春秋末期思想家、政治家、教育家,儒家學(xué)派的創(chuàng)始人。
先世為宋國(guó)貴族。少年時(shí)家境衰落。成年后做過(guò)“委吏”(司會(huì)計(jì))和“乘田”(管畜牧)等。五十歲時(shí)由魯國(guó)中都宰升任司寇,攝行相事。后罷官,曾周游列國(guó),終不再仕。
晚年致力于教育,整理《詩(shī)》《書(shū)》等古代文獻(xiàn),并把魯國(guó)史官所記《春秋》加以刪修,成為我國(guó)第一部編年體歷史著作。
孔子曾大力宣傳“仁”的學(xué)說(shuō)。在世界觀上,對(duì)殷周以來(lái)的鬼神宗教迷信活動(dòng)采取存疑態(tài)度,認(rèn)為“未知生,焉知死”,提出“敬鬼神而遠(yuǎn)之”的見(jiàn)解。
在認(rèn)識(shí)論和教育思想方面,注重“學(xué)”與“思”的結(jié)合,提出了“學(xué)而不思則罔,思而不學(xué)則殆”和“溫故而知新”等觀點(diǎn)。首創(chuàng)私人講學(xué)之風(fēng),主張“有教無(wú)類(lèi)”,因材施教。相傳有弟子三千,賢人七十二。但鄙視“學(xué)稼”“學(xué)圃”,看不起勞動(dòng)人民。
在政治上主張“君君、臣臣、父父、子子”都應(yīng)名實(shí)相副;在維護(hù)貴族統(tǒng)治的基礎(chǔ)上提倡德治和教化。自漢以后,孔子學(xué)說(shuō)成為兩千余年封建文化的正統(tǒng),影響極大。
現(xiàn)存《論語(yǔ)》一書(shū),是研究孔子學(xué)說(shuō)的主要資料。