十六 浮沉宦海
紀曉嵐、彭元瑞、金簡等人，扈從皇帝回到北京，依舊各領原職。這時金簡忙了，因為他們在侍從皇帝南巡時，工部衙門失火，焚毀廳堂房屋數(shù)百間�；噬弦换貋�，即命金簡查問失火原因，處罰有關人員，然后皇上又命他召集工匠，重新建造。
金簡是工部尚書，雖因扈駕南巡，不在京中，但他的部屬出了事兒，他脫不了干系。他督工建造署廨時，便格外盡力，每天忙得焦頭爛額。這時有一位內閣中書，戲贈他一句上聯(lián)："水部失火，金司空大興土木；"水部是工部下屬，是專司水利工程的機構，這里代指工部。工部尚書別稱大司空，所以這個上聯(lián)巧妙地用上了金、木、水、火、土五行，很久沒人對出下聯(lián)。
這天，紀曉嵐出席一個宴會，正好這位內閣中書也在座，并在席間夸耀自己的才學，又把這個上聯(lián)講出來，要大家來對。在場的人有的搔頭皮，有的搖腦袋。他見大家一時對不上來，很是得意。他把頭轉向沒有開口的紀曉嵐："紀大人，您一向以能詩善對著稱，難道也不肯賜教下聯(lián)？"紀曉嵐看著他笑笑，對他說道："對此聯(lián)不難。只是對上之后，對尊兄有些不便。"中書君見他果然能對，便催促說："無妨，無妨，能對上便好。在下正愁想不出下聯(lián)。"于是，紀曉嵐便說："那好吧，如有妨礙，尊兄切莫在意。"然后對道："南人北相，中書君什么東西。"原來，這位中書是南方人，卻生得魁梧高大，一幅北方人長相，倒也貼切。關鍵是后半句，在場的人聽了立刻轟堂大笑。這位中書君見紀曉嵐的對句，恰恰用了東、西、南、北、中五方，來對金、木、水、火、土五行，對得工整妥貼。但這個句子卻開了自己的玩笑，便用扇子擊一下紀曉嵐的后背，說道："人家都說你好鬧，今天也開起我的玩笑來了。"其實，紀曉嵐不但很愛拿別人的相貌特征開玩笑，而且也喜歡拿南方人的口音出笑話。那年督學福建時，出了個"睡草屋閉戶演字；臥樵榻弄笛書符"的時候，一直被人傳為笑談。這次侍駕南巡，又有機會到南方，他在舟中無事時，就在這副對聯(lián)的基礎上，寫了一首詩，是專門用來應付南方官員求贈的。題目是："草屋閉戶言志。"僅看這題目，就讓人夠受的了，他那詩文，更叫人讀起來非牛非馬，詰屈聱牙，詩文是：館閣居官久寄京，朝臣承寵出重城。
散心松寺尋宵宿，
喜幸花軒候曉行。
情切慈親催寸草，
拋撇蓬蓽譬飄萍。
身逢盛世述書史，
蠻貊氓民慕靈名。
當時，皇上聽南方官員一讀這首"雙聲體"詩，一個個都成了"大舌頭"，笑得有些支撐不住，靠在椅背上，險些倒了下去。在場的彭元瑞等人，也笑得姿態(tài)不整，失了官體。每逢南方官員求請題留，紀曉嵐就將此詩抄錄一份，送給人家，導演出一幕幕活劇。起初確實讓乾隆皇帝很開心，但后來皇上見這樣太不像話，就制止了他這種做法，不許他再給地方官員題贈什么。所以有人說紀曉嵐侍駕過巡數(shù)省，看了許多風景名勝，卻沒有留下更多的詩文，可能是受到皇上限制的緣故。
但紀曉嵐的這個毛病并沒有改，到了元宵燈節(jié)，他讓人在家中掛燈，又是別出心裁，其中有一盞藍色的兔燈，一盞白色的龜燈。元宵節(jié)后，這天到他家赴宴的朋友，王侍郎是湖北人，陳御史是湖南人，再有就是胡牧亭、劉半江等人。他讓人把這龜、兔兩盞掛在客廳里。
酒宴間，友人們很自然地談起了這年的燈節(jié)，議論哪兒的燈盞最好，紀曉嵐趁機問道："不怕諸兄見笑，寒舍沒有做出好燈。只有這兩盞，還敢掛出來，諸兄看這燈制得怎樣？"說罷，紀曉嵐引著客人看這兩盞燈。人們看了，這燈的樣式做得還可以，形態(tài)很象烏龜和兔子。但論其顏色，實在不敢恭維。顯而易見，這兔子糊成白的，就合情合理了。大家更不懂這紀曉嵐又出什么古怪玩意兒，在家中客廳里，掛上兔燈和龜燈，猜不出是什么用意，莫非是用"龜兔賽跑"之意？實在不明其詳。
胡牧亭心里犯著嘀咕，也不搭訕他的問話。王侍郎到紀家來得不多，覺得既然主人問起來，不妨直說，就說道："紀大人，這兩盞燈做的，好倒是好，美中不足，是這顏色搞錯了。在下出言失敬，紀兄多多原諒。"紀曉嵐看著燈愣神，故作不解之狀。胡牧亭看出他又在裝傻，心想又有好戲看了。果然，紀曉嵐問王侍郎道："依兄之見，這龜和兔，該糊作什么顏色？"王侍郎只好笑道："紀兄，你真是聰明一世，糊涂一時。
把它兩個的顏色換一下，兔子糊白的，烏龜糊藍的，豈不各得起所？"王侍郎是湖南口音，平時講起"湖南"、"湖北"時，都說成"湖藍（南）"、"湖博（北）"，今天說起"兔子糊白的"，也說成了"兔子糊博（白）的，這正中了紀曉嵐的下懷。只聽紀曉嵐學著王侍郎的口音，說道："噢，在下明白了。這兔子是糊白（湖北）的，這烏龜是糊藍（湖南）的。"說著，又引客人就座。王侍郎和陳御史都沒在意，轉身正要落座，聽身后響起一陣"嗤嗤"的笑聲，轉臉看時，胡牧亭、陳半江等人正笑得前仰后合。
王侍郎正莫名其妙，陳御史說道："紀公，何不言烏龜是河間的？"一句話引得哄堂大笑，王侍郎也明白了，紀曉嵐是有意和他們開玩笑，才做了這兩盞燈。
時過不久，紀曉嵐應邀去參加兵部尚書王杰的宴會，那位陳御史也來了，他比紀曉嵐大幾歲，也是一位生性詼諧、愛好滑稽的人，與王杰、紀曉嵐都是莫逆之交，而且品味相投，相互戲謔成習，無所顧忌。這時紀曉嵐尚在兵部侍郎任上，王杰是他的頂頭上司，在衙門里，當著一班部屬恭恭敬敬，但到了王杰家中，也就沒大沒小了。
在他們推杯換盞、酒酣耳熱之時，廳外有一只家犬徘徊，等候覓食殘肴。
