：“賽特笠太太，我不必去了吧？那討厭的地方潮濕得很，你年紀這么大了，又是個胖子，去了不要傷風嗎？”
賽特笠太太嚷道：“孩子們總得要個人陪著呀！”
做爸爸的笑道：“讓喬去吧，他可是夠大夠胖的了�！彼@么一說，連在碗盞柜子旁邊的三菩也忍不住失聲笑出來，可憐那肥胖的喬恨不得殺死他爸爸。
鐵石心腸的老頭兒接著說道：“快把他的緊身解開。夏潑小姐，灑些兒涼水在他臉上。要不咱們把他抬到樓上去吧！可憐的小寶貝兒要暈過去了�！�
喬大聲喝道：“我死也不受你這種話！”
他父親嚷道：“三菩，把喬瑟夫先生的大象拉過來。到愛克賽脫市場去拉去�！睈壅f笑話的老頭兒看見喬斯氣得差點兒掉眼淚，才止了笑，拉著兒子的手說：“喬斯，我們在證券交易所的人都講個公平交易。三菩，別管大象了，給我跟喬斯先生一人斟一杯香檳酒來。孩子，拿破侖那小子的酒窖里也不見得有這樣的好酒①�！�
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①香檳是法國出產(chǎn)的，所以這樣說。
喬瑟夫喝了一大杯香檳酒，心平氣和。一瓶酒沒喝完，他已經(jīng)答應帶著兩個女孩子上游樂場去。他身體有病，所以把那瓶酒喝掉了三分之二。
老頭兒說道：“姑娘們一人得有一位先生陪著才行。喬斯忙著招呼夏潑小姐，準會把愛米麗亞丟在人堆里。到九十六號去問問喬治·奧斯本能不能來？”
我不懂為什么他一說這話，賽特笠太太就瞅著丈夫笑起來。賽特笠先生眼睛里閃閃發(fā)光，滿臉頑皮的瞧著愛米麗亞。愛米麗亞紅了臉低下頭去。只有十七歲的女孩兒才會這么嬌羞，利蓓加·夏潑小姐就不行。自從她八歲那年在壁櫥里偷糖醬給她姑媽捉出來之后，從此沒有紅過臉。愛米麗亞的爸爸說：“愛米麗亞應該寫張條子給喬治·奧斯本，讓他瞧瞧咱們在平克頓女校學的一筆好字。你記得嗎？從前你寫信給他請他十二晚上來，把字都寫別了�！�
愛米麗亞答道：“那是好幾年前的事了�！�
賽特笠太太對丈夫說：“約翰，這真像是昨天的事，你說對不對？”
他們夫妻住的是二層樓的一間前房，睡覺的地方裝飾得像個帳篷，四圍掛著花布幔子，上面印著鮮明別致的印度式圖案，另外襯了淡紅布的里子。帳篷里面的床上鋪了鴨絨褥子，并排擺著兩個枕頭。當晚他們夫妻躺著說話，一對紅噴噴的圓臉兒就枕著這兩個枕頭。太太戴的是鑲花邊的睡帽，先生戴的是式樣簡單的布帽子，頂上拖著一簇流蘇。賽特笠太太因為丈夫難為了可憐的喬，正在對他訓話。
她說：“賽特笠先生，你何苦逗那可憐的孩子，太不應該了�！�
流蘇帽子替自己辯護道：“親愛的，喬斯的虛榮心太重，比你當年最愛虛榮的時候還糟糕。你也算利害的了�？墒侨昵�，——好像是一七八○年吧——倒也怪不得你愛俏。這一點我不否認。可是我實在看不上喬斯那份兒拘拘謹謹?shù)溺F子弟習氣。他實在做得太過火。親愛的，那孩子一天到晚想著自己，只覺得自己了不起。太太，咱們還有得麻煩呢。誰都看得出來，愛米的小朋友正在拼命的追他。如果她抓不住他，反正有別人來接她的手。他那個人天生是給女人玩弄的。這話沒有錯，就等于我每天上交易所那樣沒有錯�？偹氵\氣好，他沒給咱們從印度娶個黑漆漆的媳婦兒回家。瞧著吧，不管什么女人釣他，他就會上鉤�！�
