十五、扈駕南巡
煙花三月。
揚州城北的茱熒灣上，熱鬧非常。這里是大運河由北向南，進入揚州的第一個碼頭，"春風蕩名城，滿耳充簫笙"，"一堤楊柳三面水，十里茱萸千艘船"。御駕未到揚州，早在這十里河塘上，排滿了接駕的船只。
御舟一到，鼓樂齊鳴，八音合奏，響徹云天。兩岸的官紳，手板腳靴，一片嘈雜，匍匐在船頭接駕。"圣上萬歲，萬萬歲"的歡呼聲，隨著滿河的浪花，蕩漾在河面之上。
一陣煙花爆竹，岸上黑煙一片，慢慢露出一點火星來，火星四處亂滾，越滾越大。忽然"啪"的一聲，火星爆裂，滿地紅光。紅光之中，傾刻間現(xiàn)出一棵大樹來，滿樹桃花。在空中展開，一朵桃花越開越大。一霎間，花謝蒂存，花蒂上結(jié)著一串桃子，那桃子又漸漸的長大起來，其中一個最大的，從樹上滾落下來。樹枝樹葉都不見了。這桃子從中間裂成兩半，向左右分開，眨眼間變成一座戲臺。戲臺裝成莊嚴寶相，上面蓮臺上坐著一尊觀音，眾仙女在下面膜拜。停了一會，出來一個孫行者，演出一扯偷桃》，把一盤鮮桃獻了出來。戲臺上的一個仙女，接過了盤子。此時皇帝的御船，早已�？吭趹蚺_口上，那仙女端著盤子，登上龍舟，獻到皇帝面前。乾隆看這"仙女"，是個絕色的美人，且低鬟斂袖，嬌媚天然。
便笑道：
"果是江南地方，真多美人矣。"
這句話一出，便有一個太監(jiān)上來，把這個仙女領(lǐng)了下去，由她侍候皇上。
戲臺上的戲仍在演著，歌舞笙簧，管弦齊鳴，原來這戲臺搭在船上，在御舟的前面，徐徐而行，使人感覺不到船在移動。
乾隆皇帝端坐在龍舟的寶座之上。站立在兩旁侍駕的，是兵部侍郎紀昀，吏部侍郎彭元瑞，另外還有金簡、惠齡、�？蛋驳葞孜淮蟪�。朝中政事，皇上已命大學士梁國詒代理，軍機大臣阿桂總攬軍務(wù)。
御舟行至城內(nèi)，兩江總督薩載、江南河道總督李奉翰等，率領(lǐng)地方大員，跪在船頭上見駕。
皇帝將薩載傳進艙內(nèi)，問道："此地何處可以駐蹕？"薩載奏道："回皇上話，萬壽重寧寺，已經(jīng)建成，聊堪圣駕住寢"。
于是皇上吩咐，駐蹕重寧寺。紀曉嵐等人奉陪皇上來到這里。重寧寺原來是在上年落成，由揚州江鶴亭為首的眾富商吁請，建在天寧寺后面。乾隆皇帝有旨先行，曾賜額"萬壽重寧寺"，還御書兩額為："普現(xiàn)莊嚴"，"妙香花雨"。紀曉嵐看了，心中為之一動，上年即建好了這富麗堂皇寺院，皇上此次南巡，豈不早有計劃？
當日，皇上在重寧寺內(nèi)歇息，由那戲臺上的"仙女"侍寢，這班大臣們一夜無事。
卻說這揚州古城，自古有名，又叫江都、廣陵。輕揚奢侈，仕女繁華，舟車輻輳，萬貨云集，是南北的都會，江淮的要沖。自古來，詩人才子，美女名嬡，輩出不窮，代領(lǐng)風騷。揚州八怪，都以怪聞名，這時正活躍在揚州。隋時煬帝在這里建樓，開了邗江直接汴京，作為游幸之地，觀賞瓊花觀的仙葩，二十四橋的明月，臨幸江南的美女，荒淫無度，終至身滅國亡，而留下千古罵名。在這三月鶯花時節(jié)，揚州的婦女都出來游春，鮮裝麗服，輕車寶馬；故有"春風十里揚州路，卷上珠簾總不如"的詩句。滿城中花柳爭妍，笙歌慢奏；到了半夜，河面上花船蕩漾，簫鼓不絕。紀曉嵐看了這揚州的風俗，心中禁不住暗嘆：這確是一個銷金窟呀！
乾隆幾次來過揚州，少不了召幸揚州嬌娃，早已領(lǐng)略過其中趣味。這次南巡，圣上年事已高，雖有美女侍寢，也沒了當年的興致。皇上對揚州風景，這次倒細細地留意起來了。
看過了瓊花觀，巡游二十四橋，接下來是法凈寺、舍利塔、平遠樓，在芳圃的美泉亭，品嘗了這里的泉水，又上觀音山，巡看了煬帝的迷樓故址，為這里還御筆題賜了"功德林"、"天池"匾額，并賜聯(lián)一副："綠水入澄照；青山猶古姿。"接著皇上召見地方官紳，賞賜興造園林及獻上百般技藝接駕的縉紳鹽商。
在一個陽光明媚的日子，由紀昀、彭元瑞侍從，微服出了重寧寺，來到了揚州街上。一班侍衛(wèi)，也換上各色的便裝，悄悄地跟隨在后面。
沿街所見，是數(shù)不盡的錢莊緞鋪，看不完的魚店鹽行，酒樓花肆，比比皆是。雕梁畫棟，園林館閣，奇花異草，古木修竹，賞心悅目。"明月鶯花翡翠樓，繁華今古談?chuàng)P州"。更惹人注目的是，揚州女人的打扮。先說這發(fā)式，與別地則大不相同，釵鈿簪珠，點綴裝飾，什么蝴蝶髻、望月髻、花籃髻、折頸髻、羅漢鬏、懶梳頭、雙飛花、倒枕松、八面觀音、貂覆額、漁婆勒子等，形態(tài)各異，花樣紛繁，各有千秋，讓人越看越愛看。再說那衣著，這里是以淡雅著稱，形成了獨具特色的揚州打扮。君臣三人走著，不停地指點談?wù)摗?