陳御史一看到狗，觸動了靈機，故意向廳外一指，佯問紀曉嵐："是狼是狗？"曉嵐一聽，知道御史在罵他"侍郎是狗"，他也裝糊涂隨口答道："是狗。"王尚書插嘴問："你何以知道是狗？"“狼與狗尾巴有別。"紀曉嵐慢條斯理地解釋，"下垂為狼，上豎（尚書）是狗！"此語一出，滿座哄然大笑，王尚書被罵得面紅耳赤，無詞以對。陳御史笑得連喝進嘴里的酒也噴了出來，一邊還指著王尚書說："你倒是撿了便宜，我本來問是狼（侍郎）是狗？
卻原來尾巴上豎（尚書）是狗，哈哈哈"說完又大笑不止。
"狼狗之別，尚有其二，"大家的笑聲稍歇，紀曉嵐又接著說，"即看它吃的東西來分辯。大家都知道，狼是非肉不食。
狗卻不同，狗是遇肉吃肉，遇屎（御史）吃屎！"曉嵐的話，使剛剛低落下來的笑聲，一下子又爆響起來，這一回輪到陳御史面紅耳赤了，他沒想到剛才自鳴得意，嘲笑尚書王杰挨了罵，無話答對，接著又罵到自己頭上，也是張口結舌，沒有還嘴的余地。
如此神妙的諧音詞句，曉嵐常是脫口而出，好像根本不加思索。
這年春天，衡陽太守劉朝玉，赴京公干，返任前夕，拜見紀曉嵐，因南岳寺一方丈圓寂，攜來挽軸，請曉嵐捉刀代撰一副挽聯(lián)。
劉太守說：
"學生明日返回任所，此來一則向恩師拜辭，二則因南岳山死了個和尚，求恩師勞神，賜撰一副挽聯(lián)。"“好好！"紀曉嵐笑著應承，不假思索，提起筆來就在挽軸上寫道："南岳山死個和尚；"劉朝玉一看紀曉嵐寫的，就是他剛才說的一句話，心頭很不是滋味，以為紀曉嵐如此作聯(lián)，輕率采用低俗口語，豈非浪得虛名？他帶回衡陽，也無法使用��？只是劉太守礙于情面，不敢有所表示罷了。
紀曉嵐接著又寫出下聯(lián)：
"西竺國添位如來。"
如此一來，聯(lián)意立刻轉低俗為高雅，而且神速工整，劉朝玉頓生敬意，驚服不已，拜謝而去。
胡牧亭清楚紀曉嵐愛和友人開玩笑的毛病，他便時常提防著，但也未能免遭他的取笑。
胡牧亭宴客，請了好友紀曉嵐，但紀曉嵐遲遲未到，幾次派人到門前了望，終于看到一乘小轎，朝胡府而來。下轎的果然是紀曉嵐。雖有仆人迎候，但紀曉嵐不肯進宅，非要胡牧亭親自迎接。
胡牧亭聽仆人回報，心想紀曉嵐又打什么鬼主意。
胡牧亭到了門口，紀曉嵐也邁上臺階。不等胡牧亭邁出門檻，紀曉嵐便迎上去打揖施禮，兩人在門檻的一里一外寒暄起來。
紀曉嵐說道："失禮，失禮，剛才遇到一件難事，所以來遲了。多請原諒，多請原諒！"胡牧亭問道："何事能難住春帆兄？"“事倒不大，只因我人老不中用了，"紀曉嵐拍拍腦袋，"今日為一家親戚析居，到寫鬮時，卻忘了那個'鬮'字怎么寫，到現(xiàn)在尚未想起，有請牧亭兄示教！"“這有何難，門內一龜，即'鬮'也。"胡牧亭笑道。
"噢，門內一龜。"紀曉嵐恍然大悟的樣子，雙手作揖，"承教，承教！"說完紀曉嵐進到院內，快步進了胡牧亭的客廳。
胡牧亭跟在后面，琢磨著剛才的話，忽然間醒悟過來：“哎呀，又讓這老家伙戲弄啦！"此后胡牧亭一直想辦法回敬紀曉嵐，但幾次都讓紀曉嵐巧妙地應付過去。有一次，在一個宴會上，胡牧亭、紀曉嵐都在座。胡見席間有父子二人，都是乾隆戊子科進士，靈機一動，出了一個上聯(lián)："父戊子，子戊子，父子戊子；"這個對聯(lián)只用了父、子、戊三個字，可謂是個奇聯(lián)。胡牧亭要紀曉嵐當場來對，如果對上，情愿以百金古硯相贈，否則照罰。在場的人也一同附合。都以為這個奇聯(lián)，可能要把紀曉嵐難祝紀曉嵐沒想到胡牧亭來這一手，一時也沒有對句，胡牧亭這時很得意，催促說道："既然春帆兄不能對上下聯(lián)，就該認罰，日后我去府上，將你收藏的古硯，挑選一方。"“且慢，且慢，對句會有的。"紀曉嵐一邊應付著，一邊思索著下聯(lián)，眼光落在對面的司徒張某身上。心中頓然一喜：張司徒也是進士出身，點了翰林，主持過鄉(xiāng)試，他有個門徒，這時也官居司徒，這下聯(lián)不就有了嗎？紀曉嵐說道："這下聯(lián)也在眼前。"眾人不解其意。紀曉嵐說道："借張公對下聯(lián)即可。"隨即吟道："師司徒，徒司徒，師徒司徒！"果然是天成巧時，全句也只有"師"、"徒"、"司"三字，在座的人一陣贊嘆。胡牧亭只好認輸，將他的一方古硯，送給了紀曉嵐。
乾隆五十年正月初六，皇帝在乾清宮賜下千叟宴，６２歲的紀曉嵐，也奉詔參加。
千叟宴出自清圣祖康熙，是為了顯示文治武功，天下承平并慶祝自己高壽和在位日久，所舉辦的大型國宴。參加宴會的遍布全國，有官有民，有男有女，凡年齡在６５歲以上的，都可參加。一時間，朝野父老群集北京，依年齡大小，分梯次舉行三日，熱鬧非凡。
這項盛會，一共舉行了四次，第一次是康熙五十二年，第二次是康熙六十年，他登基一個甲子，在中國歷史上，除了神話傳說中的三皇五帝之外，他開創(chuàng)了空前的紀錄，漢武帝宰制天下也不過５５年。這次宴會舉行時，乾隆只有１２歲，看到四海臣民，云集京城，祝壽迎禧的盛大場面欣羨不已。所以到了他自己在位五十年的時候，也大張筵席，第三次舉辦千叟宴，宴請?zhí)煜玛壤�，而且�?guī)定６０歲以上者即可參加。
這天，親王、郡王、大臣官員，蒙古貝勒、貝子、公、臺吉、額附，回部、番部、朝鮮使臣，及士商兵民，年６０以上者三千多人，出席了宴會。君臣聯(lián)吟，作詩唱和，多達三千四百余首。凡入宴者皆有賞賜，其中有如意、壽杖、繒綺、貂皮、文玩、銀牌等物。
與宴者當中年齡最大的，是一個一百四十一歲的老翁，當老翁向皇上祝壽時，乾隆當場諭命與會人等，以這位老翁為題吟聯(lián)。
在場的那么多人，能吟詩作賦的不乏其人，但人們一時被難住了，個個張口結舌，無以回答。
這時兵部左侍郎紀曉嵐站起來說道：