賽特笠太太狠狠的說道：“原來那丫頭是個詭計多端的東西，明天就叫她走�！�
“賽特笠太太，她跟別人不是一樣嗎？不管怎么，她總算是個白種人。我倒不在乎喬斯娶什么媳婦。他愛怎么著就怎么著�！�
不久，說話的聲音停了，跟著起來的是鼻子里發(fā)出來的音樂，聽上去雖然輕柔，卻不很雅致。這時候，在勒塞爾廣場證券交易所經(jīng)紀人約翰·賽特笠先生的家里真是悄無聲息，所能聽得到的只有教堂里報時的鐘聲和守夜人報時的叫聲。
到了第二天早上，好性子的賽特笠太太也不再打算把她隔夜說的那話兒認真做出來。天下最近人情、最深刻、最普通的感情莫過于為娘的妒忌心，可是賽特笠太太瞧著利蓓加不過是個溫柔謙遜的家庭教師，對自己又感激，總不至于膽敢攀附像卜克雷·窩拉的收稅官那么了不起的人物。而且她已經(jīng)替利蓓加寫信去要求延遲幾天再上工，一時也難找借口趕她出門。
溫柔的利蓓加合該交運，件件事都湊得巧，連天氣也幫她的忙，雖然她本人起先并不知道上天的好意。原定到游樂場去的那天晚上，喬治·奧斯本已經(jīng)來了；老兩口兒要赴宴會，也已經(jīng)動身到海百萊倉房的鮑爾斯副市長家里去了；忽然一陣大雷雨（這種雷雨只有上游樂場去的時候才碰得上），這幾個年輕人沒法出門，只好躲在家里。奧斯本先生好像一點兒不在乎。他跟喬瑟夫·賽特笠在飯間里喝了不少葡萄酒，兩個人對坐著談心。喬瑟夫見了男人向來愛說話，因此一面喝酒，一面把他最得意的印度趣事講了許多。后來大家在客廳里會齊，愛米麗亞做主人，招待其余三位。四個年輕人在一起玩得很快樂，都說虧得下雨打雷，游樂場沒有去成反倒有意思。
奧斯本是賽特笠的干兒子。二十三年來，這家子一向沒有把他當外人。他生下一個半月的時候，約翰·賽特笠送給他一只銀杯子。他長到六個月，又收到一件珊瑚做的玩意兒，上面掛著金的哨子和小鈴。每逢圣誕節(jié)或是他假滿回校的時候，老頭兒總給他零用錢。他記得清清楚楚，喬瑟夫·賽特笠還揍過他一頓。那時候喬瑟夫已經(jīng)是個大搖大擺的換毛小公雞，他自己卻還是個十歲的頑童�？偠灾�，喬治和這家朝夕相處，大家對他又好，當然在這里混得很熟。
“賽特笠，你還記得嗎？有一回我把你靴子上的流蘇鉸了下來，你氣得不得了。賽特笠小姐——呃——愛米麗亞跟喬斯哥哥跪著，求他別揍小喬治，才免了我一頓好打�！�
喬斯明明白白記得這件不平凡的事情，可是賭神罰誓說他早已忘了。
“你記得嗎？你到印度去以前，坐了馬車到斯威希泰爾博士學校里來看我，拍拍我的頭，給了我一個基尼。我一向以為你至少身高七尺，后來你從印度回來，我發(fā)現(xiàn)你不過跟我一樣高，真是意想不到�！�
利蓓加眉飛色舞的嚷道：“賽特笠先生太好了！臨走還特地去看你，還給你錢�！�
“對了，他倒不計較我鉸他靴子上的流蘇，真是難得。孩子們在學校里拿到零用錢，一輩子都記得。給錢的人自己也忘不了。”
利蓓加說：“我喜歡靴子�！眴趟埂べ愄伢易畹靡庾约阂浑p腿，一向愛穿這種漂亮的靴子，聽了這話，雖然把腿縮在椅子下面，心里說不出的得意。