行走間，前面的一家鹽店里，走出一個妙齡女子，體態(tài)苗條，步履輕盈，兩腮含笑，楚楚動人。上身一件月下白透地春羅，襯底是桃紅縐紗女襖，系一條素白秋羅湘裙，宛若天街仙女，下凡到了人間佳境。乾隆皇上雖然上了一把年紀，但那"觀花”的興致，卻是"老夫不讓少年狂"，盯著女郎看個仔細。
那女子橫穿而過，下到臨街的河沿剛露出裙下的絳瓣弓鞋，輕輕一點，跳到了停在那兒的小船之上。那一幅嬌態(tài)，真讓這君臣三人，心旌搖蕩。
彭元瑞一點身邊的紀曉嵐，口中悄悄說道："紀學士，這便是揚州瘦馬！"紀曉嵐早就聽人說過，揚州"瘦馬"就是小妓女。只因這淮揚地方，有一種絕妙的生意，叫做養(yǎng)"瘦馬"。窮人家生下個漂亮的女兒來，到了七八歲，出落成鮮嫩苗條，白凈臉兒，細細腰兒，纏得一點點小腳兒，便有富家買去收養(yǎng)，教她彈琴吹簫，吟詩寫字，奕棋繪畫，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧伎藝，都請師傅傳授。這樣的女孩，聰明清秀，性情風流。更學會梳頭勻臉，點腰畫眉，在人前賣弄三步風流俏腳兒，拖著偽袖，行動坐立，媚態(tài)橫生，即使柳下惠見了，也要欣然開懷，遇到貴官公子到了揚州，準要找個上好的姑娘娶回去，那才貌伎藝，是各地女子所不及的，所以花上一千兩千的銀子，也在所不惜。女孩的父母，只受一份賣身的財禮，多也不過三二十兩，其余的銀子，則全歸了收養(yǎng)之家，做了教習的謝禮。這揚州城內(nèi)，鹽業(yè)為全國之最，富商大賈，不勝枚舉，都是幾十萬、幾百萬的巨富，近水樓臺先得月，那個家中，都有幾個絕色的女子。紀曉嵐暗想這揚州美女云集，真正是一個煙花世界，怪不得圣上六次南巡，幾番都來這揚州駐足呢。
乾隆偶一回頭，正看見紀曉嵐望著自己，心想好個紀曉嵐，又在胡思亂想些什么？我何不難他一難。便說道："紀愛卿你可賦詩一首，以記今日之游。"紀曉嵐連忙說："遵旨。請萬歲爺命題。"皇上道："即以上船的女子為題，作一七言絕句，繪出其衣著打扮，點明是鹽商之家，但不得犯著女字，愛卿你看如何？"紀曉嵐領(lǐng)命，稍一思索立刻吟道：淡紅彩子淡藍裙，淡掃蛾眉淡點唇。
可憐一身都是淡，
偏偏嫁與賣鹽人。
乾隆聽后忍不住笑道："真乃滑稽之極！"彭元瑞也贊道："確是一首好詩！"君臣三人于是又向前走去，不覺已來至一座翠樓之前，翠樓修建得十分華麗，乾隆帝指一指問道："這是一個什么所在？"紀曉嵐、彭元瑞答不上來。紀曉嵐獨自向前，看到那門前有一副對聯(lián)：雪色梅花三白夜；酒燈人面一紅時。
原來是一座妓館，紀曉嵐回來，迎住皇上，悄聲說道："請萬歲爺駐足，前面原是一座青樓之所"。
乾隆笑道："這揚州的青樓，確也和京城不同啊"！
進入一條小巷，撿個平靜之處，皇上悄聲問道："紀愛卿，這揚州的名勝，你們還有哪些未曾看到？"紀曉嵐不假思索，立刻回道："萬歲爺，揚州的虹橋，據(jù)說是個絕妙的去處，圣上何不率臣等去游賞一番！"“噢，這虹橋有甚好處？朕如何不知？"乾隆皇帝原是巡游過瘦西湖的，確實也很欣賞這里的風景，見紀昀向往這里，故如此的問道。
"圣上，臣初次來揚州，沒見過這虹橋。只是在讀親家盧雅易的一首題為'夢香'的詞，那詞中寫道：揚州好，第一是虹橋。
楊柳綠齊三尺高，
櫻花紅破一聲簫。
處處駐蘭橈。
如今到了揚州，很想去這里看看。"
乾隆聽了，含笑不語，點頭同意了紀昀的請求。君臣三人，改乘小轎，于是奔瘦西湖方向而去。
紀曉嵐說的虹橋，位于西園曲水的北面，橫跨在瘦西湖上，通向長堤春橋，原為木橋，朱欄跨岸故名紅橋。這里景色優(yōu)美，詩人墨客多來此聚會，吟詩唱和，為一時之盛。王士禎有詩贊道：虹橋飛跨水當中，一字闌桿九曲紅。
日午畫船橋下遇，
衣香人影太匆匆。
在乾隆初年，紅橋改建成一座拱形石橋，恰如長虹臥波，宏偉壯麗，于是改名虹橋。
紀曉嵐雖然初來揚州，卻對這座虹橋早有所知，他的親家盧見曾，當年就在揚州鹽院，乃兩淮鹽運使，在一年的三月春光明媚之時，盧見曾到這虹橋修禊，盡興而歸，曾作了四首七律，拿給友人品評，友人們贊不絕口，竟相依韻而和，誰也未曾想到，和詩的竟多達七千多人，轟動海內(nèi)，盛舉一時。盧見曾將這些詩作，編成一部三百多卷的詩集，刻版付印，流行于世。盧見曾為人義氣，出手大方，以文會友，來去饋贈頗豐，終至花虧了公帑，發(fā)生了戊子年的"查鹽"一案，紀曉嵐為他透露了消息，使他免于抄家，卻未能免去一死，于拘審期間死在揚州獄中，終年７８歲。紀曉嵐也因泄密獲罪，被發(fā)配去了伊犁。十幾年過去了，紀曉嵐今日到了這揚州，往事卻涌上心頭，怎么能不想看看這座久在心中的虹橋？其實，紀曉嵐的隱衷，早被圣上猜透了，所以皇上笑而不語。
君臣來到了瘦西湖后，漫步在虹橋之上，乾隆興致很高，與彭元瑞談?wù)撝闹艿娘L景，紀曉嵐卻默默不語，忽聽乾隆說道："紀愛卿，你默然不語，像有什么心事？"“回稟圣上，臣是想起了當年的七千人和詩之事！"“這件事嘛，朕也聽說過。盧見曾挪用公帑，被朕革去官爵，你也被貶戍伊犁軍中，莫非是心有余悸？"乾隆皇帝的話，搔到了他的痛處，他心中不禁一驚，趕忙笑著說道："罪臣并非心有余悸，確是感念圣上不殺之恩，心里暗自禱念：吾皇萬歲，萬萬歲！"這下倒把皇帝哄笑了。
幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，當回到重寧寺時，天色已晚。用過晚飯，紀曉嵐獨自在房中看書，彭元瑞走了進來，手里拿著一個紙卷，在桌上展開，向紀曉嵐說道："春帆，你來看看這件東西，是真品還是膺品？"紀曉嵐看時，見是一封書信，紙長三尺有余，寬約一尺，紙質(zhì)略顯發(fā)黃，字體蒼勁有力，上面寫道：恭候太太、楊太太、夫人萬安：北兵于十八日圍揚城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不來。法早晚必死，不知夫人肯隨我去否？如此世界，生亦無益，不如早早決斷也。太太苦惱，須托四太爺、大爺、三哥大家照護。炤兒好歹隨他罷了。書至此肝腸寸斷矣。
四月二十一日法案
紀曉嵐心中一驚，諦視再三，向彭元瑞道："此物何來？"“一位門生覓得。今聞我等來到揚州，特來獻上。"“此物確為史閣部遺筆，價值恐怕不止千金�。�"“以你看來，此物確是真的了！"紀曉嵐對古物很有鑒別能力，同時他也收藏了許多古物，所以彭元瑞特來請他鑒定一下。
紀曉嵐再次拿起書信，看過正面，又看背面，摸一摸墨跡，在燈光下端詳再三，最后說道："此件確是史閣部親筆！蕓楣兄，當妥為珍藏！"彭元瑞一陣欣喜，說道："我想呈獻圣上，請圣上御題，制成手卷收藏，你看如何？"紀曉嵐十分贊同，彭元瑞欣然離去。紀曉嵐室內(nèi)獨坐，心中一陣翻騰，當年叱咤風云，威武不屈的史可法，使得他久久不能入睡。