"啟奏陛下，為臣紀昀，吟得一聯(lián)，不知可否，請陛下圣裁！"乾隆看紀曉嵐當先應了他的提議，當下命他吟誦出來。紀曉嵐吟道："花甲重逢，外加三七歲月；"六十為花甲，花甲重逢正是一百二十歲，三七二十一歲，相加正是一百四十一歲。這上聯(lián)一出，立刻引起一陣嘩然，在場者無不喟嘆。稍一平靜，紀曉嵐又吟出了下聯(lián)："古稀雙慶，更添一度春秋。"七十歲為古稀之年，古稀雙慶正是一百四十歲，再添一度春秋，也正是一百四十一歲。當下宴會上群情激越，贊嘆不絕。乾隆高興異常，當即頒下賜品。
紀曉嵐謝過皇帝，又獻上他慶祝千叟宴的八首詩作：《乙已正月預千叟宴恭記八首》。其中一首寫道：化宇人多壽，耆老近四千；相隨登綺席，所見豐華顛。
旭日輝宮闕，柔韻管弦；
自然才六十，已獲伴群仙。
皇上一一聽過，更是欣喜有加，心想這紀昀十年茹苦含辛，修成曠古未有的《四庫全書》，今天千叟宴上，又為朕的宴會增色生輝，不是又該提拔提拔了嗎？
于是就在這天，皇上降下諭旨，提升紀昀為都察院左都御史。紀曉嵐高興不迭，上疏恭謝。
清代都察院是全國的最高監(jiān)察機構，專司考察官吏，整飭綱常。最高行政長官，便是這左都御史一職，秩為從一品，皇上對紀曉嵐的器重，可謂非同一般。
到了這年四月，出了一件麻煩事兒，叫剛上任不久的左都御史紀曉嵐碰上了。員外郎海升的妻子吳雅氏死于非命，海升的內弟貴寧，狀告海升將他姐姐毆打致死。海升卻說吳雅氏是自縊而亡。案子越鬧越大，難以做出決斷。步軍統(tǒng)領衙門處理不了，又交到了刑部。經刑部審理，仍沒有弄出個結果來。原因是吳雅氏之弟貴寧，以姐姐并非自縊，不肯畫供。
經刑部奏請皇上，特派大員復檢。
這個案子本來事并不大，但由于海升是大學士兼軍機大臣阿桂的親戚，審理官員怕得罪阿桂，有意包庇，判吳雅氏為自縊，給海升開脫罪責。沒想到貴寧不依不饒，不斷上告，一時轟動全國，終致驚動了皇上。這回皇上派左部御史紀曉嵐，會同刑部侍郎景祿、杜玉林，帶同御史案崇、鄭澂和東刑部資深歷久、熟悉刑名的王士棻、慶興等人，前去開棺檢驗。
紀曉嵐接了這樁案子，也感到很頭痛。不是他沒有斷案的能力，而是因為牽扯到阿桂與和珅。他倆都是大學士兼軍機大臣，并且兩人有矛盾，長期明爭暗斗。這海升是阿桂的親戚，原判又逢迎阿桂，紀曉嵐敢推翻嗎？而貴寧這邊，告不贏不肯罷休，何以有如此膽量，實際是得到了和珅的暗中支持。和珅的目的何在？是想借機整掉位居他上頭的軍機首席大臣阿桂。而和珅與紀曉嵐積怨又深，紀曉嵐若是斷案向著阿桂，和珅能不借機一塊兒整他一下嗎？怎么辦？
打開棺材，紀曉嵐等人一同驗看�？磥砜慈�，紀曉嵐看死尸并無縊死的痕跡，心中明白，口中不說，要先看看大家的意見。
景祿、杜玉林、崇泰、鄭澂、王士棻、慶興等人，都說脖子上有傷痕，顯然是縊死的。這下紀曉嵐有了主意，于是說道："我是短視眼，有無傷痕也看不太清，似有也似無，既然諸公看得清楚，那就這么定吧。"于是，紀曉嵐與差來驗尸的官員，一同簽名具奏："公同檢驗，傷痕實系縊死。"這下更把貴寧激怒了，他這次連步軍統(tǒng)領衙門、刑部、都察院一塊兒告，說因為海升是阿桂的親戚，這些官員有意回護，徇私舞弊，斷案不公。
乾隆看貴寧不服，也對案情產生了懷疑，又派侍郎曹文植、伊齡阿等人復驗。這回問題出來了，曹文植等人奏稱，吳雅氏尸身并無縊痕。乾隆心想這事與阿桂關系很大，便派阿桂、和珅會同刑部堂官及原驗、復驗堂官，一同檢驗。這樣紙里的火炭包不住了，只能將真相奏明：吳雅氏被毆而死。
于是訊問海升，海升見再也隱瞞不住，只好供出真情，是他將吳雅氏毆踢致死，然后制造自縊的偽象。
案情完全翻了過來，原驗、復驗官員幾十人，一下兒都倒了霉！乾隆發(fā)出詔諭："此案原驗、復驗之堂官，竟因海升系阿桂姻親，膽敢有意回護，此番而不嚴加懲儆，又將何以用人？何以行政耶？"阿桂革職留任，罰俸五年；葉成額、李闊、王士棻、慶興等人革職，發(fā)配伊犁效力贖罪，皇上在諭旨中一一判明。
唯獨對于紀曉嵐，乾隆皇上恐怕軍機大臣和珅會借機報復，便有意開脫，在諭旨中這樣寫道："朕派出之紀昀，本系無用腐儒，原不是具數(shù)，況且他于刑名等件素非諳悉，且目系短視，于檢驗時未能詳悉閱看，即以刑部堂官隨同附和，其咎尚有可原，著交部議嚴加論處。"皇上都原諒了他，那叫別人還說什么？只給了他個革職留任的處分，不久又官復原職。和珅本想借機把立足未穩(wěn)的紀曉嵐趕下臺去，如今看皇上有意回護，只好作罷，沒敢挑起什么事端。
一年之后，紀曉嵐遷禮部尚書，胡牧亭官居太常寺卿。
這年夏天，久旱無雨，禾苗凋枯。乾隆要親自祈雨，擇定黃道吉日，率領文武百官，乘鑾輿出正陽門，到大祀殿前的天壇，舉行祭禱儀式。
典禮莊嚴隆重，在贊禮官依祭祀儀制高聲唱禮下，乾隆行過三獻禮，下面就該宣讀祈雨禱文了。
清朝時，凡屬國家的祭祀典禮，都由太常寺、光祿寺、鴻臚寺司儀。而這三寺歸綜于禮部，所以這讀禱文的差使，就是禮部尚書紀曉嵐的了。
在行前，紀曉嵐接到太常寺交來的紙卷，說是祈雨禱文。
紀曉嵐也沒打開看看，隨即放進了袖筒里，這時，他從袖中抽出紙卷，一看居然是一張白紙，上面只字全無。這真使他大吃一驚，立刻明白是胡牧亭開他的玩笑。在這莊重的場合，這個玩笑真開得不��！旁邊的一些大臣們見他手上是張白紙，也都嚇了一跳。
乾隆也把這事看在眼里，雖不明白其中緣故，但見他拿的白紙，也覺得又好氣又好笑，心想看他如何宣讀。
紀曉嵐抬頭看看乾隆，乾隆故意不加理會，口中催促道："紀昀，念禱文。"大臣們跪下一地，正靜靜地等著，這禱文若念不出來，那后果不堪設想。紀曉嵐急中生智，臨時集書經中的句子，宣讀道："帝曰：咨爾龍，歲大旱，用汝行甘雨，汝其往，欽哉！"胡牧亭見果然沒有難住他，心中更是嘆服他隨機應變的能力。與紀曉嵐不錯的大臣，也為他松了一口聲。乾隆聽他急就的禱文，氣勢非凡，別具風格，也滿意地笑了。
