阿壩藏族羌族自治州位于青藏高原東南緣、四川省西北部。轄汶川、理縣、茂縣、金川、小金、馬爾康、阿壩、若爾蓋、紅原、壤塘、松潘、九寨溝、黑水13個縣。面積83426平方公里，人口79萬。阿壩州是四川第二大藏區(qū)和全國主要的羌族聚居區(qū)。
戰(zhàn)國時，公元前316年秦置湔氐道（今松潘），阿壩州始有建制。西漢置汶山郡。晉、隋襲舊制有所拓展。唐代建置時有興廢，演變頻繁。宋置茂州通化郡、威州維川郡。元為土司制度之始，明置于茂州、威州、松潘衛(wèi)，分轄各土司及千戶所。清設茂州、理番廳、松潘廳、懋功廳。民國之初改廳州為縣，繼后設松理懋茂汶屯殖督辦公署，后改為四川省第十六行政督察區(qū)，轄松潘、茂縣、汶川、理縣、懋功（今小金）、靖化（今金川）6縣及草地65部、20個土司、11個屯守備。1935年至1936年，中國工農(nóng)紅軍長征在州境內(nèi)停留達16個月之久，創(chuàng)建了各級蘇維埃政府和少數(shù)民族革命政權。1950年1月，建立川西人民行政公署茂縣專區(qū)專員公署，1953年撤茂縣專區(qū)建立四川省藏族自治區(qū)，1955年更名為阿壩藏族自治州，1987年更名為阿壩藏族羌族自治州。
氣溫自東南向西北并隨海拔由低到高而相應降低。西北部的丘狀高原冬季嚴寒漫長，夏季涼寒濕潤，年平均氣溫0.8℃-4.3℃。山原地帶夏季溫涼，冬春寒冷，干濕季明顯，年平均氣溫5.6℃-8.9℃。