喬治·奧斯本說道：“夏潑小姐，你是個挺有才氣的畫家，可以利用靴子事件做題材，把這莊嚴的景象畫成一幅有歷史性的畫兒。賽特笠穿了鹿皮褲子，一手拿了鉸壞了的靴子，一手抓住我的襯衫皺邊。愛米麗亞高高的舉起了兩只小手，跪在她哥哥旁邊。咱們還可以仿照簡明讀本和拼法本子里第一頁插圖的方式，給它加上一個堂皇的標題，里面包含著寓言的意味�！�
利蓓加說道：“我現(xiàn)在沒有時間畫，等我——等我離了這兒再畫吧�！彼崖曇舴诺煤艿�，一臉悲悲戚戚的樣子，在場的人不由得可憐她命苦，都舍不得放她走。
愛米麗亞說道：“親愛的利蓓加，可惜你不能在這兒多住幾天。”
利蓓加的神情更凄慘了，她道：“有什么用？到我離開你的時候更傷——更舍不得你了。”說著，扭過頭去。愛米麗亞一聽這話，忍不住哭起來。我在前面說過，這糊涂的小東西最不長進的地方就是愛哭。喬治·奧斯本覺得很感動，細細的端詳著這兩個姑娘。喬瑟夫·賽特笠低頭看著自己心愛的靴子，大胸脯一起一伏，很像在嘆氣。
喬治說道：“賽特笠小姐——愛米麗亞，來點兒音樂吧！”他那時候忽然把持不住，幾乎把她摟在懷里，當著大家的面吻她。她也對他看了一眼。如果說他們兩個就在當時相看一眼之中發(fā)生了愛情，這話未免過份。兩家的父母早已有心把他們兩人配成一對，竟可以說這十年來，他們已經(jīng)訂下了不成文的婚約。
賽特笠家里的鋼琴，按照通常的習慣，擱在客廳后間。那時天色已經(jīng)昏暗，奧斯本先生當然比愛米麗亞眼睛亮，會在椅子凳子中間找路，因此愛米麗亞很自然的拉著他的手，讓他領路摸到鋼琴旁邊去。他們一走，只剩下喬瑟夫·賽特笠先生和利蓓加兩個人傍著客廳里的桌子對面談心。利蓓加正在用綠絲線織一只錢袋。
夏潑小姐說：“家里的秘密是不問而知的。這一對兒已經(jīng)把他們倆的公開了�！�
喬瑟夫答道：“只等他做了連長，事情就算放定了。喬治·奧斯本是個頂呱呱的家伙�！�
利蓓加道：“你妹妹是全世界最可疼的小人兒。誰娶了她真有福氣�！闭f著她重重的嘆了一口氣。
兩個單身的男女在一起談起這樣細膩的話兒，彼此自然覺得親密知心。賽特笠先生和利蓓加小姐的一番議論，我不必細寫。照上面的一席話看來，他們的談吐并沒有什么俏皮動聽的地方。要知道在普通的人家，在隨便什么地方，說的話不過如此，只有那些辭藻富麗、結構巧妙的小說里才有例外。那時隔壁房里有人彈琴唱歌，他們說話的時候當然放低了聲音，免得妨礙別人。其實隔壁的兩個人專心在做自己的事，他們說得再響些也不妨事。
賽特笠先生居然能夠大大方方、暢暢快快的和女人談天，真是生平第一遭。利蓓加小姐問了他許多關于印度的問題，因此他得了機會把他知道的許多趣事說給她聽。這里面有些是關于印度的，也有關于他本人的。他形容總督府里怎么開跳舞會，在大暑天他們怎么取涼，譬如在屋里裝了手拉的風扇，門窗前面掛了打濕的蘆簾等等。他講到投奔在印度總督明多勛爵①門下的一大群蘇格蘭人，口角俏皮極了。然后他又說到獵虎的經(jīng)驗，說是有一回一只老虎發(fā)威，把他的象夫從象背上直拖下來。利蓓加小姐對于總督府的跳舞會心醉神往；聽了蘇格蘭副官們的故事笑個不住，一面責備賽特笠先生不該這么刻薄。大象的故事可真把她嚇壞了。她說：“親愛的賽特笠先生，看你母親份上，看你所有的朋友份上，以后快別干這種冒險的事，你非答應我不可。”
