坦狄爾山海拔３００多米，是一條最古的山脈。它是一連串的丘陵，蓋著青草，排成半環(huán)形。這個(gè)區(qū)域就是一個(gè)縣，縣名叫坦狄爾，包括布宜諾斯艾利斯省的整個(gè)南部，它以這一帶山腰為界，這帶山腰向北傾瀉著許多自山城上發(fā)源的河流。這縣里約有４０００名居民，縣城就是坦狄爾村，建立在北部岡巒的腳下，由獨(dú)立堡掩護(hù)著。它的位置很好，因?yàn)槟抢镉猩嘲屠追蚝拥囊粭l相當(dāng)重要的支流。還有一點(diǎn)，很特別，也很奇怪，不過巴加內(nèi)爾是不會(huì)不知道的，那就是這村里住的全都是法國(guó)的巴斯克人和意大利移民。原因是：在拉巴拉他河下游這一片地區(qū)里最早的幾個(gè)殖民地都是法國(guó)人建立起來的。１８２８年，為了抵御印第安人的頻頻襲侵，這座獨(dú)立堡在法國(guó)人巴爾沙浦的領(lǐng)導(dǎo)下建筑起來了。他在這個(gè)工程中獲得第一流學(xué)者多比尼的協(xié)助，這多比尼是通曉、研究并描寫南美各國(guó)情況最詳實(shí)的一個(gè)人。
坦狄爾村是相當(dāng)重要的一個(gè)據(jù)點(diǎn)。它以當(dāng)?shù)氐拇笈＼嚍榻煌üぞ�，和布宜諾斯艾利斯交通往來，大牛車跑一趟只要１２天的工夫，所以這里的商業(yè)貿(mào)易發(fā)達(dá)。村里運(yùn)送到省城的貨色有大牧場(chǎng)所養(yǎng)的牧畜，宰殺場(chǎng)所腌制的臘肉，還有印第安人手工業(yè)品，如棉布、羊毛織物、由編皮匠編的各種難得貨物等等。還有，這個(gè)村不僅有一些相當(dāng)舒適的房屋，還有些學(xué)校和教堂。
巴加內(nèi)爾給大家作了一番詳盡的介紹之后，還補(bǔ)充了一句說：這里是不會(huì)打聽到一些消息的，而且這座城堡經(jīng)常有軍隊(duì)駐守。于是哥利納帆就選了一家相當(dāng)漂亮的旅杜住下來，把馬牽到馬房里。然后，他和巴加內(nèi)爾、少校、羅伯爾，在塔卡夫的引導(dǎo)下，向獨(dú)立堡走去。他們?cè)谏缴吓懒藥追昼娋偷搅吮らT口，門口站著一個(gè)阿根廷哨兵，他吊兒郎當(dāng)?shù)厥刂�。他們輕易地走過去了，這說明防衛(wèi)十分松懈，不然就是這地方極度安全。
這時(shí)有幾個(gè)士兵正在堡的空?qǐng)龅厣喜倬�。年紀(jì)最大的不過２０歲，最小的不到七歲。說老實(shí)話，那只是十來個(gè)兒童少年，他們?cè)谖铇屌�，倒很象個(gè)模樣。他們的制服是一種條子布做成的襯衫，用皮帶貼身扎住。褲子呢，既沒穿長(zhǎng)褲，又沒穿短褲，也沒有穿蘇格蘭式的短便。巴加內(nèi)爾看到一個(gè)政府不肯把錢花在漂漂亮亮的軍服上，就有了一個(gè)好的初步印象。那些孩子軍每人佩著一枝后膛槍，一把軍刀，槍顯得太重，刀也顯得太長(zhǎng)，因?yàn)樗麄儗?shí)在太小。他們的臉都曬成焦黑，模樣都差不多。指揮他們的那個(gè)教練排長(zhǎng)也和他們的面孔長(zhǎng)得一模一樣。他們大概是１２個(gè)弟兄在一個(gè)老大哥的指揮下進(jìn)行大會(huì)操，后來問起事實(shí)，果真如此。
巴加內(nèi)爾對(duì)這并不感到驚奇。他熟悉阿根廷的統(tǒng)計(jì)數(shù)學(xué)，知道阿根廷的每家兒童數(shù)目平均都超過９個(gè)。不過使他感到驚奇的是這些小兵都是在做法國(guó)式的操，分為１２個(gè)節(jié)目的主要沖鋒動(dòng)作都做得十分準(zhǔn)確，而且那教練的命令常常是用這地理學(xué)家的法國(guó)語言發(fā)出的。
“這才是奇怪哩！”他說。
但是哥利納帆不是到獨(dú)立堡來看孩子兵操練的，更不是來研究他們的國(guó)籍和出身的。因此他不讓巴加內(nèi)爾有時(shí)間呆在那兒驚愕下去，請(qǐng)他立刻去找駐軍首長(zhǎng)說話。巴加內(nèi)爾照辦了，于是一個(gè)小兵就向著一座做營(yíng)盤用的小房子走去。過了一會(huì)兒，司令親自出來了。一個(gè)５０歲左右的人，健壯的體格，軍人的風(fēng)度，硬撅撅的八字胡，高顴骨，斑白的頭發(fā)，炯炯有神的眼睛，從短筒煙斗里冒出一團(tuán)一團(tuán)的濃煙，隔著煙霧看去就是這個(gè)樣子。他的舉止很使巴加內(nèi)爾回想起法國(guó)的老下級(jí)軍官的那種自成一格的風(fēng)度。