這史可法是明代順天府大興縣籍人，崇禎年間進士。福王稱帝以后，史可法以兵部尚書大學士督師揚州。清兵南下，南明軍隊望風潰逃。攝政王多爾袞遣使傳書，勸史可法歸降大清。史可法作書回復，與來書針鋒相對，辭婉而志堅，語謙而意決：清兵果來攻打，"法處今日，只有鞠躬致命，克盡臣節(jié)！"南明在揚州原有四鎮(zhèn)（軍隊編制），即黃得功、高杰、劉澤清、曹騰蛟等，但因左良玉興兵"清君側(cè)"，被馬士英調(diào)出三鎮(zhèn)，堵截左良玉，兵勢更單。清吳圍攻揚州，城內(nèi)防守力量薄弱，又沒有外援的軍隊，史可法自知揚州城終不可保，決心以身殉國，寫下遺書，對他的中軍副將史德威說："我死之后，當把我葬于太祖高皇帝之側(cè)；如不能，則葬于梅花嶺。"當城被清兵攻破，史可法命部下成全自己。部下不忍心下手，他就拔劍自刎，又被部下抱住，血濺衣袂，未能絕命。
被清兵抓住，帶到南城。豫王多鐸肅然起敬，勸慰他說道："多次以書招降，而先生不從，今既已竭盡臣忠，也不算負國了。如能為我收拾江南，當不惜重任！"史可法大怒，說道："我為朝廷大臣，豈肯偷生為萬世罪人，我頭可斷，身不可辱！愿求以速死，從先帝于地下！"豫王又說道："君不見洪承疇嗎？降則富貴矣。"“洪承疇是什么東西！受先帝厚恩，而不以死盡忠，我怎肯效他！"豫王又命降將來勸，史可法怒不可遏，厲聲叱罵。豫王多鐸拔刀要砍，史可法挺身迎上前去，驚得多鐸連連后退，連聲喊道："好男子！好男子！"史可法最后不屈而死，尸體被清兵肢解，已無處可尋，史德威葬其袍笏，在揚州城西梅花嶺下，修成史可法墓。
紀曉嵐本來對史可法極為敬仰，這次來到他就義的揚州，又見到了他的絕筆，心中激動不已，終至徹夜不寐。
次日，彭元瑞將史可法的遺書，呈獻給乾隆，皇上看后，沉思良久，對身邊的紀曉嵐等人說道："諸位愛卿，這史可法真乃千秋忠烈，朕追賜謚'忠正'二字你們看可否？"這乾隆皇帝深知教育大臣的重要，經(jīng)常同大臣們講究些禮義綱常的話，今天更不肯放過機會，以此教育臣下報效君主。紀曉嵐心中清楚得很，隨趕忙奏道："圣上賢明，史可法雖知大廈將傾，獨木難支；但不惜性命，殉國盡忠，臣等萬分敬仰，是第二個文天祥��！圣上追賜謚號正遂我等的愿望，乞請圣上有所題贈，曉諭后人，以褒揚忠烈。"紀曉嵐的話，正合乾隆的心意，略一思索，題下了"褒慰忠魂"四字。并撰了一首挽詩，要大臣們唱和題跋，且命人刻石立碑，置于梅花嶺史公祠內(nèi)。乾隆吩咐完畢，然后要扈駕的大臣們，去一趟梅花嶺，拜謁史公祠。
紀曉嵐、彭元瑞等扈駕南巡的大臣，遵照圣諭，祭過史公祠，然后上了船，隨皇上繼續(xù)巡游。
御舟駛向鎮(zhèn)江方向，一路上山明水秀，景色迷人，船行江中，碧波千頃，沙鷗翔集，更加令人心曠神怡，紀曉嵐、彭元瑞陪在乾隆身邊，從舷窗內(nèi)看望江中景色，忽聽皇上說道："紀愛卿，朕記起你曾說過，你對史閣部萬分敬仰？"紀曉嵐一楞神，心想皇上心不在焉，不欣賞這壯麗的景色，又在亂想些什么？我當謹慎說事。于是回道："萬歲，這史閣部是臣等的楷模，為臣敬仰備至！"“既然如此，朕倒要問你一問。"乾隆看著紀曉嵐，眼中流露著狡黠的笑意。
"圣上請講。"不知皇上又要出什么難題，紀曉嵐心中立刻警覺起來。
"自古以來，忠臣皆不怕死，可信乎？"
“當然可信。"曉嵐立刻回道。
"愛卿想必也是個忠臣吧？"乾隆說著，神色莊嚴。
紀曉嵐看看乾隆，心想皇上何出此言？遂趕忙回道："臣赤膽忠心，效忠陛下，雖肝腦涂地，亦萬死不辭！"“何用萬死，朕只要卿一死足矣。"乾隆笑著說。
紀曉嵐不由心中一驚！心想我何處沒讓皇上滿意？突然間降下死罪。又想皇上莫非又在同我開玩笑？皇上的話半真半假，頗費猜測。紀曉嵐只好回道："君要臣死，臣不死不忠。"“朕命你投江而死，你可愿意從命？"這叫什么話？彭元瑞聽著心驚膽顫，剛要跪下為紀曉嵐求情，卻見紀曉嵐高喊一聲"領(lǐng)旨"，磕頭謝恩之后，起身走向了船頭。
紀曉嵐走到船邊，挺身就要撲向江中，突然間卻又站住了，對著江水鞠躬施禮，然后口中"咿咿呀呀"的，好像在和誰對話，還不時連連點頭。
乾隆看在眼里，禁不住心中暗笑。他本來就是想難一難紀曉嵐，但眼前這副莫明其妙的樣子，倒叫皇上猜著了：他不會跳江而死�；噬喜粍勇暽�，平靜地看著紀曉嵐的表演。
紀曉嵐裝模作樣地鬧騰了一陣子，最后又深深地打了一躬，轉(zhuǎn)身向艙內(nèi)走來。
皇上見他回來了，就問道："愛卿為何不投入江中？"紀曉嵐跪下說道："臣遵旨正欲投江，忽見三閭大夫出于水府，將臣喝祝又對臣說道：'想當年，楚懷王昏憒無道，近小人，遠賢臣，聽信奸佞，不納忠言。致使綱紀敗壞，國勢日蹙，國家危如累卵。余因遭讒謗，流放江南。秦將白起攻占了郢都，楚國淪亡，余肝腸寸斷，生不如死，才不得已自沉于汩羅江中。今子幸甚，生逢盛世，國家強盛，萬民安樂；且當今天子乃有道明君，愛民如子女，待臣如手足，子若投江而死，乃陷當今天子于不義也，，豈可做得？還不速速奏與圣上！'臣聽屈大夫之言，句句在理。臣雖愚頑，也覺茅塞頓開，不敢以死而諫君，故來啟奏圣上。"乾隆聽著他的一番話，心里十分舒服，臉上露著笑意，伸手將他扶了起來，口中說道："愛卿聰明至極！朕怎么舍得讓你去死呢？不過試你一試，快快觀看這江中景色去吧。"這玩笑就這樣開過去了，紀曉嵐臉上笑著，心中卻有一股說不出的滋味。彭元瑞卻心中暗笑，這紀曉嵐就是機敏過人。
御舟到了鎮(zhèn)江，要在這里停留兩日，駐蹕到金山寺內(nèi)。寺廟依山而建，殿堂疊次而上，幾乎把整個山頭都遮蓋了，巍峨壯麗，實為壯觀。在山頂眺望長江，白帆點點，煙波浩淼，令人胸懷開闊。
乾隆皇帝的游興很濃，從山腰游到山頂，又從山頂下至江邊。忽見一處水草茂密，蔥郁可愛，乾隆忍不住伸出手來，拽了一株。草莖拔出來時，"追兒"一聲響，聽著清新悅耳，頓時來了雅興，乾隆向身邊的大臣們問道："諸位愛卿，你等可聽到這草鳴之聲？"說著，乾隆又伸手拽了一株，其響依然。
紀曉嵐側(cè)耳細聽，然后說道："草木之聲，也做琴鳴瑟響，皆因圣上駕臨，表示歡迎圣駕。"皇上聽著他這恭維的話語，心里確實挺舒服，隨再次拽了一株，又聽一次鳴響，然后向紀曉嵐道："這草鳴之聲，當是何字，怎樣寫法？"誰也沒有想到皇上，想出這么一個題目來問大家。在場的大臣，都默不作聲，因為聽著這草的響聲，還沒有一個漢字的發(fā)音，能夠準確地摹擬這一聲鳴響�；噬嫌殖隽诉@么個難題！大家都等著看紀曉嵐做如何回答？
紀曉嵐搜腸刮肚地思索，感到確實難以回答。又聽皇上催促說道："紀愛卿，你素來廣聞強記，學識淵博，這個字不能不會吧！"紀曉嵐不能不回答了，再想自己這么大的名聲，怎么能說不會寫這個字呢，就走到皇上身旁，斯斯文文地說道："這一聲鳴叫嘛，應(yīng)該寫作''（音"追兒"）。左邊是個'提手'，右邊上為草頭，中水，下土，乃此''字也。"乾隆又問："何故如此寫法？"“水在土上，草生水中，以手提之'追兒'然有聲，即''字也。"紀曉嵐說的一本正經(jīng)。