時過不久，翰林王介生來訪。王介生秉性耿直，不趨炎附勢，且嫉惡如仇。這時期，和珅為大學士兼任吏部尚書。王介生卻從來不買和珅的帳，紀曉嵐對此很是欣賞。但是，和珅貪財瀆職，凡是不走他門路的人，不要說飛黃騰達，就是有了功名，也弄不到一個實缺。
因此，王介生在翰林院呆了十年，也沒有補上一個實位，生活十分清苦。一般同年，早就外放了。只有他一個人，領著很有限的薪俸，養(yǎng)活一家老小，日子拮據(jù)難耐。大家雖然都同情他，卻也愛莫能助，幫不上他的忙，于是有人出主意，讓他找找紀尚書，或許能有辦法。
王介生把他的苦衷，向紀曉嵐說了出來。
紀曉嵐聽后笑道："這事本也不難，只要你稍彎下兒腰，到和尚書府上走動走動，就可得到外任的機會。"王介生面有慍色，說道："紀大人，多謝您指點迷津。介生生活窘迫，但窮且益堅，不會摧眉折腰趨奉權貴。介生拜望大人，是因您與和珅不同埃既然如此，介生告辭了。"說過，王介生站起身來，要辭別而去。
"且慢。"紀曉嵐示意王介生坐下，"剛才不過是開個玩笑，你的人品大家都清楚。進京十幾年來，未曾做屈節(jié)之事，今日要你為之，你哪里做得出來？這事兒有辦法，你放心吧，不出半年，定讓你補一外任。"接著，紀曉嵐說了一通為他不棄的話，使王介生臉上露出喜悅的笑容。
在和珅生日的那一天，紀曉嵐準備了一份壽禮，另外用烏賊肚里的墨汁，寫了一封短簡，完全橫仿王翰林的筆跡和口吻，說自己礙于衣衫不整，未便前去拜壽，謹具薄禮，敬申賀忱。
打發(fā)一個下人，送到和珅府上去。
和珅看了哈哈大笑說："這小子終于學乖了！"不久王介生果然被任命為山東學政，對紀曉嵐千恩萬謝，然后高高興興走馬上任去了。到后來和珅被彈劾下獄賜死、抄家，凡是跟他有勾結，有過從，經查有據(jù)的人，都受到懲罰，但王翰林安然無恙，因為那封短簡，用烏賊肚里的墨汁寫的，日子久了，字跡自然就消失了。
紀曉嵐居官日久，深知官場的黑暗，對于那些朝臣的習氣，深有所感，因而他寫過幾十首與京官有關的詩，其中有一首題為《小軍機》，描寫達官顯貴養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，刻畫他們卑躬屈膝的奴才嘴臉，極其生動：對表雙鬟報丑初，披衣懶起倩人扶；圍護侍女翻貂褂，啟匣狡意理朝珠。
流水是車龍是馬，
主人如虎仆如狐；
昂然直入軍機處，
低問中堂到也無。
有一個曹翰林，曾去拜見紀曉嵐，紀曉嵐閉門不見，原來其人以前與王翰林境遇相似，久不得派任鄉(xiāng)試考官，焦急難耐。于是使出鉆營的手段，趨諂權貴，仍擔心不能得力，就讓其子拜文華殿大學士于敏中的夫人為干娘。但是，時間不長，于敏中因為廣收賄賂，事露受責，勢力衰微。曹翰林見大樹已倒，又去投靠東閣大學士兼吏部尚書梁詩正，復以妻子拜梁夫人為干娘。
曹妻往來梁尚書家中，與梁尚書十分親昵，時常住在梁府。梁詩正早朝，曹妻就先取朝珠在胸膛上溫熱了，然后給尚書親自懸掛，其夫婦的諂媚功夫，可說是到了家啦。
紀曉嵐對這曹翰林的作為，深為痛惡，便作詩嘲笑道：昔年于府拜干娘，今日干爺又姓梁。
赫奕門庭新吏部，
凄涼池館舊中堂。
郎如有貌何須妾，
妾豈無顏只為郎？百八牟尼
朝回猶帶乳花香。
話說這年鄉(xiāng)試，翰林王某被簡任為順天府鄉(xiāng)試的主考官。
紀曉嵐位居顯要，王某有意攀附，行前到了紀府，拜望紀尚書。王某委婉提出，紀尚書家里此年是否有參加大比的子弟？
其意十分顯明，愿意從中做點手腳，幫一下紀氏子弟。這明明是蓄意做弊，換在別人頭上，紀曉嵐準會暗罵一通，但這次輪到自己，他不免動了惻隱之心。一邊熱情地接待王翰林，一邊暗暗地想著萬無一失的辦法。
歷朝的科舉考試，都對作弊行為防范甚嚴，都采取過一些措施。比如唐五代時，試院外墻高一丈五尺，內墻也有一丈高。圍墻一周，都種滿荊棘，所以考場又被稱作"棘院"。
到了后來，凡入試的考生，都被互相隔離，叫做"棘圍"，防止扭身轉項，交頭接耳。金朝時，考場紀律更為嚴苛，考生入場前，要進行裸體搜身，讓考生脫去衣服、鞋帽，打開發(fā)結，甚至連鼻孔、耳朵眼也不放過。金世宗完顏雍即位，覺得對考生脫衣檢查，實在有些不雅，不利于金朝籠絡文士的大局，便開設了官辦浴池，令考生脫衣入浴，事后換上統(tǒng)一服裝入常這個辦法，沿用到金朝終止之時。
到了清朝，順治皇帝曾明令規(guī)定："生儒入場，細加搜檢。
如有懷挾片紙只字者，先于場前枷號一個月，問罪發(fā)落；如有請人代試者，代與受代之人一體枷號問罪。"如果搜檢員役系知情容隱者，一律問罪。到康熙末年，對考場作弊的防范更加嚴密，但作弊者仍不乏其人。乾隆九年，順天鄉(xiāng)試中，第一、二兩場各搜出"懷挾"者二十一人，另有后被搜出"懷挾"、聞風提前散去者二千多人。乾隆帝為消除作弊現(xiàn)象，對考生施行了更為嚴苛的手段，規(guī)定：帽子不準用雙層，皮衣去面，氈衣去里，衫袍都用單層，襪用單氈，鞋用薄底，坐具用氈片，卷袋不許裝里，筆管鏤空，水注用磁，甚至糕餅也要切開�？忌雸銮埃懦梢恍�，魚貫而入以利搜身。兩人共搜一人，一門、二門各搜一次。二門搜出"懷挾"，其一門之搜檢員役要予以處治�？忌M入號房后，立即關門上鎖，再不得出入號房和傳遞茶湯等物。
紀曉嵐曾幾次主持鄉(xiāng)試和會試，對這些規(guī)定十分清楚，心想考生方面，"文章"實在難做，但考官作弊是有些方便條件的。四川學政朱荃，曾一次就賄賣秀才九名，得了一筆銀子。
