這個故事也許是喜劇，也許是悲劇。它使一個人精神失了常，使我負(fù)了傷，使另一個人受到了法律的制裁。但這里面還是有喜劇的味道。好吧，讓讀者自己判斷吧。
這個日期我記得很清楚，因為那是在福爾摩斯拒絕了爵士封號的同一個月里發(fā)生的事，他要被封爵是因為立了功，這功勞將來也許有一天我還要寫出來。我只是順便提及封爵的事，因為做為合作者我應(yīng)該謹(jǐn)慎從事，避免一切冒失的行為。然而這件事卻使我記牢了上述的日期，那是一九○二年六月底，就在南非戰(zhàn)爭結(jié)束后不久。福爾摩斯在床上一連躺了幾天，這正是他不時表現(xiàn)出的行為，但有一天早晨他卻從床上起來了，手里提著一份大頁書寫紙的文件，嚴(yán)峻的灰眼睛里閃著諷刺的笑意。
“華生老兄，現(xiàn)在有一個使你發(fā)財?shù)暮脵C(jī)會，"他說道�！澳懵犝f過加里德布這個姓嗎？”
我承認(rèn)沒有聽說過。
“要是你能抓住一個加里德布，就能賺一筆錢�！�
“為什么？”
“那就說來話長了——而且有點異想天開。我認(rèn)為在咱們所研究過的復(fù)雜的人類問題里頭，還沒有過這么新鮮的事兒呢。這個家伙馬上就要來接受咱們的提問了，所以在他到來之前我暫且不多談，但這個姓氏是咱們需要查一查的�！�
電話簿就在我旁邊的桌子上。我不抱希望地打開簿子翻閱著。但使我感到詫異的是在應(yīng)該排列它的位置上還真有這個奇怪的姓氏。我得意地喊了一聲。
“在這兒！福爾摩斯，就在這兒！”
他把簿子接過去。
“Ｎ·加里德布，"他念道，"西區(qū)小賴德街１３６號。抱歉，華生，這可能使你失望，這是寫信者本人。咱們需要再找一個加里德布來配他。”
正說著，赫德森太太拿著托盤走了進(jìn)來，上面有一個名片。我把片子接過來看了一眼。
“有了，在這兒！"我驚奇地喊道，“這是一個不同名字的開頭字母。約翰·加里德布，律師，美國堪薩斯州穆爾維爾。”
福爾摩斯一看名片就笑了�！拔铱茨氵�得再找一個出來才行，華生，"他說道，“這位也是計劃之內(nèi)的，不過我倒沒想到他今天早上會來。但不管怎么說，他能告訴咱們許多我需要知道的東西�！�
不大會兒，他就進(jìn)來了。律師約翰·加里德布先生是一個身材不高、強(qiáng)壯有力的人，一張圓圓的、氣色很好的、修面整潔的臉，就象許多美國事務(wù)家所具有的特征那樣。他總的形象是豐滿和相當(dāng)孩子氣的，他給人的印象是一個笑容可掬的青年。他的眼睛是引人注目的，我很少見到過一雙如此反映內(nèi)心生活的眼睛，那么亮，那么機(jī)警，那么迅速地反映出每一點思想變化。他的口音是美國腔調(diào)，但并不怪。
“哪位是福爾摩斯先生？"他在我們倆之間來回打量著�！安诲e，你的像片是很象你的，福爾摩斯先生，恕我冒昧。據(jù)我所知，我的同姓者給你寫了一封信，對嗎？”
“請坐下談，"福爾摩斯說。"我覺得跟你有不少可討論的問題。"他拿起那疊書寫紙�！澳憔褪沁@份文件中提到的約翰·加里德布先生嘍。但你到英國已有相當(dāng)長時間了吧？”
“你這是什么意思，福爾摩斯先生？”
我似乎在他那富于表情的眼中看到了突然的狐疑。
“你的服裝全是英國的�！�
加里德布勉強(qiáng)一笑。"我在書上讀到過你的技巧，福爾摩斯先生，但我沒料到我會成為研究的對象。你怎么看出來的？”
“你上衣的肩式，你靴子的足尖部——誰能看不出呢？”
“噢，我倒沒想到我是這么明顯的英國人模樣。我是好些日子以前因事務(wù)來到英國的，所以，正如你說的，裝束幾乎都倫敦化了。不過，我想你的時間是寶貴的吧，我們見面也不是來談襪子式樣的。談?wù)勀闶掷锬弥奈募脝�？�?