乾隆知道他在謅字，便又接著問他："《說文解字》上可有此字？"“圣上容稟。《說文解字》上，確實不見此字。中國漢字多至四萬七千，蒼頡所造雖多，《說文解字》僅收九千三百五十三字，后又增收一千一百六十三字，皆后人因時、因景、因事、因需而造，今圣上親自造字，乃是賜民萬世之福，不必勝求古有。"乾隆笑了起來："全是你信口謅來。"在場的諸位大臣們也都跟著笑了。
乾隆君臣回到寺中，用過晚膳后，紀曉嵐讓人在文宗閣內(nèi)，為他安排了寢處。他住到這里，一來是看看這里的《四庫全書》的保存情況，二來是為了借晚上的時間，讀讀寺中珍藏的古書。
他仔細看過架上的書籍，吩咐閣內(nèi)值事，要如何改進閣中庶務(wù)。然后，讓人找來寺中的藏書，獨自一人坐在閣內(nèi)，在燈光下讀起書來。
紀曉嵐手捧書卷，興味很濃，全神貫注，不覺已到深夜，眼睛也覺得累了，仍不愿上榻安寢，就閉上眼睛，趴在案上略事休息。
正睡意朦朧之時，聽到有人向他問候。抬頭看時，一個鶴發(fā)童顏的老者，坐在了他的對面，自稱是琴瑟琵琶居士，此人舉止儒雅，光采照人。紀曉嵐與他談?wù)撈饋�，言語十分投機，心中一陣歡喜。又試罷居士學問深淺，更覺令人佩服，五經(jīng)四書、諸子百家、三墳五典、八索九邱、皆無不通曉；引經(jīng)據(jù)典，高談闊論，口若懸河，滔滔不絕。紀曉嵐見難不住他，就以總纂《四庫全書》時見到的皇家秘籍相問，琴瑟琵琶居士依然侃侃而談，有板有眼，如數(shù)家珍，一字不差，紀曉嵐甚為驚異。漸漸地，這老者的話題紀曉嵐已難以插話。有的他只是知道書的名稱，而不知其內(nèi)容；有的則是他從未聽說過的。心中暗想，某書已經(jīng)亡佚了千年，這老者何由得知？
紀曉嵐心中一驚，暗忖：老者難倒非人？說不定是什么神靈仙怪吧！想到此處，紀曉嵐暗取出禮部正堂之印，乘老者不備猛的向他的額上一按。老者翻身倒地，顯出原形，乃是一大如鍋蓋的老黿。仍作人言說道："余此來乃為求教，并無惡意，何必如此惡作��？"紀曉嵐忙用水給他洗掉額上朱印，然后作揖道歉說道："我思量你決非凡人，故而開了一個小玩笑。愿輸一個東道，以補前衍，再作竟夕之談何如？"老黿轉(zhuǎn)瞬間又復了人形，搖頭苦笑說道："我已修練三千年之人，本為慕名而來，以廣見聞，不想君以一舉，已損去三百年道行。"聞聽此言，紀曉嵐歉疚不已。即而老黿又自言自語地說道："咎由自取，不爾尤也。"語畢轉(zhuǎn)身而出。
紀曉嵐連忙起身，追至戶外，已是蹤影皆無，唯聞蟲聲唧唧，江水滔滔，滿天星斗，一江明月而已�；厣韽妥盖�，案上一切如舊，不覺疑惑起來，剛才莫非是夢？卻見那方官印，已從囊中取出，放在了書案之上；老黿的談?wù)撝�，猶在耳邊回響。是真是幻？難辯難解。困惑間倒在榻上，酣然一覺到了天亮。
紀曉嵐想起昨夜之事，猶歷歷在目，琴瑟琵琶居士的一番宏論，全都清楚的記得，越思越想越覺得不是夢境，而是真的發(fā)生過的事情。他把這事說給彭元瑞，彭將信將疑，笑著說道："世上之人，沒有比紀大學士學問更深邃的了。但神仙靈怪，那又非凡人所能比的了。正謂人外有人，天外有天，此話實可信矣。"這天午后，紀曉嵐隨著乾隆，出了金山寺，微服來到附近的一個江村。君臣兩人都感到口渴了，便走進一戶人家求茶。這家竹籬柴扉，房屋低矮，不想竟然灶無煙火，衣不蔽體，主人面黃饑瘦，幾個孩子皮包著骨頭，正啼饑號寒。主人見有人進來，有氣無力的打了聲招呼，便站在一旁，垂淚不語。這幅悲慘情景，真令人目不忍睹。乾隆這時水未沾唇，卻也不覺得口渴了，忙問這是什么緣故，致使身世家境如此凄慘呢？
原來這一帶每到汛期，堤防毀壞失修，無所遮攔，江水肆意漫溢，禾稼全部被淹沒。收成無幾，賦稅又重，因此一家老小難以卒歲，現(xiàn)在正是青黃不接的時候，一家老小只能以野菜充饑。
紀曉嵐跟著乾隆退出院來，正要奏請皇上，要官府施以救濟，卻聽皇上說道："紀愛卿，可曾帶有筆墨？"紀曉嵐知道皇上有走到哪里題字到哪里的愛好，早在身上帶好筆墨準備著，于是回道："陛下，筆墨雖然帶有，但不曾攜帶紙張。"“這也無妨"。乾隆說道，轉(zhuǎn)身又向送出門來的主人說：“俺給你在門上題幾個字，自會有人給你家來送衣食的。"主人聽說，又驚又喜，跪下叩頭感謝。
紀曉嵐研好墨，乾隆提筆在手，在柴門的木框上，寫下一幅門聯(lián)：二三四五；六七八九。
還有橫批為"日南日南"。主人莫明其妙，也不在意，由他們寫完告辭，自己便回院內(nèi)去了。
乾隆離開這家門前，回首向紀曉嵐問道："愛卿可解其意？"這副門聯(lián)，紀曉嵐已經(jīng)猜透，但仍很謙恭地說道："陛下睿智天聰，猷模宏深，為臣才疏學淺，解釋如有不當，乞萬歲恕罪。"“你說來無妨。"“臣以為朕中隱有缺衣（一）少食（十），饑寒已極之意，不知妥否？若此，則請陛下施恩。"乾隆點頭稱善。
回到金山寺行宮，乾隆下詔，要地方對這一帶災(zāi)情進行勘察，施以賑濟，加修堤防，并免去三年的錢糧。紀曉嵐侍候著皇帝，免不了又恭頌一番。
乾隆皇帝用晚膳時，心想要乘著這滿江明月，駐蹕南行，忽然靈機一動，想出了一個題目，傳紀曉嵐、彭元瑞來到身邊，說道："適才朕想出一個上聯(lián)，兩位愛卿可對來。"“請皇上賜教"，兩人齊聲說道。
只聽乾隆吟道：寸土為寺，寺旁言詩，詩云：明月?lián)P帆離古寺；有合字，又有拆字，最后一字還要落到第一句的末字上。并且皇上的未句用的是《千家詩》中的一句，彭元瑞正在思索，聽紀曉嵐對道："兩木成林，林下示禁，禁曰：斧斤以時入山林。"皇帝聽了立刻稱贊。彭元瑞見紀曉嵐的對句貼切自然、天衣無縫。用了《孟子》中的現(xiàn)成句子，并且有規(guī)勸皇上的意思暗含其中，確是一副好聯(lián)，難怪皇上連連叫好。彭元瑞想自己也能對得出來，只是不如紀學士敏捷，在這方面爭不過他，甘心情愿地退避三舍了。
果然是明月?lián)P帆離古寺，就在這天晚上，趁著風平浪靜，融融月色，乾隆皇帝的御舟，駛離鎮(zhèn)江，沿運河南下，向蘇州方向行進。
一路行來，乾隆皇帝看到兩岸的風景，時常出個題目，要紀曉嵐來對。比如皇上看到岸邊橋木蔥籠、滿山青翠，便想出一個上聯(lián)： "此木為柴山山出；"紀曉嵐則用岸旁人家的炊煙對之： "因火生煙夕夕多"。
乾隆看到一處池塘的荷葉密植，含苞待放的花蕾，猶如握著的紅拳，又口占一聯(lián)道："池中蓮苞攥紅拳，打誰？"紀曉嵐又以岸邊挺拔的劍麻對道："岸上麻葉伸綠掌，要啥？"這樣船行一路，應(yīng)對不停，吟出了許多佳詩佳對兒，傳成一串佳話。船行二日即到了無錫，乾隆游覽了太湖之濱的黿頭渚，觀賞了戰(zhàn)國時越王侍臣范蠡居住過的五里湖，品嘗了惠山泉的泉水，然后繼續(xù)南下，到了譽滿天下的蘇州古城。