塔卡夫向司令介紹了哥利納帆爵士一行。他說話的時(shí)候，那司令不住地看著巴加內(nèi)爾，盯著看，叫人真難為情，弄得我們的學(xué)者摸不著頭腦，不知道那老兵用意何在。他正待問他，那人已經(jīng)不客氣地抓住他的手，用法語以欣喜的音調(diào)問：
“法國(guó)人吧？”
“是呀！法國(guó)人！”
“��！高興極了！歡迎！歡迎！我也是法國(guó)人�！彼玖钪貜�(fù)地說著，搖著那學(xué)者的胳膊，不知用了多大的力氣。
“是你的一個(gè)朋友嗎？”少校問巴加內(nèi)爾說。
“可不是嗎！”他自豪地回答，“我們?cè)谖宕笾薅加信笥蜒��！?
巴加內(nèi)爾的手幾乎捏碎了，好不容易才把它從那活象老虎鉗子的手中掙扎出來，然后開始和大力士司令正式談話。哥利納帆很想插進(jìn)一兩句話，問問他所要打聽的事，但是那司令在背誦他的歷史，看來很不愿意人家打斷他的話頭。從他的敘述中，人們知道這豪爽的軍人離開法國(guó)已經(jīng)很久了。祖國(guó)的語言已經(jīng)不那么純熟了，雖然字還沒有忘記，但至少文法規(guī)則已經(jīng)不大記得了。他說起法文來幾乎和法國(guó)殖民地的黑人一樣。原來這獨(dú)立堡司令是法軍的一個(gè)軍曹，曾經(jīng)是巴爾沙浦的伙伴，這一點(diǎn)，也是旅客們從他的口中得知的。
從１８３８年獨(dú)立堡建成以后，他就沒有離開過獨(dú)立堡，現(xiàn)在他是經(jīng)阿根廷政府核準(zhǔn)指揮這座要塞的。他５０歲了，是個(gè)巴斯克人，名字叫瑪奴埃爾·伊法拉蓋爾。盡管他不是西班牙人，他卻有他的應(yīng)付辦法：他到這里一年后就入了阿根廷的國(guó)籍，在阿根廷軍隊(duì)里服役，并且娶了一個(gè)印第安人做老婆，這時(shí)這位印第安夫人正在奶著一雙６個(gè)月大的雙胞胎呢。自然，兩個(gè)雙胞胎都是男的，因?yàn)檫@夫人是決心不生女兒的�，斉枏膩聿恢莱水�(dāng)兵以外還有其他職業(yè)，他希望上帝保佑他將來能獻(xiàn)給共和國(guó)一個(gè)連的青年士兵。
“你們看見了呀！”他說，“個(gè)個(gè)可愛！好兵！若瑟！若望！
米凱爾！倍倍！倍倍才７歲！已經(jīng)會(huì)打槍了！”
那小孩聽到父親夸獎(jiǎng)他，并起兩只小腳，來個(gè)立正，舉起槍，姿勢(shì)十分好看。
“他有前途！總有一天，升上校，當(dāng)師長(zhǎng)！”司令又說。
司令說得太開心了，軍人的職業(yè)果然高于一切，將門之子的前途果然無可限量，誰也不能駁他。他快樂極了，正如歌德所說“使人快樂的一切，無非幻夢(mèng)�！�
這一連串的歷史足足講了一刻鐘，這使塔卡夫非常驚訝：怎么一張口就能說出這么多話來！司令在說話時(shí)，沒有人打斷他的話頭。但是一個(gè)軍曹，縱然是一個(gè)法國(guó)軍曹，說話總有個(gè)盡頭，他終于停止了，在停止前還敬請(qǐng)客人跟他到他的寓所去�？腿藗冇X得盛情難卻，不得不去見一見司令夫人，這位夫人很有“大家風(fēng)范”，如果這個(gè)名詞能用來形容一個(gè)印第安女人的話。
大家接受了他的邀請(qǐng)之后，那司令就問貴賓們是什么風(fēng)吹到“敝地”來的。這正是言歸正傳的機(jī)會(huì)，否則恐怕永遠(yuǎn)也談不上主題了。巴加內(nèi)爾用法語敘述了這次橫穿判帕區(qū)的旅行經(jīng)過，最后問為什么印第安人都離開了這個(gè)草原區(qū)�！鞍�！……沒有一個(gè)人了！……”司令回答，聳一聳肩，“實(shí)實(shí)在在地！……沒有一個(gè)人了！……我們這班人只好抱著膀子……沒有事做了！”
“究意是什么原因呢？”
“打仗呀�！�
“打仗？”
“是啊！自家人打自家人……”
“自家人打自家人？……”巴加內(nèi)爾重復(fù)著，不知不覺地也跟著說黑人的法語了。
“是的，巴拉圭人跟布宜諾斯艾利斯人打起來了�！�
“打了以后呢？”
“打了以后，印第安人就都跑到北方去了，跟在佛勞來斯將軍的屁股后頭。印第安人，強(qiáng)盜�！�
“那些酋長(zhǎng)呢？”
“酋長(zhǎng)和他們?cè)谝黄��！?