福爾摩斯在某方面觸怒了來訪者，他那孩子氣的臉孔變得遠(yuǎn)沒有那么隨和了。
“不要著急，加里德布先生！"我的朋友安慰他說，“華生醫(yī)生可以告訴你，我的這些小插曲有時候是很解決問題的。不過，內(nèi)森·加里德布先生怎么沒同你一起來呢？”
“我就是不明白他把你拉進(jìn)來干什么！"客人突然發(fā)起火來，“這事兒與你什么相干？本來是兩個紳士之間的一點事務(wù)，而其中一個人突然找來一個偵探！今早我見到他，他告訴我干了這件蠢事，所以我才來這兒了。我覺得真倒霉！”
“這對你并不算丟臉的事，加里德布先生。這純粹是他過于熱心地想要達(dá)到你的目的——照我理解，這個目的對你們兩人同樣關(guān)系重大。他知道我有獲得情報的辦法，因此，他很自然地找到了我。”
客人臉上的怒氣這才漸漸消了。
“既然這樣，倒也沒什么關(guān)系，"他說，“今早我一見他，他就告訴我找了偵探，我立即要了你的住址趕來。我用不著警察亂插手私人事務(wù)。但是如果你只是幫我們找出這個需要的人，那倒沒有什么壞處。”
“正是這么回事，"福爾摩斯說，“先生，既然你來了，我們最好聽你親口談?wù)勄闆r。我的這位朋友對詳情還不知道。”
加里德布先生以一種并不十分友好的眼光把我上下打量了一番。
“他有必要了解嗎？"他問道。
“我們經(jīng)常合作�！�
“好吧，也沒有什么必要保守秘密。我盡量簡短地把基本事實告訴你。如果你是堪薩斯人，不用說你也會曉得亞歷山大·漢密爾頓·加里德布是什么人。他是真正靠莊園起家的，后來又在芝加哥搞小麥倉庫發(fā)了財，但他把錢都買成了大片土地，在道奇堡以西的堪薩斯河流域，足有你們一個縣那么大片兒的土地，牧場、森林、耕地、礦區(qū)，無所不包，這些都是給他賺錢的地產(chǎn)。
“他沒有親屬后代——至少我沒有聽說過有。但他對自己的稀有姓氏十分自豪。這就是使他和我相識的緣故。我在托皮卡搞法律方面的業(yè)務(wù)，有一天這個老頭突然找上門來。由于又認(rèn)識了一個姓加里德布的人，他樂得合不上嘴。他有一種怪癖，他想要認(rèn)真地找一找，世界上還有沒有別的加里德布了。'再給我找一個姓加里德布的！'他說。我對他講，我是一個忙人，沒有工夫整天到處亂跑去找加里德布們。'不管怎么說，'他說道，‘要是情況按我的布置發(fā)展，你不想找也得去找。'我當(dāng)他是開玩笑，誰知不久以后我就發(fā)現(xiàn)，他的話是非常有分量的。
“因為他說這話還不到一年就死了，留下一個遺囑。這真是堪薩斯州有史以來最古怪的一張遺囑了。他要求把財產(chǎn)平分三份，我可以得其中一份，條件是我再找到兩個姓加里德布的人分享那兩份遺產(chǎn)。每份遺產(chǎn)是不多不少五百萬美元，但非得有我們?nèi)齻�人一起來，否則分文不得動用。
“這是個重大的機(jī)會，我干脆就把法律業(yè)務(wù)放在一邊，出發(fā)去找加里德布們。在美國一個也沒有。我走遍了美國，先生，用細(xì)梳子把美國刮了一遍，但一個加里德布也沒抓到。后來我就來到舊日的祖國碰運氣。在倫敦電話簿上真的就有他的姓氏。兩天之前我找到他，向他說明了情況。但他也是孤獨一人，跟我一樣，有幾個女親屬，卻沒有男子。遺囑里規(guī)定是三個成年男子。所以，你看，還缺一個人，要是你能幫我們再找出一個來，我們立刻給你報酬。”