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①明多勛爵（Lord Minto，1751—1814），英國政治家，蘇格蘭人，1806年起任印度總督。
喬瑟夫拉起領子，答道：“得了，得了，夏潑小姐，危險只能增加打獵的趣味。”其實他只獵過一次虎，就是出亂子的那一回�？蓱z他幾乎丟了性命，倒不是老虎咬他，卻是在混戰(zhàn)中受了傷。他說的話越多，膽子越大，竟鼓起勇氣問利蓓加小姐那綠絲線錢袋是給誰做的。他的態(tài)度那么大方，那么隨便，連他自己也覺得奇怪，心里著實得意。
利蓓加小姐柔媚地向他瞟了一眼，說道：“誰要，我就給誰�！辟愄伢蚁壬┱箍诓�，說出一篇動人的話來。不想他剛剛開口說到：“啊，夏潑小姐，多么”——隔壁的歌聲忽然停了。這樣一來，他清清楚楚聽見自己的聲音，窘得面紅耳赤，連忙住了口，慌慌張張的擤著鼻涕。
奧斯本先生輕輕的對愛米麗亞說：“你聽，你哥哥的口才真了不起。你那朋友真創(chuàng)造了奇跡了。”
愛米麗亞小姐答道：“奇跡創(chuàng)造的越多越好。”凡是像個樣兒的女人沒一個不愛做媒。愛米麗亞當然不是例外，心里只希望喬瑟夫能夠娶了太太一同回印度。這幾天來她和利蓓加朝夕相處，對她生了極深的感情，在她身上找出千千萬萬從前在學校里沒有發(fā)現(xiàn)的德行和惹人憐愛的品性。小姑娘們的感情滋長得最快，像賈克的豆梗一般，一夜的功夫就直入云霄。①結婚以后這種癡情漸漸減退，也是極自然的事。一般情感主義者喜歡用大字眼，稱它為“對于理想愛情的渴望”。換句話說，他們認為女人的情感平時只能零星發(fā)泄，必須有了丈夫孩子，情感收聚起來有了歸宿，自己才能得到滿足。
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①窮苦的賈克得到許多仙豆，第二天起身，發(fā)現(xiàn)撒在園里的仙豆長得直入云霄。賈克攀附著豆梗上天，碰到許多奇遇。
愛米麗亞把自己會唱的歌兒唱完，覺得在后客廳里已經(jīng)坐了不少時候，應該請她的朋友也來唱一曲才是。她對奧斯本先生說：“倘若你先聽了利蓓加唱歌，就不要聽我的了�！痹捠沁@么說，她也明知自己在哄人。
奧斯本道：“我對夏潑小姐先下個警告，在我聽起來，愛米麗亞·賽特笠才是天下第一名歌唱家。這話說的對不對我也不管�！�
愛米麗亞答道：“你先聽了再說。”
喬瑟夫·賽特笠客氣得很，替利蓓加拿了蠟燭來擱在琴上。奧斯本表示他情愿就在黑地里坐著，可是愛米麗亞笑著反對，不肯再陪他，因此他們兩個也跟著喬瑟夫先生過來。利蓓加唱得比她朋友高明得多，而且非常賣力，不過奧斯本有什么意見，別人當然管不著。愛米麗亞從來沒有聽見她唱得這樣好，心里暗暗納罕。利蓓加先唱了一支法文歌，喬瑟夫一個字都聽不懂。奧斯本也老實承認自己聽不懂。此后她又唱了好幾支四十年前流行的敘事歌曲。歌詞很簡單，題材不外乎大英水手，英王陛下，可憐的蘇珊，藍眼睛的瑪麗等等。據(jù)說從音樂的觀點來看，這些歌曲并不出色�？墒撬鼈兯磉_的意思單純近情，一般人一聽就明白�，F(xiàn)在咱們老聽見唐尼隋蒂①的曲子，音調(diào)軟靡靡的，內(nèi)容不過是眼淚呀，嘆氣呀，喜呀，悲呀。兩下里比起來，還是簡單的民歌強得多。