這蘇州素享"人間天堂"的美稱，山水清秀，風景如畫，名勝古跡遍布城內(nèi)城外。蘇州的佛丘山、靈巖山、天平山、楞伽山、七子山、支硎山、穹窿山、巖穹鄂山、鄧慰山、東西洞庭山，乃至常熟虞山、昆山玉峰等或幽或峻，或雄或秀，各擅其勝，爭艷斗奇；蘇州的水更是非同尋常，太湖、石湖、陽澄湖、金雞湖、獨墅湖、澹臺湖、浣山湖，葑溪、越溪，橫塘、山塘，大運河，可謂星羅棋布，交錯縱橫，真是"綠浪東西南北水；江欄三百九十橋。"更有那舉世無雙的蘇州園林，如滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網(wǎng)師園、耦園、臨園、環(huán)秀山莊、退思園等等，或玲瓏窈窕，或曠豁舒展，四周石窟回廊，中涵碧池綠水，融大自然之高山深林、巨巖飛瀑于咫尺庭院，極盡精致委婉，妙趣橫生，鬼斧神工，嘆為觀止！果然是"若使畫師描作畫，畫師應(yīng)道畫難工。"乾隆每次到江南巡幸，必在這蘇州居留多日。這次乾隆來到這里，興致不減當年，先是觀賞這蘇州的園林。原來在乾隆這次南巡之前，地方的官紳打聽到皇上即將六巡蘇州的消息，即大興土木，在各個名勝之處，又挖空心思地增添了許多新鮮花樣，來迎接圣駕。
單說在徐氏棗園，有一座太湖石，名叫瑞云峰，高三丈有余，清秀奇特，玲瓏剔透，通體折皺孔竅，渦洞連接，相傳是北宋朱勛進呈花石綱遺物。當年朱勛在太湖采到塊奇特的湖石，分別名為大游姑和小游姑。大游姑先運往艮岳，賜名神運。小游姑正當裝船啟運，突然狂風大作，連船帶石吹翻沉入湖底，曾派遣了許多人打撈，覓尋不得，只好棄之湖中。到了明朝，吳縣陳氏在西洞庭山找到了這塊奇石，雇人裝船運走，在渡河時船破了，湖石又沉水中，百計搜尋不得。
后來，在峰石四周，用泥圍成堤，將水漏干，才將峰石取出運到家中，安置在住宅堂屋前面。不久浙江烏程董氏，花巨資購賣了這一奇石，在運輸途中，船也遭覆沒，董氏破資招募善于泅水的人，動用了百夫之力，好不容易才將湖石打撈上來。蘇州東園主人徐泰，正是董氏的女婿，董氏以此石贈嫁，徐氏才得此奇石，更名叫做瑞云峰，置于庭園之中，為東園增添了無限光輝。待到徐氏衰落以后，湖石高臥東園被遺棄草木之中。
在蘇州的織造官，聞聽皇上要六下江南，探尋到這塊寶石，便為迎接皇帝南巡裝修行宮，役使了大量民工，花費了許多銀子，將瑞云峰搬移到蘇州織造府西側(cè)的乾隆行宮內(nèi)，果然受到了乾隆的嘉許賞賜。
這只是接駕趕修園林的一例，由一斑而可知全貌矣，那眾多的園林，都興師動眾增造美景，百般出新，爭奇斗妍，一派繁忙的景象由此可見。還有人說虎丘的那座斷梁殿，就是這次乾隆南巡時建造的。由于期限緊迫，晝夜趕造，工匠忙中出錯，配差了木料，自覺期限已逾，工匠畏罪自殺。幸而這江南人才濟濟，在這時又請到了一位高人，方以兩根斷木接續(xù)，才趕在御駕到來之前完工，斷梁殿卻成為建筑史上的奇跡。
乾隆到了蘇州，觀看了園林勝境，聽過了昆曲吳歌。并諭命在蘇州城內(nèi)的大街小巷，家家皆需張燈結(jié)彩，乾隆最愛看的是這里的走馬燈，點燃后光華璀璨，在碧瓦飛檐的亭閣內(nèi)，人物故事循環(huán)往復，賞心悅目，引人入勝。
不覺已過月余，這蘇州城內(nèi)的勝跡，皇上幾乎游賞無遺。
紀曉嵐、彭元瑞等一班扈駕大臣，也大飽了眼福。然后他們又隨著皇上巡游蘇州城外的虎丘山。紀曉嵐還為花神廟題了一副對聯(lián)。聯(lián)云：一百八記鐘聲，喚起萬家春夢；二十四番風信，吹香七里山塘。
這一聯(lián)意境頗佳，為后世所傳流。
接著，紀曉嵐又伴駕游覽了寒山寺、支硎山，這天來到了天平山行宮，因為皇上每次到了蘇州，都要到這天平山來，到天平山必到靈巖，到靈巖也必到天平，所以在天平山、靈巖山之間，專門修筑了一條御道，供皇上往來驅(qū)馳。
在天平山下，有一座天平山莊，是宋代范仲淹的義莊。范仲淹出任杭州時，返回故鄉(xiāng)蘇州，看到不少族中之人，仍受著饑寒之苦，于是訪尋宗族，買下良田千畝，創(chuàng)建了范氏義莊，周濟貧困的族人。范仲淹死后，后世子孫屢修其業(yè)，歷元明清各朝，經(jīng)久不衰。對范仲淹的惠民德政，乾隆很是嘉許，前次巡幸這里曾賜范公祠一幅"學醇業(yè)廣"的匾額，并將這天平山莊，題名為"高義園"。乾隆幾次在這高義園中，都作詩題詠，這次乾隆又留詩一首，詩云：名園弗一足，高義獨稱薌。
豈不因行志，寧惟擅景芳。
座陪梅馥佃，堤拂柳綠長。
春色已如許，農(nóng)工產(chǎn)誤忙。
乾隆題完這首高義園詩，紀曉嵐等人齊聲稱贊，乾隆看著這身邊的幾個才想起了天平山半山腰上的白云泉。
原來天平山有三絕，即是怪石、清泉、紅楓。對這里的怪石、紅楓，乾隆都已有過題詠。唯獨這白云泉，還有過難住乾隆的故事，那年皇上南巡時，乾隆一路上為沿途名泉序名已多，第一泉在鎮(zhèn)江金山，第二泉在無錫惠山，第三泉就在蘇州虎丘，當來到天平山，嘗過白云泉的泉水后，泉水甘冽，深感水質(zhì)勝于前而名卻于后不太公平�；实勰私鹂谟裱裕f一不二，前面諸泉既已排上序列，就不便更改了。若循序而號白云泉為第四泉，就有損泉味，名實不符。思索良久，實無奈何，就只好作罷，沒有給它按順序排號。這事兒一直在乾隆心中是個遺憾。
乾隆喜愛拈墨弄筆，附庸風雅。每到一地，都要求地方官吏進呈方輿圖浣，古跡名勝，尤以詳載歷史沿革，地理位置，人文風俗，古人題詞和本朝諸多項為佳，并且在典記中明文規(guī)定：凡御道三十里以內(nèi)之歷代先賢勛臣忠烈祠墓，都要致祭，因而，在江南的許多名勝古跡之區(qū)，名臣先賢之地，都留下了他的題贈詩文。他前后幾次來到蘇州，皇上的題贈已到處都是，惟獨天平山的白云泉，因為前面所說幾處泉水，已排上了座次，這白云泉無法擠進前幾名去了。"眼前有景道不得"，這區(qū)區(qū)小事竟難住乾隆帝，怎不讓他耿耿于懷呢？
這次，乾隆皇上把紀曉嵐叫到身邊來，把以前之事說了一遍，然后問道："白云泉的序列，當怎樣名號才好？"紀曉嵐是何等聰明，立刻想出辦法，向乾隆奏道："圣上何不以水號之？"乾隆一聽這話，立刻圣聰開啟，欣然提筆，題下了"吳中第一水"，幾個大字。命人鑿于泉旁石壁之上，隨釋解了久積在皇上心中的塊壘。
辭別天平，紀曉嵐隨皇上游至靈巖。這靈巖山，峭壁磊落，怪石嶙峋。十二奇石，六十勝景，無不引人入勝。君臣們拾級而上，每一處古跡皆有一段迷人的故事。
到了山頂?shù)膮菍m舊址，更是引人遐想不已，這當年為西施所筑的離宮別館--館娃宮內(nèi)，吳王井、玩花池、玩月池、梳妝臺、琴臺石，無不令人心醉神迷。
在山頂俯瞻山腳，竹林森蔚，松蔭夾立，稻菽相錯，溪田如繡，更妙的是，隴畝間紅黃青綠幾色交錯，錦繡出"天下太平"、"萬壽無疆"幾個大字，皇上看了，萬分喜悅，當即下令，"此一方田畝業(yè)主，格外免租。"紀曉嵐心中想道：這地方鄉(xiāng)官，真會熬費苦心，百計媚幸！轉(zhuǎn)而又想，其情亦屬可憫。