“你瞧，華生，"福爾摩斯含笑說，“我說什么來著，不是有點胡思亂想嗎？不過，先生，我覺得最簡單的辦法是在報紙上登啟事。”
“我早登過了，沒有人應(yīng)征。”
“哎呀！這可真是一個古怪的小問題呀。好吧，我在業(yè)余時間可以留心一下。對了，你是托皮卡人倒也湊巧，我以前有一個通訊朋友，就是已故的萊桑德·斯塔爾博士，他在一八九○年是托皮卡市長�！�
“老斯塔爾博士么！"客人說道，“他的名字至今受人敬重。好吧，福爾摩斯先生，我看我們所能做的就是向你報告事情的進(jìn)展情況。一兩天內(nèi)你聽我的信兒吧。"說完，這位美國人鞠了一躬就走了。
福爾摩斯已經(jīng)點燃煙斗，他臉上含著古怪的笑容坐了半天。
“你看怎么樣？"我終于問他了。
“我感到奇怪，華生，我很奇怪！”
“奇怪什么？”
“我一直在奇怪，這個人跟咱們講了這么一大堆謊話到底是什么目的。我差點脫口這樣直接問他——因為有時候單刀直入最有效——但我還是采取了另一策略，讓他自以為騙過了咱們。一個人跑來，身著穿了一年以上的磨了邊兒的英國上衣和彎了膝的英國褲子，而在信上和他本人口述都說自己是一個剛到英國的美國外省人。尋人欄根本沒登過他的啟事，你知道我是從不放過那上面的任何東西的。那個地方是我喜歡的驚弓之鳥的隱蔽所，難道我連這樣的一只野雞都忽略了嗎？我從來不知道托皮卡有個什么斯塔爾博士。到處都是破綻。我看他倒真是個美國人，只不過在倫敦多年未改變口音而已。那么他搞的到底是什么名堂，假裝找加里德布的動機(jī)是什么呢？這是值得咱們注意的，因為，如果他是惡棍，那也是一個心理復(fù)雜、詭計多端的家伙。現(xiàn)在咱們需要搞清楚，另一位也是假的嗎？給他掛個電話，華生�！�
我掛了電話，聽到電話另一端一個細(xì)弱發(fā)顫的聲音說道：
“不錯，不錯，我是內(nèi)森·加里德布先生。福爾摩斯先生在嗎？我很希望跟他談一談�！�
我的朋友把電話接過去，而我象往常那樣聽著他那斷斷續(xù)續(xù)的對話。
“是的，他來過。我知道你不認(rèn)識他……多久了？……才兩天哪！……當(dāng)然，這是非常吸引人的一件事。你今晚在家嗎？你的同姓人今晚不會在你家吧？……那我們就來，我希望不當(dāng)著他的面談一談�！A生醫(yī)生跟我一起來……聽說你是深居簡出的……好，我們六點左右到你家。不用對美國律師講……好，再見。”
這是一個可愛的暮春的黃昏，連狹小的賴德街在晚霞斜照之中也呈現(xiàn)出金黃動人的色澤。這條街只是艾奇沃路的一個小分支，離開那個在我們記憶中不祥的泰伯恩地方只有一箭之遙。我們走訪的這座房子是舊式寬敞的早期喬治朝建筑，正面是青磚墻，只在一層樓有兩座凸窗。我們的主顧就住在一層，這兩個窗子就在他日間活動的那間大屋的正面。福爾摩斯指了指刻有那個怪姓氏的小銅牌。
“這牌子釘上有些年了，"他指點著褪了色的牌面說道。“至少這是他的真姓氏，這是值得注意的一點。”
這座房子有一個公用的樓梯，門廳內(nèi)標(biāo)著一些住戶的姓名，有的是辦公室，有的是私人住室。這不是一座成套的居民樓，而是生活不規(guī)律的單身漢的居住之處。我們的主顧親自出來開門，他道歉說女工役四點下班走了。內(nèi)森·加里德布先生是一個身材頗高、肌肉松弛、肩背微彎的人，瘦削而禿頂，有六十出頭的年紀(jì)。他臉色蒼白如尸，皮膚暗無血色，正如一個從來沒有運動過的人那樣。大圓眼鏡，山羊胡子，加上他那微彎的肩背，顯出一種窺視的好奇表情。但總的印象是和藹的，雖說有點怪癖。