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①唐尼隋蒂（Gaetano Donizetti，1797—1848），意大利作曲家。
每逢唱完一支歌以后大家閑談的時候，說的話也都是些很多情的話兒，和歌曲的內(nèi)容相稱。三菩送了茶點進去，就和廚娘一起站在樓梯轉角聽唱歌。廚娘聽得眉開眼笑。連白蘭金索泊太太也屈尊下就，跟他們站在一塊兒聽。
末了唱的一首短歌內(nèi)容是這樣的：——
荒野里凄涼寂寥，
大風呼呼的怒號，
好在這茅屋頂蓋得牢。
熊熊的火在爐里燒，
過路的孤兒從窗口往里瞧，
越覺得風寒雪冷，分外難熬。
他心慌意亂，手腳如綿，
急忽忽還只顧往前。
溫柔的聲音喚他回來，
慈愛的臉兒在門口出現(xiàn)，
到黎明，他不能再流連，
求上天對流浪者垂憐！
你聽，那風吹到了山巔。
這支歌的內(nèi)容和她剛才說的“等我離開了這兒”這句話含意相同。她唱到最后一句，聲音沉下去咽住了。在場的人想起她即刻就要動身，連帶著又想到她孤苦伶仃的身世。喬瑟夫·賽特笠本來喜歡音樂，心腸又軟，利蓓加唱歌的時候，他聽得心醉神往，到末了更覺得深深的感動。如果他膽子不那么小，如果方才由喬治安排，讓他和賽特笠小姐兩人仍舊留在前客廳，那么喬瑟夫·賽特笠就不會再做單身漢子了，我這小說也寫不成了。利蓓加唱完了歌，起身拉著愛米麗亞的手一直向蒙?的前客廳走去。這當兒可巧三菩托著一個盤子進來，里面有夾心面包和糖醬，還有發(fā)亮的杯壺。喬瑟夫·賽特笠一看見點心，立刻全神貫注。賽特笠老兩口子吃過晚飯回家，看見四個年輕男女談得很熱鬧，連他們的馬車響都沒有留心。只聽得喬瑟夫說道：“親愛的夏潑小姐，吃一小匙子糖醬吧。你剛才唱的真費勁——呃——真好聽。應該吃點兒東西補補氣�！�
賽特笠先生接口道：“好哇！喬斯！”喬斯一聽見這熟悉的聲音在打趣他，慌得不敢作聲，過了一會兒就溜掉了。當夜他并沒有一宵不寐睜著眼研究自己到底有沒有愛上夏潑小姐，因為愛情并不能影響喬瑟夫·賽特笠的胃口和睡眠。不過他想到許多事情，譬如在印度下了辦公廳之后聽聽那些歌兒多么愉快，利蓓加多么出人頭地，又想到她的法文說的比總督夫人還好，在加爾各答的跳舞會上準會大出風頭。他想：“誰也看得出那可憐的東西愛上了我了。跟那些出國到印度去的女孩子們比一比，她不見得窮到哪兒去。說不定我左等右等，反而挑著個不如她的。”他這么思前想后，就睡著了。
關于夏潑小姐在床上眼睜睜的估計“不知他明天來不來？”的情形，這里不必多說。第二天，喬瑟夫·賽特笠午飯以前已經(jīng)到了，那不放松的勁兒和命運之神不相上下。這是以前從來沒有的事，可算是他賞給勒塞爾廣場的大面子。那天不知怎么，喬治·奧斯本到得比他還早，害得愛米麗亞好不心煩，原來她正在給契息克林蔭道的十二個好朋友寫信。利蓓加仍舊在做隔天的活計。卜克雷·窩拉的前任收稅官坐著小馬車回到家里，按照習慣，先把門環(huán)拍得一片響，在門口擺起架子亂了一陣，然后才費一大把力氣邁步上樓，到客廳里來。這當兒奧斯本和賽特笠小姐彼此使眼色打電報，很有含蓄的瞧著利蓓加笑。利蓓加低頭織錢袋，淡黃頭發(fā)披在臉上，居然臉紅起來。喬瑟夫一進門，她的心撲撲直跳。喬瑟夫穿了新的背心，發(fā)亮的靴子格吱格吱的響，累得喘不出氣來。他又熱又緊張，滿面通紅，羞答答的把個臉兒藏在厚厚的領巾里面。大家都覺得很窘。愛米麗亞更不行，幾乎比當局者還慌張。