有個叫李為棟的人，也曾向朱荃行賄，使他兩個兒子都考中了。安徽歙縣，有個叫吳泌的貢生，向巡撫行賄，巡撫令吳泌在卷子上做個暗號，果然中了舉人。但這些作弊行為，當時成功了。事后卻傳了出來，都受到了懲治。紀曉嵐清楚，沒有泄露的，肯定大有人在。
王翰林一片誠心，使紀曉嵐十分感激，因為皇上對作弊行為的懲治，是極其嚴酷的。雍正年間，福建學政俞鴻圖因考場作弊，被腰斬為兩段，而后此刑雖除，但作弊的考官，免不了丟官去爵。紀曉嵐思來想去，想出了一個絕妙的辦法，于是對王翰林笑道："有勞王大人惦記，多謝多謝！不過紀氏子弟，都不成器，即使有幾個侄孫，參加本科大比，我斷定他們不能題名。"“紀大人過謙了，久聞紀氏子弟，個個聰明俊逸，紀大人何出此言？"王翰林狡黠地眨著眼睛。
"不怕王大人笑話，紀姓這些子侄們，確實很不爭氣，寫個'也'字，連勾都不會挑。"王翰林也是聰明之人，早把弦外之音記在心里，又閑談一陣，起身告辭。
主考官走后，紀曉嵐立刻修書一封，派人送回老家獻縣崔爾莊，告訴家里的人，凡是今年趕考的，寫"也"字一律不許挑勾。紀氏子弟依計而行，逢寫"也"字時，都不挑勾。
果然大比揭曉后，紀氏子弟，同科中了七、八個舉人。直到幾十年以后"'也'字不挑勾"的事，才從紀氏后人口中傳出來，紀曉嵐和那年中舉的紀氏子弟都已作古了，因而未曾引起什么風波。
回頭我們再說乾隆五十五年，正是乾隆皇帝八十大壽，循例又到熱河避暑。乾隆每年巡幸熱河，必于中秋后一日進駐木蘭圍場，重陽節(jié)后啟駕回京。沿途有座萬松嶺，滿山皆松，青翠盈目。萬松嶺建有一座行宮，乾隆每年在這萬松嶺行宮過重陽節(jié)。
萬松嶺行宮的裝飾已經陳舊，就吩咐扈從的大臣彭元瑞，將官內舊有的幅貼聯(lián)語，一律換成新的，待到九月九日，登高時一體檢閱。
彭元瑞奉旨之后，立即遵命行事，構思新的殿額，寫作新的聯(lián)語。當時是八月中秋之后，離重陽節(jié)尚有二十幾天的時間。彭元瑞是文章圣手，這個差使對他來說不難為之，他連夜構思，進展很快，自忖能夠從容復命。
但是在他構思行宮金殿正中的一聯(lián)時，看到滿山蔥綠，青松遍布，立刻想出了一句切合環(huán)境事物的上聯(lián)："八十郡王，處處十八公，道旁介壽"；上聯(lián)寫出之后，彭元瑞十分滿意，實在是再好不過了："十八公"合成松字，既符合"萬松嶺"的環(huán)境，又含有祝壽之意。不過，任期他絞盡腦汁，也想不出滿意的下聯(lián)來，急得他坐立不安。
這時彭元瑞想起了京中的紀曉嵐，心思："這對雖難，但肯定難不住紀春帆！"急忙派遣專差，連夜馳赴京城，向紀曉嵐求援。
紀曉嵐正在家中校改《灤陽消夏錄》，聞聽彭元瑞派專差，從萬松嶺行宮趕來求見，笑著說道："莫非蕓楣又要考我？"等他打開書札一看，果然是為了一副對聯(lián)，于是提起筆來，在原函后面的空余之處，寫出了下聯(lián)："九重天子，年年重九節(jié)，塞外稱觴。"隨即交給差人。專差又十萬火急地，馳返關外萬松嶺行宮復命。
彭元瑞看了下聯(lián)之后，嘆道：
"春帆真勝我一籌！"
總算趕在重九節(jié)前，完成了行宮楹聯(lián)全部換新的事宜，彭元瑞松了一口氣。
九月九日，乾隆皇帝登高的時候，看了非常高興，一再稱贊不已。
十月回到京師，乾隆特別為那副"十八公"對聯(lián)，頒賜給彭元瑞御玩珍物八件，以示獎賞。
彭元瑞不敢掠人之美，跪在皇上面前奏道："圣上容稟，這賞賜物品，為臣不敢領受。萬歲所稱贊的行殿正門之聯(lián)，出句是臣所撰，而不能對。對語實為禮部紀尚書所撰，所以臣請圣上，準將此八珍移賞紀昀。"“唔！原來是這樣。"乾隆笑了，"不過，出句對句都好，你自應領賞，朕再頒一份，賞給紀卿就是了。"隨即差人給紀曉嵐頒獎一份。
乾隆又接著檢閱全國朝野呈獻的祝壽聯(lián)句，雖說都是千篇一律的歌功項德之作，但皇上確也高興。乾隆在位五十五年，又是皇帝五世同堂，是古代帝王所無。他在七十歲時，曾自撰一聯(lián)云：七旬天子古六帝；五代曾孫予一人。
如今又過了十年，他已八十高齡，在位時間已經超過半個世紀又五年，文治武功無不引以為榮，可以說得天獨厚了。
所以舉國上下的恭賀，乾隆也樂得起所。
可是經他仔細挑選，發(fā)現(xiàn)一聯(lián)沒有署名，對仗十分工整，聯(lián)曰：天數(shù)五，地數(shù)五，五十五年，五世一堂，共仰一人有慶；春八千，秋八千，八旬八月，八方萬國，咸呼萬壽無疆。
但是，乾隆覺得最好的祝壽聯(lián)語，仍然是紀曉嵐的獻聯(lián)，他寫的是：八千為春，八千為秋，八方向化，八風和慶，圣壽八旬逢八月；五數(shù)合天，五數(shù)合地，五世同堂，五福備至，崇朝五十又五年。
同時，紀曉嵐撰的另一幅慶壽聯(lián)是：
龍飛五十有五年，慶一人，五數(shù)合天，五數(shù)合地，五谷登，五云觀，五事修，五福備，五代同堂，祥開五鳳樓前，五色斑斕輝彩帳；鶴算八旬逢八月，祝萬歲，八千為壽，八千為秩，八寶進，八愷呈，八面暢，八風和，八方從化，歌舞八鸞隊里，八仙會繞詠霓裳。
這兩幅壽聯(lián)對仗工整，設想新奇，氣魄雄偉，實在叫人擊節(jié)贊佩，乾隆看了喜愛非常。
釐茂大典剛過，乾隆皇帝降下諭旨，特賜紀曉嵐"紫禁城騎馬"的殊榮。所謂紫禁城騎馬，并非真的騎馬進入紫禁城，而是皇帝對于老臣的一種禮遇，準許年事已高而功勛顯著的老臣，在紫禁城內，乘坐兩人抬的小轎子，代步上朝。
紀曉嵐素有"神行太保"的美稱，年輕時健步如飛，一般人比不上他，到這時雖然他已６６歲，仍然身體健壯，精神旺盛，走起路來，步履穩(wěn)健，絲毫不見龍鐘老態(tài)。所以雖經皇上特許"紫禁城騎馬"，但他上朝，既不"騎馬"，也不乘轎，照舊邁開兩條腿，安步當車。
轉眼到了新春。圓明園內搭起了戲臺，明柱上需要兩副楹聯(lián)，內務府大臣奏請乾隆皇帝頒賜。
乾隆是個風雅皇帝，對此類事情很有興致，御筆一揮，撰成一副長聯(lián)：堯舜生，湯武凈，五霸七雄丑末耳，伊尹太公，便算一只耍手，其余拜將封候，不過搖棋吶喊稱奴婢；四書曰，五經引，諸子百家雜說也，杜甫李白，會唱幾句亂談，此外咬文嚼字，大都沿街乞討鬧蓮花。
乾隆寫完此聯(lián)，沾沾自喜，大臣們也爭相趨奉。有人說皇上的對聯(lián)，議論奇?zhèn)�，氣勢雄闊，別開生面，對幾千年的中國歷史，進行了精辟的概括，確實體現(xiàn)了帝王的宏大氣概。
可是這副戲臺聯(lián)一出，與其相匹配的另一聯(lián)就很難為之了。乾隆反復琢磨，怎么也再想不出滿意的，就囑咐內務大臣："次楹一聯(lián)，去找禮部尚書紀昀撰寫。”
紀曉嵐見了內務府大臣，接過圣諭，又問過皇上的御聯(lián)，略一思索，寫成一聯(lián)：出將入相，仔細端詳，無非藉古代衣冠，奉勸眾生愚昧；福善禍淫，殷勤獻演，豈徒炫世人耳目，實為菩薩心腸。
紀曉嵐的這副戲臺聯(lián)也出手不凡，詞婉意深，別具一格，表現(xiàn)著一個偉大學者的深邃的洞察力，與皇上所撰一聯(lián)，正相匹配，而又各有千秋。
紀曉嵐的學者風度，從他刻制的硯銘來看，那就更不平凡了。
紀曉嵐有收藏硯臺的嗜好，到了晚年興致更濃。或自己購買，或親友饋贈，過手的佳硯，少說也有上千塊。這些古硯形態(tài)各異，古樸珍貴，有些是前代的舊物，價值連城；有些是當代制硯名家的精品，精妙絕倫。他將收藏硯臺的書齋，取名叫作"九十九硯齋"。
其實，在當時的文人學士當中，收藏古物是一種時尚，對于硯臺的嗜好，也是不少文人都有。劉墉、陳來章、彭元瑞、繹堂，都是收藏名家。人們之所以對禮部尚書紀曉嵐刮目相看的，并不是他的硯臺多么名貴，而是因為他堪稱制硯銘的京中第一家。
他經手的硯臺，一一制上硯銘，銘文簡短，皆似信手拈來、漫不經心，仔細揣摩，又句句意味無窮。試看：壺盧硯銘（二則）因石之形，琢為此狀。雖畫壺盧，實非依樣。
即有壺盧，無妨依樣。任吾意而畫之，又不知其何狀。
連環(huán)硯銘
連環(huán)可解，我不敢；知不可解者，以不解解之。
竹節(jié)硯銘（三則）
介如石，直如竹。史氏筆，撓不曲。
筍不兩歧，竿無曲枝。孤直如斯，亦莫抑之。
其斷簡歟？乃堅多節(jié)。略似此君，風規(guī)自別。
留耕硯銘
作硯者誰？善留余地，忠厚之心，慶延于世。
墨注硯銘（二則）
觀弈道人，作斯墨注。虛則翕受，凹則匯聚。君子謙謙，憬然可悟。
工于蓄聚，不吝于挹注。富而如斯，于富乎何惡。
圭硯銘
腹劍深藏，君子所惡。
琴硯銘（三則）
無弦琴，不在音，仿琢硯，置墨林。浸太清，練予心。
濡筆微吟，如對素琴，凈洗予心。邈然月白而江深。
空山鼓琴，沉思忽往。含毫邈然，作如是想。
更有意思的是，他使用的一些器物，也都題刻上銘文。請看：筆銘毫毛茂茂中書君，我之役爾良已勤。
郛爾管城策爾勛，爾其努力張我軍，使我落紙如煙云。
筆船銘
管之圓，持以方；毫之柔，搘以剛。然其走也，循墻。
錐銘
汝穎之士，亦莫逾爾。幸所鉆者，故紙。
鞅挾之術，為鉆之祖。鋒利如斯，吾真愧汝。
小鋸銘
纖齒棱棱，犀利自矜。然盤根錯節(jié)，非汝所勝。當知有能有不能。
刷銘
治人之道，忌察淵魚；治己之道，則污垢必除。言各有當，君子念諸。
裁刀銘
當斷則斷，以齊不齊，利器在手，孰得而參差？
這些銘文，言簡意賅，發(fā)人深思，彌足玩味。難怪向他索硯的人，比贈硯的人多得多；本來不算名貴的東西，經他制上銘文，立刻價增百倍，成為一件珍貴的藝術品，頗有收藏價值。也有不少的人，將自己的硯拿來，請他題寫銘文，視為珍貴的饋贈。
紀曉嵐雖然嗜硯成癖，但他認為世間萬物，聚散無常，主人不會永久不變，即使終生死守，百年之后，又不知為誰人所有，反不如贈給友人，留作永恒的紀念。
當年陳來章得到一方石硯，上面刻著云中儀鳳的圖案，并刻著相國梁瑤峰的銘文："其鳴將將，乘之翱翔，有媯之祥；其鳴歸昌，云行四方，以發(fā)德光。"陳來章極為愛惜。
但時過不久，這一硯臺被人盜走。八年之后，陳來章的兒子找到古硯的下落，又出錢買了回來，拿給紀曉嵐，請他題上銘文。紀曉嵐與陳家是親戚，又聽說這一方硯的奇特經歷，便欣然題道："失而復得，如寶玉大弓，孰使之然；故物適逢，譬威風之翀云，翩沒影于遙空，及其歸也，必仍止于梧桐。"那年會試，紀曉嵐任主考官。在聚奎堂閱卷，看同考官繹堂使用的硯臺，確實是硯中佳品，心中不勝喜歡，向繹堂討要，繹堂舍不得給。不愿給就算了，紀曉嵐可不肯善罷干休，出闈時，搶先把硯臺塞入衣內，挾回家中，就是給也要給，不給也要給。
盡管這樣，繹堂仍然舍不得，回到家中，另為紀曉嵐選了一方，贖換被搶走的那一方。他向紀曉嵐說："紀公真舍得下手！何必動手搶呢？"“繹公，這要問你自己呀！哈哈哈，莫非此類事體，繹公沒干過？劉石庵那方硯，不也是被你奪走的嗎？��？！'螳螂捕蟬，黃雀在后'，真乃誠至之言，誠至之言！哈哈哈"紀曉嵐嘻嘻哈哈地說著。
繹堂也笑了起來，他曾將劉墉的一方硯攫為己有。止住笑聲，紀曉嵐說道："既然你這樣舍不得，那你就換回去吧。