屋子也是同樣的古怪，象個小博物館。房間又深又廣，四周擺滿了各式柜櫥，其中堆滿了地質(zhì)學(xué)和解剖學(xué)的標(biāo)本。屋門兩邊排著裝蝴蝶和蛾子的箱匣。屋子中間一張大桌上都是七零八碎的各種物件，一臺銅制大型顯微鏡高高地立在中央。環(huán)顧四周，我被這個人的興趣之廣泛給驚住了。這兒是一箱古錢幣。那兒是一櫥古石器。房子中間的那張桌子后邊是一大架的古化石，上邊陳列著一排石膏頭骨，刻有"尼安德特人"、“海德堡人"、“克羅瑪寧人"等字樣。這個人顯然是多種學(xué)科的愛好者。這時他站在我們面前，手里拿著一塊小羊起正在擦一枚古錢。
“錫拉丘茲古幣——屬于最盛時期的，"他舉起古錢解釋道。“晚期大為退化了。我認(rèn)為它們是其全盛時期的最佳古幣，雖然有些人更推崇亞歷山大錢。這兒有一把椅子，福爾摩斯先生。請允許我把骨頭挪開。這位先生——對，華生醫(yī)生——請你把那個日本花瓶挪開。你們瞧，這都是我的小嗜好。我的醫(yī)生總是說我不出去活動，但既然這里有這么多東西吸引著我，我為什么要出去呢？我敢說，把一個柜櫥的內(nèi)容給搞上一個象樣兒的目錄也要花我整整三個月時間�！�
福爾摩斯好奇地東張西望著。
“你告訴我你從來都不出去的吧？"他問道。
“有時候我乘車到撒斯比商店或克利斯蒂商店去。除此以外我極少出門。我身體不太好，而我的研究又非常占時間。但是福爾摩斯先生，你可以想象，當(dāng)我聽說了這個無比的好運氣的時候，這對我是多么驚人——令人興奮但是駭人聽聞——的意外啊。只要再有一個加里德布就行了，我們肯定能找到一個的。我有過一個兄弟，但已去世，而女性親屬不符條件。但是世界上總會有其他姓加里德布的人。我聽說你專門處理奇異案件，所以把你請來了。當(dāng)然那位美國先生說得也對，我應(yīng)事先征求他的意見，其實我是好意�！�
“我認(rèn)為你這樣做是極其明智的，"福爾摩斯說�！安贿^，難道你真的想繼承美國莊園嗎？”
“當(dāng)然不。任何東西也不能使我離開我的收藏。但是那位美國先生擔(dān)保說，一等事情辦成他就買下我的地產(chǎn)。五百萬美元是他出的價錢。目前市場上有十多種在我的收藏中所缺的標(biāo)本，但我手頭沒有這幾百鎊就買不了。你想想我要是有了幾百萬美元該有多大潛力呀。老實講，我有一個國家博物館的基礎(chǔ)，我可以成為當(dāng)代的漢斯·斯隆�！�
他的眼睛在大眼鏡后面閃閃發(fā)亮了�？磥硭麜活櫼磺械厝フ彝杖说摹�
“我們來訪只是見見面，沒有必要打擾你的研究，"福爾摩斯說。"我習(xí)慣于和業(yè)務(wù)主顧直接接觸。我沒有多少問題要問你了，因為你把情況清楚地寫在我口袋里這封信上了，那位美國先生的來訪又補充了情況。據(jù)我了解，在本星期之前你根本不知道有這么一個人�！�
“是這樣。他是上星期二來找我的�！�
“他把會見我的情況告訴你了嗎？”
“是的，他立刻回到我這里，他本來很生氣�！�
“為什么生氣？”
“他似乎認(rèn)為那是有損他的人格。但他從你那兒回來以后又滿高興了�！�
“他提出什么行動計劃了嗎？”
“沒有。”
“他向你要過或得到過金錢嗎？”
“沒有，從來沒有！”
“你看不出他可能有什么目的嗎？”
“沒有，除了他說的那件事�！�
“你告訴他我們的電話約會了嗎？”
“我告訴他了�！�
福爾摩斯深思起來。我看得出他的困惑。
