雨林的毀滅——世界性災(zāi)難
巴里.齊默爾曼 等
劉易斯·斯科特的《雨林》一書列出的數(shù)字表明，雨林以每分鐘27萬(wàn)平方米（相當(dāng)于40多個(gè)足球場(chǎng)）的速度遭到徹底毀滅。每年有一個(gè)紐約州大小的雨林永遠(yuǎn)消失。斯科特警告說(shuō)：“如果雨林按照這種速度減少，到本世紀(jì)末，大部分雨林都將消失。”
雨林的消失，意味著人類將永久喪失一大批物種。物種將瀕臨滅絕。很多物種現(xiàn)在就遭到危險(xiǎn)。橙色皮毛的猩猩（因其臉像人臉，被稱為“森林老人”）過(guò)去在亞洲的任何地方都可以看到。由于其棲息地遭到極大破壞，這種在樹上生活的惟一的一種大猩猩越來(lái)越少，只能在印度尼西亞蘇門答臘和婆羅洲找到。
到底有多少其他動(dòng)植物已滅絕或?yàn)l臨滅絕？無(wú)人知曉，也根本無(wú)法知道。地球上人們尚未發(fā)現(xiàn)的生物還有95％，它們的情況又如何呢？到目前為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)150萬(wàn)種不同物種的生物，其中一半是昆蟲。然而昆蟲共有1000萬(wàn)種乃至一億種，而且大部分在熱帶雨林生活。聽任熱帶雨林消失意味著人類會(huì)失去許多：
有四分之一的藥物源于熱帶雨林的動(dòng)植物。美國(guó)國(guó)家癌癥研究所已查明有3000種植物有抗癌功能，其中70％在熱帶雨林生長(zhǎng)。玫瑰色的長(zhǎng)春花可用于制作治療兒童白血病和何杰金氏病的幾種藥物。用熱帶金雞納樹樹皮制成的奎寧是治療瘧疾的神奇藥物。斯奎布氏藥劑是利用巴西響尾蛇科毒蛇的毒汁制取的治療高血壓的藥劑。
至少有2500種潛在的新水果和蔬菜生長(zhǎng)在世界各地的熱帶雨林中。從雨林中得到的經(jīng)過(guò)馴化的動(dòng)物與歸化的植物中獲得的基因能用來(lái)改良土生的牲畜，所有家雞都是亞洲叢林禽類4種物種的后代。我們80％以上的食物包括咖啡、可可都來(lái)自雨林。
雨林還向人類提供了輪胎用的橡膠、口香糖、油漆和化妝品所用的樹膠和橄欖油。雨林中有一種特殊的樹提供了高爾夫球所用的堅(jiān)硬的乳膠。從巴西的苦配巴樹可以直接導(dǎo)出柴油，巴西有20％的柴油由這種樹提供。此種現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)者梅爾文·卡爾文因而獲得了諾貝爾獎(jiǎng)金。
為何要摧毀如此珍貴的資源呢？有一定的原因。伐木公司砍伐大量樹木，將硬木木材運(yùn)往各國(guó)銷售。順便說(shuō)一下，日本是世界上最大的熱帶木材進(jìn)口國(guó)，每年用木材生產(chǎn)的大量一次性木筷子，可以建造1.1萬(wàn)間住宅。
在雨林區(qū)，砍掉樹木、興建牧場(chǎng)的做法也很普遍。然而這種做法的效率極低。據(jù)估計(jì)，需毀掉6平方米的巴西雨林方可換得100克漢堡包。人們都不會(huì)想到，雨林的土壤居然又薄又脆弱，幾場(chǎng)大雨可沖走所有的表土。用不了幾年時(shí)間牧場(chǎng)主就得放棄原來(lái)的牧場(chǎng)，去尋找新牧場(chǎng)。
砍伐和焚燒熱帶雨林遠(yuǎn)不止毀滅無(wú)數(shù)的動(dòng)植物物種。地球上生命多樣性的毀滅意味著破壞人們賴以生存的大氣。這是一種連鎖反應(yīng)。
綠色植物和海藻是一種特殊的生物。它們吸入空氣中的二氧化碳，與從土壤（或海洋）中吸取的水混合，形成一種單糖、葡萄糖和氧氣。這種奇妙的變化通過(guò)植物中的綠色素（葉綠素吸收日光進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)，即光合作用）完成。
樹木將從空氣中攝取的二氧化碳以葡萄糖的形式保存起來(lái)，能有效地降低大氣中二氧化碳的含量。熱帶雨林的樹木生長(zhǎng)很快，對(duì)促進(jìn)光合作用起著重要作用。這些林木每年從空氣中攝取上百萬(wàn)噸二氧化碳。
二氧化碳是一種溫室氣體，由于工業(yè)和汽車尾氣產(chǎn)生著大量的二氧化碳，因而降低大氣中二氧化碳的濃度極為必要。溫室氣體吸收地球表面反射的熱量，不讓熱量漏失，結(jié)果引起全球氣溫升高。
利用“刀耕火種”毀林興建農(nóng)場(chǎng)造成了雙重后果。首先，砍伐林木減少了光合作用，最終造成大氣中二氧化碳濃度增加，同時(shí)也會(huì)減少大氣中生命必不可少的氧氣含量（光合作用對(duì)氧氣循環(huán)極為重要，能確保大氣中不缺乏氧氣）。其次，放火毀林產(chǎn)生的大量二氧化碳，造成環(huán)境進(jìn)一步惡化。這樣，最后只能是帶來(lái)災(zāi)難性的氣候變化，冰川融解，洪水泛濫。這不是一般性的災(zāi)難，它會(huì)造成更多的動(dòng)植物死亡。
地球在過(guò)去的5億年歲月中，已經(jīng)歷過(guò)5次大規(guī)模的物種滅絕。最近的一次大約發(fā)生在距今6600萬(wàn)年的白堊紀(jì)末期，其標(biāo)志是恐龍滅絕。但這不是最嚴(yán)重的一次。最嚴(yán)重的那次大約發(fā)生在2.45億年前的二疊紀(jì)，那時(shí)生命大規(guī)模滅絕，77％到96％的海洋動(dòng)物物種消失，地面的生物也大量滅絕。
如果將雨林完全毀掉，到下世紀(jì)中葉，地球很可能會(huì)經(jīng)歷第6次大規(guī)模滅絕。同以前所發(fā)生的災(zāi)難一樣，生命將再次受到嚴(yán)峻的考驗(yàn)。我們已經(jīng)永遠(yuǎn)失去了舌頭長(zhǎng)20多厘米、可從特殊品種的蘭花中攝取液汁的達(dá)爾文蛾，以及身體幾乎透明和骨頭為綠色的草蛙。
偉大的自然主義者、探索家查里斯·威廉·畢比曾意味深長(zhǎng)地說(shuō)過(guò)：“如果某種生物的最后一個(gè)個(gè)體停止呼吸，只有在出現(xiàn)新天體或地球重新恢復(fù)生機(jī)之后，才能再次見到這種個(gè)體�！�
