從前有個(gè)奇異的小村莊，村里除了雨水沒有任何水源，為了解決這個(gè)問題，村里的人決定對(duì)外簽訂一份送水合同，以便每天都能有人把水送到村子里。
有兩個(gè)人愿意接受這份工作，于是村里的長者把這份合同同時(shí)給了這兩個(gè)人。得到合同的兩個(gè)人中一個(gè)叫艾德，他立刻行動(dòng)了起來。每日奔波于1里外的湖泊和村莊之間，用他的兩只桶從湖中打水并運(yùn)回村莊，并把打來的水倒在由村民們修建的一個(gè)結(jié)實(shí)的大蓄水池中。每天早晨他都必須起得比其他村民早，以便當(dāng)村民需要用水時(shí)，蓄水池中已有足夠的水供他們使用。由于起早貪黑地工作，艾德很快就開始掙錢了。盡管這是一項(xiàng)相當(dāng)艱苦的工作，但是艾德很高興，因?yàn)樗懿粩嗟貟赍X，并且他對(duì)能夠擁有兩份專營合同中的一份而感到滿意。
另外一個(gè)獲得合同的人叫比爾。令人奇怪的是自從簽訂合同后比爾就消失了，幾個(gè)月來，人們一直沒有看見過比爾。這點(diǎn)令艾德興奮不已，由于沒人與他競爭，他掙到了所有的水錢。比爾干什么去了？他做了一份詳細(xì)的商業(yè)計(jì)劃書，并憑借這份計(jì)劃書找到了4位投資者，和比爾一起開了一家公司。
6個(gè)月后，比爾帶著施工隊(duì)和投資回到了村莊�；苏荒甑臅r(shí)間，比爾的施工隊(duì)修建了一條從村莊通往湖泊的大容量的不銹鋼管道。這個(gè)村莊需要水，其他有類似環(huán)境的村莊一定也需要水。于是他重新制定了他的商業(yè)計(jì)劃，開始向全國甚至全世界的村莊推銷他的快速、大容量、低成本并且衛(wèi)生的送水系統(tǒng)，每送出一桶水他只賺1便士，但是每天他能送幾十萬桶水。無論他是否工作，幾萬的人都要消費(fèi)這幾十萬桶的水，而所有的這些錢便都流入了比爾的銀行賬戶中。
顯然，比爾不但開發(fā)了使水流向村莊的管道，而且還開發(fā)了一個(gè)使錢流向自己的錢包的管道。從此以后，比爾幸福地生活著，而艾德在他的余生里仍拼命地工作，最終還是陷入了“永久”的財(cái)務(wù)問題中。多年來，比爾和艾德的故事一直指引著人們。每當(dāng)人們要作出生活決策時(shí)，這個(gè)故事都能給人以幫助，所以我們應(yīng)時(shí)常問自己“我究竟是在修管道還是在運(yùn)水？”“我只是在拼命地工作還是在聰明地工作？”
同樣是送水銷售，一個(gè)是一擔(dān)接著一擔(dān)地挑，長年累月，不辭辛苦，而比爾則是建送水系統(tǒng)，不僅從根本上改變了人們的吃水之困，而且還使每桶水的價(jià)格大幅降低，使用起來比過去方便。“聰明工作”的故事給企業(yè)新產(chǎn)品開發(fā)的啟示是“后來者居上”，在開發(fā)新產(chǎn)品時(shí)，不要去追求什么天下第一，領(lǐng)先潮流，而應(yīng)采用“慢半拍”的方式，緊跟別人的新產(chǎn)品，研究其不足，研究消費(fèi)新需求，從而開發(fā)出市場需求更大的適銷對(duì)路的產(chǎn)品。