“你的收藏里有特別值錢的東西嗎？”
“沒有。我不是一個有錢的人。雖是很好的收藏品，但不值錢�！�
“你不怕失盜嗎？”
“一點不怕�！�
“你住這屋子有多久了？”
“快五年了。”
福爾摩斯的問話被很響的敲門聲打斷了。主人剛一拉開門閂，美國人就興奮地蹦了進(jìn)來。
“來了！"他搖著一張報紙大聲叫道。"我想我該及時來找你。內(nèi)森·加里德布先生，祝賀你！你發(fā)財了，先生。咱們的事務(wù)圓滿結(jié)束了，一切順利。至于福爾摩斯先生，我們只能對你說，白麻煩你一趟，太對不起了�！�
說著他把報紙遞給主人。主人站在那里瞪大眼睛看報上的大字廣告。福爾摩斯和我也伸著脖子從他身后看，上面登的是：
霍華德·加里德布農(nóng)機(jī)制造商
經(jīng)營捆扎機(jī)、收割機(jī)、蒸汽犁及手犁、播種機(jī)、松土機(jī)、農(nóng)用大車、四輪彈簧座馬車及各種設(shè)備，承包自流井工程
地址：阿斯頓，格羅斯溫納建筑區(qū)
“好極了！"主人激動地說。"這回三個人都齊了�！�
“我曾在伯明翰展開過調(diào)查，"美國人說，“我的代理人把一份地方報紙上的這個廣告寄給了我。咱們得趕緊行動起來把事辦完。我已經(jīng)給這個人寫信告訴他你將于明天下午四點鐘到他辦公室洽談。”
“你是想讓我去看他？”
“你看怎么樣，福爾摩斯先生？你不覺得這樣安排更明智一點嗎？我是一個旅行的美國人，我講出一個動人的故事，人家憑什么相信我的話呢？而你是一個有著扎實社會關(guān)系的英國人，他不可能不重視你的話。如你愿意，我本可以同你一起去，但我明天卻非常忙，你在那邊要是發(fā)生什么困難，我會隨時聽從你的召喚的�！�
“可是，我已多年沒做這么遠(yuǎn)的旅行了�！�
“這沒有什么，加里德布先生，我已經(jīng)替你算好了。你十二點動身，下午兩點可以到達(dá)，當(dāng)天晚上可以回來。你所需要做的只不過是見一見這個人，說明情況，搞一張法律宣誓書來證明有他這么一個人。我的天！"他十分激動地說，“我是不遠(yuǎn)千里從美國中部來這里的，你走這么一點路去把事辦完算得了什么呢！”
“不錯，"福爾摩斯說，“這位先生說的很對。”
內(nèi)森·加里德布先生無可奈何地聳聳肩說，“好吧，要是你一定要我去我就去。既然你給我的生活帶來這么巨大的希望，我實在很難拒絕你的要求�！�
“那就一言為定了，"福爾摩斯說，“請你盡快把情況報告我�！�
“我一定報告給你，”美國人說，“哎呀，我得走了。內(nèi)森先生，我明天上午來，送你上伯明翰的火車。福爾摩斯先生，你和我同路走嗎？那么，再見吧，明天晚上聽我們的好消息吧�！�
美國人走了，我注意到福爾摩斯臉上的困惑已消失，神色明朗了。
“加里德布先生，我想?yún)⒂^一下你的收藏品，"他說�！皩ξ业穆殬I(yè)來說，各種生氣知識有一天都會有用處的，你的這間屋子真是這類知識的寶庫�！�
我們的主人非常高興，大眼鏡后面的兩眼閃著光亮。
“我一向聽說你是一個有才智的人，"他說，“如果你有時間，我現(xiàn)在就帶你觀看一遍。”
“不巧我現(xiàn)在沒有時間。不過這些標(biāo)本都有標(biāo)簽，也分了類，不用你親自講解也可以。如果我明天能抽出時間來，我想把它們看上一遍沒什么妨礙吧？”
“毫無妨礙，非常歡迎。當(dāng)然明天門是關(guān)了，但是四點以前桑德爾太太在地下室，她可以讓你進(jìn)來�！�
“也好，我碰巧明天下午有時間，如果你能給桑德爾太太留個話，那就不成問題了。對了，你的房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人是誰？”
主人對這個突然的問題起感奇怪。
“霍洛韋－斯蒂爾經(jīng)紀(jì)商，在艾奇沃路。不過你為什么問這個？”
“關(guān)于房屋建筑我也有點考古學(xué)的嗜好，"福爾摩斯笑道，“我剛才在猜這座建筑是安妮女王朝的還是喬治朝的�！�
“肯定是喬治朝的。”
“是的。但我覺得年代還要早一些。沒關(guān)系，這是很容易問清楚的。好吧，再見吧，加里德布先生，祝你伯明翰之行成功�！�
房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)商就在附近，但已下班，我們就回貝克街了。晚飯后福爾摩斯才又回到這個話題上來。
“咱們這個小問題結(jié)束了，"他說。"你自然已經(jīng)在腦中形成解決方案嘍�！�
“我還摸不著頭腦�！�
“腦袋是很清楚了，尾巴得等明天再看。你沒有注意到廣告的特別嗎？”
“我注意到'犁'這個字的拼法錯了�！�
“你也看見啦？華生，你是有長進(jìn)了。那個拼法在英國是錯的，但在美國是對的。排字工人是照排的。還有'四輪彈簧馬車'，那也是美國玩意兒。自流井在美國比在英國普遍得多�？傊@是一個典型的美國廣告，卻自稱是英國公司。你看是什么緣故？”
“我的結(jié)論只能是：那個美國人自己登的廣告。他的目的是什么我卻不能理解�！�
“那倒可以有不同的解釋。不管怎么說，他首先是想把這位老古董弄到伯明翰去。這是沒有疑問的。我本來想告訴老頭兒不要白跑這一趟了，但仔細(xì)一想還是讓他去，騰出地方來好。明天，華生，明天便見分曉�！�
福爾摩斯一大早就出去了。中午他回來時，我見他臉色相當(dāng)陰沉。
“這個案子比我原先設(shè)想的要嚴(yán)重，華生，"他說道�！拔覒�(yīng)該對你實說，雖然我明知道告訴你以后你更是要去冒危險了。這么多年相處，我當(dāng)然了解你的脾氣了。但是必須告訴你，此行頗有危險�！�
“這也不是我第一次與你共冒危險了，福爾摩斯。我希望這次不是最后一次。請告訴我，這次的具體危險是什么？”
“咱們遇到一個棘手的案子。我已經(jīng)驗明了約翰·加里德布律師先生的真正身分。他原來就是'殺人能手'伊萬斯，頗有陰險兇惡的名聲。”
“我還是不明白怎么回事。”
“當(dāng)然，你的專業(yè)用不著整天去背誦新門監(jiān)獄的大事記。我剛才去拜訪了警察廳的雷斯垂德老伙計。那個地方盡管有時缺乏想象力，但是在嚴(yán)格的技術(shù)方面他們還是領(lǐng)先的。我想在他們的檔案記錄里可能會找到咱們這位美國朋友的線索。果然，我在罪犯照片館發(fā)現(xiàn)了他那張?zhí)煺娴呐中δ槨?詹姆斯·溫特，又名莫爾克羅夫特，外號殺人能手伊萬斯'，這是照片上的姓名。"福爾摩斯從口袋里掏出一個信封又說：“我從他的檔案里抄了一些要點：年齡四十四歲。原籍芝加哥。據(jù)悉在美國槍殺過三個人。通過有政治影響的人而逃出監(jiān)獄。一八九三年抵倫敦。一八九五年一月在滑鐵盧路的一家夜總會內(nèi)因賭牌槍殺一人致死。伊萬斯被證明是爭吵中先動手者。死者驗明為羅杰·普萊斯考特，原為芝加哥有名的偽幣制造者。伊萬斯于一九○一年獲釋，自那時期一直受警方監(jiān)視，但無越軌行為。危險人物，常攜武器并易于動武。你瞧，華生，這就是咱們的對手——一個活躍的對手，這是無法否認(rèn)的。”