給喬瑟夫先生通報的是三菩。他嬉皮笑臉的跟在收稅官后面，手里捧著兩個花球。原來這傻大個兒居然會討小姐們的好，早上在考文花園附近的市場上買了兩束鮮花�，F(xiàn)在的姑娘們太太們愛捧草蓬子似的大花球，底下還襯著鏤空花紙；喬斯的兩束鮮花雖然沒有這么大，兩個姑娘收了禮物倒很高興。喬瑟夫送給她們每人一束，一面正色對她們鞠了一個躬。
奧斯本嚷道：“好哇，喬斯！”
愛米麗亞說：“多謝你，親愛的喬瑟夫。”她如果不怕哥哥嫌棄，很想吻他一下子。拿我來說，如果愛米麗亞這樣的小寶貝兒肯吻我，就是把李先生的花房都買下來也是愿意的。
夏潑小姐嚷道：“��！可愛的花兒！多可愛的花兒！”她輕輕俏俏的把鼻子湊上去聞了一聞，貼胸抱著花球，喜不自禁，翻起眼睛望著天花板。大概她先瞧了一眼，看有沒有情書藏在花球里面，不幸什么也沒有找著。
奧斯本笑著問道：“賽特笠，在卜克雷·窩拉你們是不是也用花朵兒傳情達意�。俊�
多情的公子答道：“得了，少胡說。花兒是在挪頓家買的。只要你們喜歡就好。嗯，愛米麗亞，親愛的，我還買了一只菠蘿蜜，已經(jīng)交給三菩了。午飯的時候吃吧。這天太熱，應該有點兒涼東西吃。”利蓓加說她從來沒吃過菠蘿蜜，非常非常想嘗一下子。
他們這樣談著話，后來不知道奧斯本找了個什么推托走出去了。過了一會兒，不懂為什么愛米麗亞也不見了，想來總是看著廚娘切菠蘿蜜吧？反正到末了只剩下喬斯和利蓓加兩個人。利蓓加繼續(xù)做活，細長的白手指拿著發(fā)亮的針和綠顏色的絲線飛快的編結。
收稅官說：“親愛的夏潑小姐，你昨天晚上唱的歌兒真是美——依——極了。我差點兒掉眼淚。真的不騙你�！�
“喬瑟夫先生，那是因為你心腸好。我覺得賽特笠一家子都是慈悲心腸。”
“昨晚上我想著那歌兒，睡都睡不著。今天早上我在床上就試著哼那調(diào)子來著。真的不騙你。我的醫(yī)生高洛浦十一點鐘來看我（你知道我身子不好，天天得請高洛浦來看病）。他來的時候啊，我正唱得高興，簡直像——像一只畫眉鳥兒�！�
“唷，你真好玩兒。唱給我聽聽。”
“我？不行，還是你來吧，夏潑小姐。親愛的夏潑小姐，唱吧！”
利蓓加嘆了一口氣，說道：“這會兒不行，賽特笠先生。我沒有這閑情逸致。而且我得先把這錢袋做好�？蠋兔�，賽特笠先生？”東印度公司里的喬瑟夫·賽特笠先生還沒來得及問明白怎么幫忙，不知怎么已經(jīng)坐了下來，跟一個年輕姑娘面對面的談起心來。他一臉勾魂攝魄的表情瞧著她，兩臂求救似的向她伸開，手上繃著一絞綠絲線讓她繞。
奧斯本和愛米麗亞回來叫他們吃飯的時候，看見這怪有趣的一對兒還是這么坐著，姿態(tài)非常動人。一絞線都繞到紙板上去了，可是喬斯先生仍舊沒有開口。
愛米麗亞握著利蓓加的手說：“今兒晚上他準會開口，親愛的�！辟愄伢易约阂苍诙抢镡舛�，暗暗想道：“哈，到了游樂場我就問她去。”