“怎么！卡特利厄爾酋長(zhǎng)……”
“沒有�！�
“也沒有�！�
“還有揚(yáng)什特魯茲呢？”
“更沒有了�！�
這回答譯給塔卡夫聽了之后，他點(diǎn)點(diǎn)頭，表示那司令說得不錯(cuò)。原來塔卡夫不知道或者忘記了此刻有一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)后來還引起了巴西的干涉，使阿根廷共和國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)雙方都死了許多人哩。這種自相殘殺的戰(zhàn)爭(zhēng)，正是印地安人的好機(jī)會(huì)，他們不會(huì)放過這機(jī)會(huì)而不去趁火打劫的，所以，阿根廷北部各省在打內(nèi)戰(zhàn)，判帕區(qū)里沒有人了。這兩件事，一因一果，那軍曹一點(diǎn)也沒有說錯(cuò)。但是，這件國(guó)家大事卻把哥利納帆的計(jì)劃整個(gè)推翻了，原來打算做的都做不成了�？刹皇菃幔咳绻じ裉m特是在酋長(zhǎng)們手里做俘虜，他一定被帶到北方邊區(qū)里去了。既如此，到哪里去找他呢？又怎樣能找到他呢？該不該一直跑到草原北部邊界去作一次危險(xiǎn)的而又幾乎無益的搜索呢？這種做法會(huì)有嚴(yán)重后果的，必須認(rèn)真討論一下。
這時(shí)候，還有一個(gè)重要問題可以向那軍曹提出，可惜大家都相對(duì)無言，竟把它忘記了，還是虧了少校想起來：
“這位軍曹，可曾聽說有歐洲人做了判帕區(qū)印第安人酋長(zhǎng)的俘虜呢？”
瑪奴埃爾想了一會(huì)兒，象一個(gè)人努力在回憶中搜索的樣子。
“有的，”他終于回答說。
“啊！”哥利納帆叫了一聲，又抓住了一個(gè)新的希望。
哥利納帆、巴加內(nèi)爾，麥克那布斯、羅帕爾一齊圍攏到那軍曹的身邊。
“請(qǐng)說！請(qǐng)說！”大家都催著他，用渴望的眼光瞅著他�！澳鞘菐啄暌郧暗氖铝�，”瑪奴埃爾回答�！笆茄�，……不錯(cuò)……歐洲俘虜……但是沒有見過……”
“幾年以前，”哥利納帆說，“你記錯(cuò)了是嗎，你記錯(cuò)了……船失事的日期是準(zhǔn)確的呀，那是１８６２年６月失蹤的……因此還不到兩年時(shí)間。”
“��！不止兩年，爵士�！�
“不可能，”巴加內(nèi)爾叫道。
“確實(shí)不止兩年，那是倍倍出生的時(shí)候……有２個(gè)人�！�
“不對(duì)，，是３個(gè)人呀！”哥利納帆說。
“２個(gè)人，”那軍曹又以肯定的語氣駁正。
“２個(gè)人！”哥利納帆重復(fù)著，很驚訝。“２個(gè)英國(guó)人嗎？”“不是呀，”那軍曹回答，“誰說是英國(guó)人？不是啊……一個(gè)法國(guó)人和一個(gè)意大利人。”
“一個(gè)意大利人被包于什人殺掉的，是嗎？”巴加內(nèi)爾叫起來。
“正是！我后來知道了……那法國(guó)人得救了�！薄暗镁攘耍 毙×_伯爾叫起來，他的整個(gè)生命都仿佛懸在軍曹這一句話上。
“是的，從印第安人手里得救了�！爆斉柣卮�。
大家都在看著那學(xué)者，他拍一拍額頭，顯出失望的樣子�！鞍�！我懂了，”那學(xué)者終于說，“一切都明白了，一切都可以解釋了！”
“究竟是怎么一回事呀？”哥利納帆問，又著急，又不安�！芭笥褌�，”巴加爾抓住羅伯爾的手回答著，“我們要耐心忍受這一次大倒霉！我們找錯(cuò)了線索了！這里被俘的不是格蘭特船長(zhǎng)，卻是我的一個(gè)同胞，他的同伴叫作馬可·瓦責(zé)羅，確實(shí)是被包于什人殺掉的。我的同胞跟了那些殘酷的印第安人到科羅拉多河畔跑了幾次，后來很幸運(yùn)地從他們的手里逃了出來，重新回到法國(guó)了。我們?cè)胱凡楣じ裉m特的蹤跡，現(xiàn)在卻追到了那年青的季納爾的蹤跡�！�
這一個(gè)說明引起了一陣深沉的靜默。錯(cuò)誤是極明顯的：那軍曹提供的細(xì)節(jié)、俘虜?shù)膰?guó)籍、同伴的被殺，從印第安人手里脫逃，這一切都互相符合，證明那錯(cuò)誤是毫無疑問的。
哥利納帆以失望的神氣看著塔卡夫。于是那印地安人又開口問軍曹：“你從來沒有聽過有３個(gè)英國(guó)人被俘嗎？”“從來沒有，”瑪奴埃爾回答，“如果有，坦狄爾這地方應(yīng)該聽說到……我一定會(huì)知道……不，沒有這回事……”
哥利納帆聽了這干脆的答復(fù)之后，沒有再在獨(dú)立堡停留的必要了。他和他的朋友們都告辭了，他們謝那位軍曹，并和他拉拉手。
哥利納帆看到他的希望完全覆滅了，心里十分難過。羅伯爾在他的身邊走著，默默無言，眼淚汪汪地要滴下來。哥利納帆也找不出一句話來安慰他。巴加內(nèi)爾在自言自語，指手劃腳。少校的嘴唇一動(dòng)也不動(dòng)。至于塔卡夫，他覺得找錯(cuò)了線索，有損他那印地安人的自尊心，因而也顯得不高興。其實(shí)這種錯(cuò)誤是完全可以原諒的，誰也沒有想到要責(zé)怪他呀。
大家都回到旅館里來了。
晚飯吃得沒精打彩的。當(dāng)然，這些人個(gè)個(gè)勇敢、熱情，誰也不后悔吃了這么多毫無意義的辛苦，白冒了這么多的危險(xiǎn)。但是每個(gè)人感到一切成功的希望都突然幻滅了。在坦狄山與海岸之間還能找到格蘭特船長(zhǎng)么？不可能的呀。萬一有俘虜在大西洋岸上落到了印地安人手里，瑪奴埃爾軍曹不會(huì)得不到情報(bào)。那些經(jīng)常往來于坦狄爾與卡門之間，經(jīng)常到內(nèi)羅河口做生意的印地安人不會(huì)不注意到這一類事件。我們知道，凡在阿根廷平原上做生意的人，什么消息都互相轉(zhuǎn)告，任何事情，任何做生意的人都會(huì)知道�，F(xiàn)在既沒有一點(diǎn)格蘭特的音訊，就只有一件事可能：立即到梅達(dá)諾岬那約定的地點(diǎn)去和鄧肯號(hào)會(huì)合。
然而，巴加內(nèi)爾卻又向哥利納帆要出了那張不幸引起這次尋訪錯(cuò)誤的文件，他懷著一肚子的不高興重新研究著。他努力要找出一個(gè)新的解釋。
“這文件倒是很明顯的呀！”哥利納帆再三地說，“關(guān)于格蘭特船長(zhǎng)的沉船經(jīng)過的以及他的被俘地點(diǎn)，說的再確實(shí)不過了！”
“呃！未必！”那地理學(xué)家敲著桌子回答，“一百個(gè)未必！既然哈利·格蘭特不在判帕區(qū)，他就不在美洲。究竟他在什么地方呢？這文件應(yīng)該告訴我們，并且它一定會(huì)告訴我們；朋友們，我要是找不出來，我就不叫作雅克·巴加內(nèi)爾了！”
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