“但他搞的是什么名堂呢？”
“正在明朗化。我剛才到房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人那里去了。他們說，咱們這個主顧住在那里已經(jīng)五年。在此之前那間房曾有一年未出租。再往前，房客是一個無職業(yè)的先生，叫沃爾德倫，他的容貌房產(chǎn)商還記得很清楚。他突然不見了，再也沒有消息。他是一個高身材、蓄胡須、面色黧黑的人。而普萊斯考特，就是被伊萬斯槍殺的那個人，據(jù)警察局講也是一個高個子、有胡須、面色黧黑的人�？梢赃@樣設(shè)想，美國罪犯普萊斯考特原來就住在我們這位天真朋友目前當(dāng)做博物館的這間屋子里。你瞧，總算有了一點線索�！�
“下一步呢？”
“我們這就去搞清楚它�！�
他從抽屜里拿出一把手槍遞給我。
“我身上帶著我那把常用的舊槍。要是咱們這位西部朋友照他的綽號行動，咱們就得防備他。我給你一小時休息時間，然后咱們就往賴德街辦事�！�
我們到達(dá)內(nèi)森·加里德布的古怪住處時，剛好四點鐘�？次萑松５聽柼珓傄丶�，但她立即讓我們進(jìn)去了，門上裝的是彈簧鎖，福爾摩斯答應(yīng)走時把門鎖好。接著，大門關(guān)上了，她戴著帽子從窗外走過去，我們知道這樓下就剩下我們倆人了。福爾摩斯迅速檢查了現(xiàn)場。屋角有一個柜櫥離開墻有一點空隙。我們就躲在背面，福爾摩斯小聲講出了他的意圖。
“他是想把這位老實的朋友誘出屋去，但是由于他深居簡出，所以頗費手腳。編出的這一整套加里德布謊言都是為了這個目的。我得承認(rèn)，這里面是有一點鬼聰明的，盡管房客的怪姓氏確實給了他一個意想不到的開端。他編造的謊言是相當(dāng)狡猾的�！�
“但他要達(dá)到什么目的呢？”
“這就是咱們要尋求的。就我觀察所及，反正與咱們的主顧無關(guān)。這事和他槍殺的那個人有關(guān)系，那人可能曾是他的同謀犯�？傊@間屋里有什么罪惡的秘密。這是我的看法，起先我想咱們的主顧在他的收藏中可能有他未知的值錢東西。但是罪犯普萊斯考特住過這間房，就不這么簡單了。好吧，華生，咱們只有耐住性子靜觀變化�！�
時間過得很快。當(dāng)聽見大門開闔的聲響時，我們就在柜后躲得更深了一點。接著有金屬鑰匙聲，美國人進(jìn)來了。他輕輕關(guān)上門，警覺回顧，甩掉大衣，直奔中間的大桌子走去，行動準(zhǔn)確迅速，很是胸有成竹。他把桌子推到一旁，扯起桌下的一方地毯，卷起來，然后從口袋里掏出一個小撬棍，猛撬地板。只聽木板滑開聲，立刻就在地板上出現(xiàn)了一個方洞。殺人能手伊萬斯擦燃一根火柴，點亮了一個蠟燭頭，就消失在地平面之下了。
我們的機(jī)會來了。福爾摩斯碰一下我的手腕，我們就一起躡足潛往洞口。盡管我們動作很輕，但我們腳下的老地板準(zhǔn)是發(fā)出了響聲，因為美國人的腦袋突然伸出洞口來擔(dān)心地張望著。他的臉含怒地轉(zhuǎn)向我們，但卻漸漸轉(zhuǎn)為一種慚笑，因為他發(fā)現(xiàn)兩支手槍指著他的腦袋。
“好，好，"他一面冷靜地爬上來一面說，“你們比我多一個人啊，福爾摩斯先生。我想，一起頭你就看穿了我的把戲的，把我當(dāng)傻瓜耍了。好，我算服了，你贏了我——”