乾隆君臣在靈巖山寺，正在游玩之際，忽然一塊烏云飛臨頭上，頓時電閃雷鳴，大雨如注，乾隆君臣只好在殿中避雨，一時無話。乾隆忽然問道："紀愛卿，這雨為何來的這樣快呢？"紀曉嵐應(yīng)道："云從龍，風從虎，萬歲圣駕至此，故而云興雨降。"乾隆聽后當然高興。俄頃雨停云收，在東方天空出現(xiàn)了兩條彩虹，乾隆一時興發(fā)，隨之吟出了："誰把青紅絨兩條，半紅半紫掛天腰；"可是只吟出這兩句后，卻一時續(xù)不出下面的詩句。他靈機一動，轉(zhuǎn)臉對紀曉嵐道，"卿可續(xù)來！"紀曉嵐不加思索，隨口吟道："上皇昨夜鑾輿出，故爾空中駕彩橋。"乾隆高興點頭稱善，隨行眾人無不稱紀學士的才思敏捷。
游完靈巖山寺，乾隆皇帝尚要在這蘇州居住一段時日，這天閑來無事，就喬裝改扮，要紀曉嵐、彭元瑞侍衛(wèi)著，悄悄地在蘇州城內(nèi)游逛，玩到下午口渴了，便走進河邊的一家茶寮內(nèi)歇息喝茶，這蘇州茶寮，大都有一個聽書的場子，上午喝的是清茶，下午晚上喝的是書茶，就是喝茶之外兼可聽書，這時書還未開場，但看懸掛的唱書牌上寫著"笑笑笑"三個字，便知道彈唱的是《三笑姻緣》吳門才子唐伯虎的故事，乾隆幾次來蘇州，又曾到唐伯虎故居桃塢一帶巡游過，早就熟悉唐伯虎的故事，但仍然很有興致，但身邊沒帶翻譯人員，即使書場開了，對這里的方言也聽不大懂，對紀彭二人說道："你倆位可能講：唐寅的故事？"彭元瑞接道"唐解元的故事，老先生喜歡聽那一節(jié)？"乾隆說道："專聽那沒聽過的"。
這下卻把彭元瑞難住了，他哪里清楚，哪些是皇上沒聽過的，紀曉嵐心想唐解元在蘇州的笑話很多，皇上幾次來到這里，可能早已聽人說過，我何不講個唐寅在南昌的故事，于是悄聲問道："唐解元南昌判狀一事，是否講得？"“你且講來聽聽。"乾隆沒有聽過這段故事。
紀曉嵐說道：
"在明朝弘治年間，寧王宸濠藩臨南昌，權(quán)勢顯赫，他家養(yǎng)著一只鶴，是皇帝賞賜的，寧王特別喜愛。王府中派有專門仆人照管這只白鶴，不但飲食沐浴照顧精心，而且還需陪它上街游蕩。
"有一次路過東門，民家的一只犬從戶內(nèi)竄出來，將鶴咬傷，府吏借題發(fā)揮，要治畜犬主家的死罪，告到南昌府衙，訴狀上寫道：'鶴系金牌，乃是御賜。'"紀曉嵐見皇上聽得津津有味，就接著說道："知府見狀詞寫得如此重大，不敢不受理，既怕寧王發(fā)怒，更怕朝廷見罪，但若判了蓄犬的民家，則既怕民心不服，又恐士林責備，實左右為難。"“這關(guān)唐伯虎何干？"皇上問道。
紀曉嵐笑一笑，接著講道："恰值唐解元來游南昌，知府與唐相識，便與唐寅談及此事，唐寅看過訴狀，揮筆判曰：'鶴系金牌，犬不識字；禽畜相傷，不關(guān)人事。'知府看后表示贊同，駁回訴狀。"“果有此事？"乾隆詢問一旁的彭元瑞。
“確有此事。"彭元瑞答道。
乾隆捻須笑笑，起身離開茶寮，沿河沿向前走去，看見一個老婦和一個少年爭吵，旁邊圍了觀看的人群，彭元瑞過去向人問過，知道是少年無故打死了老婦的一只鴨子。
在古代，曾有射鴨取樂的舊習，唐代詩人王建有詩曰："新教內(nèi)人唯射鴨，長隨天子苑東游。"五代時唐代宗、晉初帝，也都有射鴨之舉，還把這當作大事，與使者來訪駕幸等一并載入史冊。明朝時，蘇州的射鴨之風尚存，在網(wǎng)師園內(nèi)專門建有供朋友雅樂射鴨取樂之"射鴨廊"。所以一些貴家公子，已養(yǎng)就射鴨的嗜好。今天這位公子，行在街上，亂彈射鴨，實屬惡作劇。
彭元瑞向皇帝使個眼色，然后對紀曉嵐說道："紀春帆，往昔'禽獸之爭，不關(guān)人事'。而今人禽之爭，你何不判解一下？"“正是，正是。"皇上在一旁附和著。
紀曉嵐知道皇上和彭元瑞都在想看他的笑話，但此時又不好推辭，便也不顧自己的書生打扮，和北方口音，擠進人群，對那少年公子說道："這鴨子敢情是你射死的？"那少年看他一副讀書人模樣，面容清癯，猜他不過是個窮秀才，又聽他是北方口音，便挺著脖子說道："是我又怎么樣"？
紀曉嵐沖那少年作出一副吃驚的樣子說道："啊呀，那你可要闖大禍啦！皇上駕臨蘇州，你知不知道？"皇上巡幸蘇州，這少年哪會不知，但這只鴨子與皇上有什么關(guān)系，他卻弄不清楚。一下子把那少年嚇的目瞪口呆。紀曉嵐見他這吃驚的樣子，又接著說道："這婦人的鴨子，會作人言，官府正要進貢皇上，你怎么可以把它殺死呢"？紀曉嵐說著，然后轉(zhuǎn)身問那老婦女人說："這可確是你家那只鴨子？"老婦人點頭稱是。
少年聞聽這些話，一下慌了神，又看紀曉嵐一臉善相，急看問道："老先生，你說如何是好呢？"“身上可曾帶著銀兩？"紀曉嵐問。
"帶著的。"
“幾何？"
“十兩。"
“給了那老婦，你快逃吧！"
少年驚慌不迭，掏出了十兩銀子，轉(zhuǎn)身溜走了。在場的人無不捧腹大笑。老婦人得了十兩銀子，口中稱謝不迭。
紀曉嵐離開人群，笑咪咪地回到皇上身邊�；噬夏碇毿χ鴨柕溃�"這鴨不知能作何言？”
紀曉嵐笑道："它能自呼其名呀。鴨子，'呷，呷，呷'的叫聲，不正像在自呼其名嗎？"彭元瑞笑得前仰后合，乾隆帝也笑道："你真乃滑稽至極。"過了幾日，紀曉嵐、彭元瑞喬裝打扮，乘小舟，隨皇上沿河觀看河兩旁的街巷，別有一番情致。
小舟正行進間，對面岸邊走出來一個十六七歲的少女，身段窈窕，手里提著個精巧的竹籃。船駛近看時，面不施粉而白，唇不點朱而紅，眉不描而秀，眼如漆而明。布裙絮襖勝過鳳冠霞帔，即使深受乾隆寵愛過的香妃，也比不過這岸邊行來的姑娘，乾隆心想六宮之中，亦無此絕色，若非漢女，定當納入宮中，不由得逞興吟詩一首道：國色天姿豈在妝，布裙絮襖勝霓裳。
若穿環(huán)珮迎風立，
終是姮娥降大方。
乾隆吟完，仍看的入神，直到那女子走過去，還扭身隨著女子的身影注視了許久，方回過頭來。乾隆見紀曉嵐正看著自己，自覺有些失態(tài)，便來個先發(fā)制人，借以掩飾，遂向紀曉嵐問道："紀愛卿，你在想些什么？"“萬歲，我有一事，想請教可使得"？
"何事講來。"
“請問萬歲，什么力量最大？"
“當然是牛了。"乾隆隨口說著。
"不是，萬歲請再猜。"
“駱駝！"皇上有些認真了。
"萬歲請再猜。"
“也不是。"
“大象！"
“還不是。"
“如此，朕猜不到了，卿可奏來。"
“女人力量最大。"紀曉嵐說得很認真。
"何以見得？"
“女人不用手，就可把龍頭拉歪，這力量該有多大�。�"乾隆微微一笑，知道剛才自己的舉動，都被他看在眼里，他才和自己開玩笑，乾隆笑道："愛卿有所不知，朕是看那女子手中的竹籃。朕來問你，這小小的籃兜，用來作甚？"“盛東西。"紀曉嵐回道。