你送我的這一方，已有現(xiàn)成的銘文了。"“什么銘文？繹堂愿意領教！"“就題作'螳螂黃雀'怎么樣？哈哈哈"繹堂聽了笑道："不雅不雅。我這一方，倒要有勞于你，題上銘文，叫它不虛此行呀，何如？"“好好！"紀曉嵐略一思索，接著說："我倒想出一首詩，權充銘文，你看如何？"說罷，紀曉嵐吟道：機心一動生諸緣，擾擾黃雀螳螂蟬。
楚人失弓楚人得，何妨作是何等觀。
因君忽憶老米顛，王晤一帖輕據(jù)船。
玉蟾蜍滴相思淚，卻自區(qū)區(qū)愛硯山。
兩人笑罷，繹堂記在紙上，然后告辭而去。
說起紀氏所藏之硯，本書作者也算有幸。待本書著述告竣，并即將付梓發(fā)排時，本書作者竟然發(fā)現(xiàn)紀氏所藏硯一真品及一圖片。其真品為當代著名北派山水畫家、吉林長春人黃秋實所藏，此為紫石硯，上刻有人物風光圖，側畔鐫有記文，其字為："好春軒之故物，今歸于閱微草堂"。另一圖片在河北獻縣發(fā)現(xiàn)，右刻硯銘為："濡筆微吟，如對素琴，弦外有音，靜洗余心，邈然月白而江深。"左記云："余有琴硯三，此為第一，宋牧仲家故物也。曉嵐銘并識。"恐其有忘，逐記于此。
紀曉嵐６８歲時，又由禮部尚書遷任左都御史，他的子女已經長大成人，最小的女兒，明生的梅媛，此時也已經十多歲。在一般人來說，到了六七十歲的年紀，已是日暮秋黃時節(jié)，但紀曉嵐身體十分健壯，雖然略微瘦了些，但精神炯炯，光采照人。倒是他的夫人馬月芳，剛剛大病初愈，已顯得老態(tài)龍鐘了。
馬夫人剛剛離開病榻，紀曉嵐最寵愛的侍姬明又病倒了。半年多來，明為了照顧馬夫人，晝夜守在床前，像個親生女兒一樣，調羹喂藥，噓寒問暖，一刻也不得消閑。馬夫人病體好轉，明算松了一口氣，但她由于操勞過度，此時身子支撐不住了，遂至一病不棄。
明是個十分讓人憐愛的女子，出身在貧寒的家庭，雖有機緣進了富貴人家，但仍是一位生活在低層的女人。她一生從未和別人發(fā)生過口角，紀家的人也都敬愛她，但她心中一直有個怪念頭。她曾經跟紀曉嵐說："人活多大，都是要死的。我的愿望呢，是在四十歲以前死。"“這是為什么？"曉嵐驚訝不解。
明的眼睛明亮閃光，一本正經地說：
"女人嘛，就該死在四十歲前，還沒到人老珠黃的境地。
這時死了，會有人憐惜和悼念；等到了雞皮鶴發(fā)的年紀，那就慘了，象狐雛腐鼠一樣，人見人厭，我才不愿落到那個地步呢！"曉嵐認為她是一時感慨，隨便說說罷了，也沒有再多問。
不料，明這回病得很沉重，雖然每天都有醫(yī)生到他府上診治服藥，卻沒有一點起色。
恰在這時，紀曉嵐侍值圓明圓，要滿五天才能回家。紀曉嵐憂心忡忡。
在明病危的那天夜里，曉嵐退值住在圓明園近處的海淀槐西老屋，由于心里惦記著明，一個夜晚，居然夢見她兩次。
第一次夢里，紀曉嵐陪同明到了她的老家蘇州，實現(xiàn)了明的夙愿。姑蘇城內，一片江南水鄉(xiāng)風光，綠水蕩漾，柳絲輕飏。明的北地口音，換成了一口的吳儂細語，不停地吟唱著江南吳歌，委婉動聽。兩人乘上小船，在河港內漫游，滿目繁花似錦。忽然狂風起，小船像片在水中的葉片兒，在水皮上飄飛起來。明坐不安穩(wěn)，一頭扎進他的懷中。紀曉嵐也驚慌失措，只是把明緊緊地抱在懷里，一手死死地扒住船舷。猛地船身一傾，兩人一齊掉在了河中紀曉嵐急得一聲大叫，霍然從夢中醒來，嚇出了一身冷汗。這才發(fā)現(xiàn)剛才的一切，只不過是一場夢，懷中抱的，是跟隨他到槐西老屋住的侍姬藹云。
藹云也被他的叫聲驚醒，忙叫曉嵐問怎么回事？
"哎，把你也嚇醒了，"曉嵐心中不安地說道，"我做了一場惡夢！"這時辰還不到三更，紀曉嵐定了定神，心情平靜下來以后，又進入了夢鄉(xiāng)：這回曉嵐又帶明到了圓明園，明看了園中景物，驚嘆不迭。曉嵐為她向導，一一解說。園中的美景，使明歡欣雀躍，儼然是個十幾歲的天真爛漫的小姑娘。明上到秋千上，曉嵐用力一拉，然后猛地一推，同時兩手一用力，自己也踏上了秋千。倆人面對面地，用勁蕩來蕩去。秋千越蕩越快，越蕩越高，明的笑聲也越來越響，曉嵐的心中喜不勝收。"咣蕩"一聲震響，秋千的繩索突然斷了，曉嵐和明一齊跌落在地上。曉嵐一聲大叫，猛然醒來又是一夢。懷里抱的，當然還是藹云。
"你又做惡夢啦？"藹云睡眼惺忪地問他。
曉嵐怔怔地，歉然說道："真糟糕！又把你嚇醒了。"“剛才我好像聽到好大聲音，不知什么東西掉在地上了？"藹云說。
"對！我也聽到了。點上蠟燭，起來看看。"說著，曉嵐爬起身來。
藹云點燃蠟燭，屋里一下子亮了起來，兩人看見地上有一只銅瓶。銅瓶原是掛在墻上的，繩子斷了，墜落地上，方知剛才的聲響，乃是是銅瓶的墜地之聲。
"怪不得那么大聲音，原來是這只瓶子！"紀曉嵐拾起銅器來察看。
"奇怪？掛得好好的，怎么突然掉下來呢？"藹云困惑地問。
"是繩子斷了！"曉嵐看看斷了的繩子說。
"怎么會突然斷了呢？"
“大概是風吹的關系吧，掛得時間久了，繩子有些朽了。"經這一折騰，已經過了四更，曉嵐和藹云誰也睡不著了，眼巴巴地挨到了天亮。
第二天是四月二十五，曉嵐一天神不守舍，晚上回到虎坊橋閱微草堂，才知道明在昨夜病勢轉危，曾經昏厥過去，大約過了兩個時辰，才又悠悠蘇醒過來。
明醒來時對守護在身邊的母親沈氏說："媽媽，我剛才做了個夢，夢見去了海淀的槐西老屋，跟曉嵐在一起，可是忽然像打雷似的一聲響，把我驚醒了。"曉嵐聽說這事，心中一驚，忙問是什么時辰？沈氏說的明醒來的時間，正是他第二次夢見明、跟她一起蕩秋千、被銅器落地聲嚇醒的時刻，多么的奇怪！