說時遲那時快，他抽出一支手槍就放了兩槍。我覺得大腿上一熱，就象燒紅的烙鐵貼在肉上一樣。接著只聽咔嚓一響，福爾摩斯用手槍砸中他的腦袋，我見他臉上淌著血趴在地上，福爾摩斯搜去他身上的武器。然后我朋友的結(jié)實的胳臂伸過來摟住我，扶我坐到椅上。
“沒傷著吧，華生？我的上帝，你沒傷著吧？”
當(dāng)我知道在這表面冷冰的臉后面是有著多么深的忠實和友愛時，我覺得受一次傷，甚至受多次傷也是值得的。他那明亮堅強(qiáng)的眼睛有點濕潤了，那堅定的嘴唇有點顫抖。這是僅有的一次機(jī)會，使我看見他不僅有偉大的頭腦，而且有偉大的心靈。我這么多年的微末而忠心的服務(wù)，有這一點感受也就知足了。
“沒事兒．福爾摩斯。擦了一點皮。”
他用小刀割開我的褲子。
“你說得很對，"他放心地喊了一聲，“是表皮受傷。"他把鐵石般的臉轉(zhuǎn)向俘虜，那犯人正茫然地坐起來�！八隳阕哌\。要是你傷害了華生，你不用打算活著離開這間屋子。你還有什么說的？”
他沒什么說的，只是躺在地上瞪眼而已。福爾摩斯攙著我，一起往那已經(jīng)揭去了暗蓋的小地窖里看。伊萬斯點燃的蠟燭還在洞內(nèi)。我們看見了一堆生銹的機(jī)器，大捆的紙張，一排瓶子，還有在小桌上整整齊齊放著的許多小包兒。
“印刷機(jī)——造假鈔者的全副裝備，"福爾摩斯說道。
“是的，先生，"俘虜說著掙扎起來頹然坐在椅子上�！八莻惗刈畲蟮膫吴n制造者。這是普萊斯考特的機(jī)器，桌上的小包是兩千張百鎊的偽鈔，各地流通，沒有破綻。先生們，請你們?nèi)∮冒�。咱們公平交易，讓我走人吧�！?
福爾摩斯大笑起來。
“伊萬斯先生，這不是我們辦事的方式。在這個國家里沒有你的藏身之處。是你殺死的普萊斯考特，對不對？”
“是的，先生，而且判了五年，雖說是他先抽槍的。判了五年，而我應(yīng)該得的是一個盤子大的獎?wù)�。誰也看不出普萊斯考特的偽鈔與英國銀行鈔票的區(qū)別，要不是我除去了他，他會使偽鈔充斥市場。我是唯一知道他在什么地方造偽鈔的人。我到這兒來有什么可奇怪的呢？當(dāng)我發(fā)現(xiàn)這個收藏破爛兒的怪姓氏的人蹲在這兒死不出去時，我只好設(shè)法叫他挪開，這有什么可怪的呢？也許我除掉他倒更明智一些，那很容易。但我是一個軟心腸的人，除了對方也有槍，我從來不開槍打人。你說吧，福爾摩斯先生，我有什么錯兒？我沒動這個機(jī)器。我沒傷這個老古董。你抓得住我什么錯兒？”
“只是蓄意殺人而已，"福爾摩斯說，“但這不是我們的業(yè)務(wù)，下一步有人辦理。我們要的主要是你這個善辯的人身。華生，掛警察局。他們有準(zhǔn)備的�！�
以上就是有關(guān)殺人能手伊萬斯以及他編造的三同姓的事實梗概。后來我們聽說那個老主顧禁受不住夢想破滅的刺激而精神失常了，最后進(jìn)了布利斯克頓的療養(yǎng)院。查出了普萊斯考特印鈔設(shè)備，這對警察局來說是值得慶祝的事兒，因為他們盡管知道有這套設(shè)備，但在他死后卻始終無法發(fā)現(xiàn)它。伊萬斯確實立了功，使好幾個情報人員可以安心睡覺了，因為這個造偽鈔者是一個對社會有特殊危害的高明罪犯。他們幾位是頗愿替伊萬斯申請那個盤子大的獎?wù)碌�，可惜法庭不那么欣賞他，于是這位殺人能手就又回到了他剛被放出來的那個地方。