乾隆皇帝，很巧妙地變被動為主動，接著又問："為何說是盛'東西'，不說盛'南北'？"彭元瑞默然不語，卻聽得十分有趣，心想皇上這反戈一擊，實在太厲害了。只聽紀曉嵐答道："以臣之見，五行中的金、木、水、火、土，古人又用以代指東、西、南、北、中五個方位，與'天干'對應(yīng)，東方甲乙屬木，南方丙丁屬火，中方戊己屬土，西方庚辛為金，北方土癸屬水，常物多為金木所制，名為'東西'，乃金木之統(tǒng)稱也；而南方屬火，北方為水，以籃盛火則焚，盛水則瀉，故只可盛東西，不可盛南北也。究竟此講當否，還請皇上圣裁。"乾隆皇上聽他講得有板有眼，也不清楚是否果如其說，只是含笑不語，彭元瑞的學問與紀曉嵐棋鼓相當，亦是當時有名的大才子，他雖未考證過東西一詞的來歷，但聽曉嵐說得有道理，倒也相信了幾分。君臣三人笑著回到行宮。
此事之后，紀曉嵐又陪皇上在蘇州停留了一段時日，諸多事件，略去不表。
單說紀曉嵐侍駕來到杭州，已經(jīng)是七月天氣，皇上不顧天氣炎熱，把隨從南巡的大臣，留在杭州，由接駕的浙江巡撫阮元等人，陪同去了海寧。
這件事情的出現(xiàn)，不由得使紀曉嵐想起一些關(guān)于乾隆皇帝生身父母的一些異聞和傳說。盡管紀曉嵐明知不是真實的，純屬野史，但是他還想聽聽。果然，事情越傳越奇，越奇越傳，后來竟然地神話一般了。
紀曉嵐后來聽說，這時陳世倌早已故去，他的子侄都在外地為官�；噬蠜]有召見陳家的人，但卻去了陳氏宗祠。本來皇上南巡，御道三十里以內(nèi)的歷代先賢、勛臣、忠烈的祠墓，都要致祭的，這也是正常之舉。紀曉嵐想起在京中聽到的皇上身世的傳聞，可能純屬編造，那么自己的猜測，也就全然不對了。但總覺得有一個情節(jié)值得懷疑，就是皇上在祭祀陳氏宗祠時，與以往祭禮卻不同；這次誰也不讓跟進去，兩個貼身的太監(jiān)都讓站在祠外等候，乾隆皇上只身一人致祭，且時間很久才走了出來，皇上在里面做了些什么？誰也無從知曉。紀曉嵐也不敢妄加揣測。
皇上去海寧這幾天，紀曉嵐、彭元瑞等人，得以盡情地領(lǐng)略這杭州的美景。杭州是座歷史古城，名勝古跡到處皆是。
尤其是秀麗的西湖，讓生在北方、長在北方、又長期在京城生活的紀曉嵐，怎不為之陶醉，他看這一湖碧水，亮若明鏡，清波漣漪，美不勝收。周圍的群山，蒼翠濃郁，層層疊疊，山抱著湖，湖映著山，湖光山色，相伴成趣。今天來到這里，才真領(lǐng)會了"欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜"的妙處。還有那雷峰夕照、曲院風荷、平湖秋月、柳浪聞鶯、花港觀魚、南屏晚鐘、雙峰插云、三潭印月等眾多的景致，各具風采，使紀曉嵐、彭元瑞等人看得留連忘返，但遺憾此時正是初秋，無法盡情領(lǐng)略"蘇堤春曉"和"斷橋殘雪"的獨特景觀。
這天，紀曉嵐、彭元瑞、金簡、�？蛋驳热耍谡憬矒崤阃�，來到七霞嶺下，拜謁了岳王墓。這里埋葬著宋代抗金名將、民族英雄岳飛。紀曉嵐等人祭拜過之后，觀看翁仲，石獸分列兩排，肅穆森嚴，有四個鐵鑄人像，反剪雙手，面墓而跪，他們是陷害岳飛的秦檜夫婦、張竣萬俟卨四人，跪像后面墓闕上，題著一副對聯(lián)，工態(tài)異常、意境深遠、匠心巧運。聯(lián)云：青山有幸埋忠骨；白鐵無辜鑄佞臣。
紀曉嵐向陪同游覽的地方官員問道："這副對聯(lián)，出自何人之手"？
"松江縣徐氏女謁墓時題留。"
“真是一副絕對"！紀曉嵐嘆道。
這時彭元瑞已站在鐵像之前，招呼紀曉嵐快看鐵像，紀曉嵐近前細看，原來是秦檜夫婦胸前，各掛著一塊小牌，模仿夫婦二人追悔的口吻，寫成了一副對聯(lián)，讓人忍俊不禁。掛在秦檜脖子上的小牌上寫道：咳！仆本喪心，有賢妻何至差是？
再看王氏胸前的小牌上面寫道：
啐！婦雖長舌，非老賊不到今朝。
彭元瑞問道："此聯(lián)又系何人所撰？真乃妙絕！"地方官員說道："不得起詳，當為好事者為之。"“一代奸雄，千秋唾罵，秦檜夫婦實乃罪有應(yīng)得。"紀曉嵐同金簡說道。
金簡看這四尊鐵像都是新鑄不久，問道："這鐵像鑄于何時？"原來，岳飛在大理寺風波亭被害之后，獄卒隗順，負尸逾城，偷偷地掩埋在錢塘門外的九曲城下，稱之為賈宜人墳以為掩護。直到孝宗時，岳飛冤案招雪，謚曰"武穆"，才改葬在七霞嶺，當時墳前并無秦檜等人的造像。明代正德年間，浙江都指揮使李隆，在墓前用銅鑄了秦檜夫婦、萬俟卨三人的跪像。幾十年間，銅像被人槌打成了一堆爛銅。萬歷年間，按察副使范徠用鐵重鑄跪像，這次增加了張俊，但這四尊跪像，到后來依然被槌打成了一堆廢鐵。到紀曉嵐等人謁墓時跪像則是前不久由巡撫熊學鵬再次鑄造，又有了不少被人槌打的疤痕了。
聽完地方官員的講述，金簡說道："白鐵確屬無辜，替奸佞挨這萬人唾罵槌打。"回到館邸，彭元瑞撰成一聯(lián)，要紀曉嵐批評。此聯(lián)寫道：舊事總驚心，階前檜賊；感時應(yīng)濺淚，廟側(cè)花神。
紀曉嵐看后說道："共楣兄，你不愧是圣手書生��！"彭元瑞問道："春帆兄，你可有所題留。"“我也撰聯(lián)一副。"說著紀曉嵐拿起桌上的一片紙。
彭元瑞看去，是一副挽岳武穆的聯(lián)，聯(lián)云：報國精忠，三字獄冤千古白；仰天長嘯，一曲詞唱滿江紅。
"好聯(lián)，好聯(lián)！"彭元瑞接著笑道："秦檜千古遺臭，人人唾罵。哎！春帆兄，你平日里嬉笑怒罵皆成文章，今日對這秦檜，何以舌簧不鼓？"鼓元瑞半正經(jīng)半開玩笑地問著。
紀曉嵐說："縱使罵檜賊千句萬句，也難解心頭之恨。我倒想歷朝歷代，那些做臣子的，何以有天壤之別？上蒼有眼，為何造出秦檜之類的敗類。閑來無事，謅詩一首，請彭公指教。"說著話，紀曉嵐拿起桌上剛寫過的紙箋，遞給了彭元瑞。
彭元瑞看他這首詩題為《詠岳王》，寫道：臣飛死，臣俊喜，臣后無言世忠靡，臣檜夜報四太子，臣構(gòu)稱臣自此始。
彭元瑞讀著，覺得冷峻之極，說道："紀兄此詩甚佳，確是微言大義��！"“不敢當，不敢當，只是天下做臣子的，趙宋最為出奇，忠不用，賢不信，天子臣服夷狄，大宋江山豈有不亡之理？"彭元瑞向來與紀曉嵐談話投機，就坐下來，繼續(xù)交談，兩人談古論今，直到夜深方歇。
次日，紀曉嵐與彭元瑞，看過雷峰塔，轉(zhuǎn)到離這不遠的凈慈寺。這凈慈寺的方丈，已經(jīng)七十多歲，叫明中上人。紀曉嵐、彭元瑞告訴寺內(nèi)僧徒，當朝兵部侍郎、吏部侍郎來寺中拜佛。僧徒不敢怠慢，趕忙報與方丈。
方丈急忙出來迎接，紀曉嵐、彭元瑞看他，面色紅潤，目光炯炯，很有氣派。面容和善，在緇衣肩上，繡著一團金龍。
紀曉嵐和彭元瑞交換了一下眼色，都感到疑惑不解：這寺中僧人，竟敢穿起"龍袍"來了，這還了得！
彭元瑞詢問明中上人，何故在肩上繡有金龍？明中上人自豪地笑笑，說出了其中原故。
原來乾隆前次南巡時，也曾到過這凈慈寺。明中上人迎駕后，很受圣上嘉許�；噬舷蛩麊栐挄r，偶爾用手拍了一下他的肩膀，于是他便在緇衣上繡了金龍，紀曉嵐、彭元瑞聽罷，都覺得甚為可笑，但再看那明中上人，很是不以為然，舉止大方、毫無窘態(tài)。