"她也聽到了銅瓶的響聲，莫非真的是她靈魂出竅，到了槐西老屋？"曉嵐心中暗暗想道，"否則又該如何解釋？"明見紀曉嵐回來，精神異常興奮。她取出一張自己的畫像，交給女兒梅媛，梅媛聰明俊俏，十分可愛，是明所生的唯一的孩子。
明那滿含深情的眼睛里的，閃著晶瑩的淚花，向紀曉嵐說道："我想了一首詩，你替我寫下來吧！"曉嵐點點頭，趕快叫玉臺取來了筆硯，一面聽明念，一面寫在紙上。
三十年來夢一場，
遺容手付女收藏；
他時話我生氣事，
認取姑蘇沈五娘。
曉嵐手錄著明的遺作，心中辛酸難忍，眼睛充滿著淚水。放下手中的筆，回頭再看明的時候，她嘴角掛著微笑，已經溘然而逝了。
曉嵐急忙把她攬在懷里，口中喚著："明，明--，"兩行苦淚潸然而下。
明這年只有３０歲。果然應了她說過的話，不要活過４０歲。紀曉嵐想起這些，更是悲痛難忍。明的死，對紀曉嵐來說，是繼文鸞、汝佶死后的最大悲痛。
于是，無論是在家中，還是在朝中官署，聽不到紀曉嵐那爽朗的笑聲了。他心里，總是想起在明身邊時的歡樂時光。好多天，他都癡癡地看著明的遺像發(fā)呆，甚至涔涔落淚，他在明的遺像上，題寫了兩首詠懷詩。
其一
幾分相似幾分非，
可是香魂月下歸；
春夢無痕時一瞥，
最關情處在依希
其二
到死春蠶尚有絲，
離魂倩女不須癡；
一聲驚破梨花夢，
恰記銅瓶墜地時。
雖然紀曉嵐身邊尚有三房妻妾，但在他心里，誰也代替不了明，他對明的思念，終身未已。萬萬沒有想到，明死后不久，她的侍女玉臺也相繼夭逝，年齡不到二十歲，就香消玉殞，使紀曉嵐那尚未愈合的心靈創(chuàng)傷，再次遭受滴血之痛。
這時候，紀曉嵐想起明作的那首"詠花影"的詩來，詩中"三處妻妾花一樣，只憐兩處是空花"的句子，竟然成了明和玉臺死亡的讖詩。曉嵐疑惑不解，久久思考，莫非是明的氣機所動，不知不覺的一種自然流露？是耶？非耶？不得而知。在他寫作《閱微草堂筆記》時，記述了上述事實，用以寄托對明和玉臺的無限的思念。
明、玉臺之死給紀曉嵐造成的心靈創(chuàng)傷，隨著時間的推移，慢慢地愈合了。他又漸漸地恢復了往昔的樂觀曠達、詼諧幽默的風姿。
轉眼又是一年的春天，紀曉嵐、劉墉、彭元瑞等幾位部院大臣在圓明園南書房當值。劉墉又與紀曉嵐開起了玩笑。
"紀公一代儒宗，千秋絕學，我等愧不能及。不過，你寫得那許多好詩好文，都是寫給別人看的，為你自己的，卻極少為之，豈不讓人遺憾？��？哈哈哈"彭元瑞也接上來打趣，笑著說："古來曾有陶靖節(jié)自作挽歌，傳為千古佳話。紀公屬對之妙，尤為我等所難能，待公百年之后，沒人能寫出你那樣好的挽聯(lián)，倒成了千秋憾事！"在場的人都笑了起來。紀曉嵐說道："諸公之言甚為有理。我就效陶靖節(jié)自作挽歌之事，自題一聯(lián)。待百年之后，諸公以此見挽，曉嵐之愿足矣！"“好！好！你說來我等聽聽。"劉墉、彭元瑞等人催促道。
紀曉嵐略一思索，說道：
"'浮沉宦海如鷗鳥；生死書叢似蠹魚'，諸公以為如何？"劉墉笑道："此聯(lián)極好！只是上句殊不類公，若用來挽陸耳山，倒是再好不過的了。"說來也巧，就在這話的三天以后，陸錫熊的訃音傳到京城。他被罰往盛京校閱文溯閣四庫全書的路上，感染了風寒，竟至命歸黃泉。紀曉嵐就與了這副聯(lián)挽悼陸錫熊。過后，他又對劉墉說："你看這事兒，陸耳山奪人所愛，把我的挽聯(lián)搶走了。"兩人相視苦笑幾聲說到紀曉嵐７２歲這年，馬夫人一病不棄，溘然長逝。乾隆皇帝派特使致祭，并賜予了優(yōu)厚的治喪費用。
喪事過后，紀曉嵐入宮謝恩。乾隆問他："你負海內文豪之譽，且篤于伉儷之情，可有悼亡佳作？"紀曉嵐回奏："臣病弱侵尋，文字也頹唐，不足以登大雅之堂。惟五十五年結發(fā)夫妻，鼓盆之痛，自所難已，故抄襲古人陳詞，以代心聲。"“古人陳詞，所指為何？"乾隆驚奇地問，"你給朕誦來聽聽。"于是，紀曉嵐高聲朗誦道："如人之相與仰俯一世，或取諸懷抱，晤言一室之內，或因寄所托，放跡形骸之外，雖取舍萬殊，靜躁不同。當其欣于所遇，暫得于己，快然自足，曾不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣，向之所欣，仰俯之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷！況修短隨化，終期不盡，古人云：死生亦大矣，豈不痛哉。"乾隆聽了問道："卿所誦來，豈不是王羲之《蘭亭序》的一段？"“正是，臣只將起首的'夫'字，改成'如'字。"乾隆欣然大笑說："影射得幽默可笑，千載之上，王逸少萬萬想不到，他的這段文字，居然被移來做了一篇絕妙的悼妻祭文了。也虧你想得出來！"仔細品味紀曉嵐引用的這段文字，確是貼切生動，個中情懷，無以復加，但其幽默之舉，確讓人感到滑稽可愛。
紀曉嵐６０歲以后，五遷御史，五任禮部尚書，兩次執(zhí)掌兵符；也曾因為在都察院左都御史任中，以鞠獄不實而革職，又因孝淑皇后奉安，陳奏失詞改降。但是實際上，紀曉嵐一直留在任上，所謂"革"與"降"，只不過說說而已，可以說是朝廷對他的殊遇。
盡管他年高位顯，但那詼諧幽默、愛開玩笑的本性，一直未改。在同僚中，確實沒有他不開玩笑的人，但這倒是他的一種處世之道。他早年在好友東方曼倩家作客，作了一首《詠東方曼倩》的詩，實際是他的一首自白詩。詩曰：十八年間侍紫宸，金門待詔好存身。
詼諧一笑無妨礙，
誰遣頻侵郭金人。
在詩中，紀曉嵐說出了自己為官生活的苦衷：在帝王左右，需小心謹慎，稍有差錯，就可能大禍臨頭。同時他也點明自己幽默詼諧，談吐滑稽，只不過是借以存身的護身符罷了，無怪魯迅先生評價他是前清的一位"世故老人"。但他也有方直剛正的一面，請看下章"觀弈道人"。