適值明中上人告便，彭元瑞問紀曉嵐道："這肩上繡龍，不知何其所本？"“以我看來，是仿效宋朝朱勛之事也。"紀曉嵐如此回答。
宋朝朱勛，就是前面曾提到的，為徽宗在蘇州設(shè)立壽局，搜羅進獻"花石綱"的那個人，當年他結(jié)交奸臣蔡京、童貫等人，很受宋徽宗寵愛�；兆诔Ｓ檬謸崦募绨�，他就在衣服的肩上，繡了一只御手，以示這肩膀非同一般，這是皇上摸過的。朱勛又常參與內(nèi)宴，徽宗皇帝，又用手握過他的胳臂，這下就更不得了，朱勛用黃帛，將皇上握過的位置，纏縛起來，與人行揖時，這只胳臂也不再動彈，真是可笑之極！
彭元瑞笑道："你何不與他開個玩笑。"紀笑著點頭會意。
明中上人又來陪客時，紀曉嵐吩咐筆墨侍候，要為方丈題一首詩。
明中上人很是高興，口中稱謝不迭。
紀曉嵐揮筆寫道：
精神炯炯，
老貌堂堂。
烏冠白髯，
龜鶴呈祥。
彭元瑞看了之后，強忍著才沒笑出聲來。老方丈連聲道謝，然后交與僧徒，吩咐裝裱之后，懸掛于墻壁上。
紀曉嵐若無其事，辭別方丈，走出了凈慈寺。臨上轎前，彭元瑞拍著他的肩膀，笑而不止，紀曉嵐問道："侍郎大人何故發(fā)笑？"“你寫的好詩��！"彭元瑞依然笑著。
"我的詩，有何不妥？"紀曉嵐一本正經(jīng)，故作不解。
彭元瑞見他假裝糊涂，不愿道明真相，也便不去說破，隨沖紀曉嵐拱拱手，轉(zhuǎn)身上轎而去。
原來紀曉嵐寫的是首嵌頭詩。每句的首字，連讀便成了"精老烏龜"一句話。明中上人被他罵了，竟然不覺。到后來被人道破時，明中上人羞慚惱怒已經(jīng)晚矣，這件事早已傳遍了杭州。
皇上從海寧回到杭州，在行宮內(nèi)慶祝壽辰和中秋節(jié)，然后將扈從南巡的全體官員，全部召到了錢塘江邊螺螄埠的秋濤宮，要他們與皇帝一同觀賞錢塘江秋濤。
錢塘秋濤，實乃錢塘江潮，可稱天下奇觀。每年八月十八日前后，是錢塘江涌潮最高的時節(jié)。這時，沿江的海塘，車水馬龍，人海奔流，萬人爭看"錢塘秋濤”。
錢塘江觀潮久已成俗。白居易曾有詩詠道："早潮才落晚潮來，一日周流六十回。不獨光陰朝復暮，杭州老去被潮催。"蘇東坡在《詠中秋夜潮》里言道："定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。寄語重門休上鑰，夜潮留作月中看。""萬人鼓噪駭吳儂，猶似浮江老阿童。欲識潮頭高幾許，越山渾在浪花中。"古時觀潮，以杭州江岸一帶最佳。后來江流改道，從明朝起，海寧縣的鹽宮，成了觀潮的第一勝地。但這里離杭州較遠，來去不便，為迎接圣駕，便在杭州城外，錢塘江邊的螺螄埠，建起一座備供御覽海潮秋濤宮，實在也是一處觀潮的勝地。
八月十八日這天，紀曉嵐等陪著皇上，早早地坐在了觀潮臺上，等候大潮的到來，沿江上下，十幾里間早擠滿了觀潮的人群。珠翠羅綺，車馬塞途，滿目皆是。江邊朱樓頂上，也全都擠滿了觀潮之人。
秋濤宮內(nèi)，忽然間傳來了一陣呼喊。遠處的人群也一片吶喊："快看，海潮涌來了！"紀曉嵐定睛看時，天邊閃現(xiàn)出一條橫貫江面的白練，伴著隆隆的聲響。潮頭逐漸由低到高，從遠而近，宛如一群潔白的天鵝，排成一行行，萬頭攢動，展翅飛來。頃刻間，白練涌作丈余高的水墻。海潮噴珠吐沫，咆嘯奔騰著前進！眨眼間來到了觀潮人們的面前，掀起三丈多高的潮峰，激起驚天的轟響！而后，潮水又坦然飛逝而去，真是"潮來濺雪欲浮天，潮去奔雷又寂然。"江岸上歡叫聲已響徹云天。
乾隆皇上興致極高，坐在觀潮臺上看著一個接一個的巨浪涌動，聽著一聲接一聲的轟鳴，真到潮退盡興而歸。
次日，江邊仍然是人山人海，乾隆卻離開秋濤宮，打扮成紳士模樣，由紀曉嵐等人扈從著擠到江岸的人海中。與觀潮的民眾，同享這觀潮之樂。乾隆皇上幾次看過這錢塘江潮，今天看著云集在這里的人群，倒也別有一種樂趣。
乾隆君臣心在遠離人群的江岸的山徑上慢慢走動。忽見不遠處，一家的樓窗半掩，窗中一個少婦，手托香腮，眼望著江潮，呆呆的癡想，而那沉思的神態(tài)，更十分令人喜愛。
乾隆皇上問身邊的紀曉嵐："紀愛卿，可知道這一女子所思何事？"紀曉嵐向樓上望了一眼說："她在思夫。"乾隆道："這就不對了。你怎么知道她在想丈夫呢？"紀曉嵐笑道："少婦獨自倚窗，定是丈夫不在身邊。"“她丈夫做什么去了？”乾隆問道。
"唐詩云：'嫁得錢塘賈，朝朝誤妾期。早知潮有信，嫁與弄潮兒'，看這戶人家的氣勢，不像官宦之家，而又十分富有，必然是一商戶，丈夫外出做買賣去了。而又長期不歸。年輕的妻子，定然要懷念于他。這個女子望湖沉思，臣斷定她在思念久別的丈夫。"乾隆聽他說得有趣，含笑點頭繼而又笑道："愛卿即知她觀潮思夫，那么，朕命你替她作一首詩以記其事。但有一條，句句都要有個'潮'字。"紀曉嵐不遐思索，隨即吟道：早潮退罷晚潮催，潮去潮來日已回；潮去不能將妾去，潮來可肯送郎歸。
"好詩，好詩。"皇上連聲稱贊。
其實，紀曉嵐這首詩，并算不上是上乘之作，但順口吟來，應(yīng)對之速確是驚人，因而受到乾隆皇上的稱贊。時過不久，紀曉嵐又受皇上之命，作了一首"九個一詩"，倒是一首千古絕唱。
這天乾壟紀曉嵐君臣二人，來到一條山江邊。天下起濛濛細雨，便到前面的一家茶樓避雨吃茶。這里游人稀少，茶樓之上，竟是寂無一人。
君臣二人落座吃茶，閑著無事打開樓窗，眺望江上景色。
只見江面上煙雨霏霏，濛濛一片，紀曉嵐指著江面贊道："好一派江色。"乾隆聽著，不作言語，紀曉嵐便問道"圣上不喜歡這個地方？"“朕很喜歡這里，朕在思江色一派，物最佳絕，當有所題留才好"！乾隆看一看紀曉嵐。
"圣上所言極是，臣去把筆硯取來如何？"紀曉嵐以為皇上又要作詩了。
"不用取了。朕命你用上九個'一'字，作一首七言絕句，以記這一江秋色，如何？"原來乾隆剛才不說話，正是在這一字上作著文章。
紀曉嵐急忙說道："臣謹遵圣命。"
他依窗遠眺，青山綠野，掩映在白色的煙雨之中，江上一片寂靜，看不到來往的船只，臨近茶樓的江邊上，正有一個披蓑戴笠臨江垂釣的漁翁。心中怦然一動，說了聲"有了。"轉(zhuǎn)身向皇上笑道："皇上，這九個一字詩，臣作出來了。"“你且吟來！"紀曉嵐接著吟道：一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鉤。
一曲高歌一杯酒，
一人獨釣一江秋。
"好一個自在逍遙的漁翁！"乾隆贊道。俄而又說道："不過，漁翁一人垂釣在秋江之上，不免幾分孤寂蕭索"。
"圣上所言極是，遙想北國，也是秋風颯颯，禾稼盡熟，滿山紅葉的時候了。為臣斗膽進言，圣上該啟駕回京了。"乾隆拂髯沉思片刻，說道："準卿所奏，近日啟駕回京便了。"君臣二人臉上露出了會心的笑容。
幾日后，乾隆皇上傳出圣諭，結(jié)束了這次南巡�；刂郾边M，在河流冰封之前，回到了北京。
