1887年，利奧波德出生在美國衣阿華州伯靈頓市的一個(gè)德裔移民之家。利奧波德從小就喜歡跟著父親到野外活動。位于密西西比河濱的伯靈頓有著絢麗的自然風(fēng)景，利奧波德的童年和少年時(shí)代被大自然的溫柔之手愛撫著。
1906年，他成為耶魯大學(xué)林業(yè)專業(yè)的研究生。畢業(yè)后，他作為聯(lián)邦林業(yè)局的職員被派往亞利桑那和新墨西哥當(dāng)了一名林業(yè)官。
1912年，利奧波德升遷為新墨西哥北部的卡森國家森林的監(jiān)察官。
1924年，他受林業(yè)部門的調(diào)遣，又到設(shè)在威斯康辛州麥迪遜市的美國林業(yè)生產(chǎn)實(shí)驗(yàn)室擔(dān)任負(fù)責(zé)人。
1928年他離開林業(yè)局，把興趣轉(zhuǎn)移到了自己更為關(guān)心的野生動物研究上。有一年，他得到贊助，使他有條件在美國中部和北部的一些州從事野生動物考察工作，并寫出了《野生動物管理》。如今，利奧波德已經(jīng)被公認(rèn)為是野生動物管理研究的始創(chuàng)者。
1933年，利奧波德成為威斯康辛大學(xué)農(nóng)業(yè)管理系的教授，他漸漸形成了一套完整的大地生態(tài)觀念和大地道德觀念。
他與著名的自然科學(xué)家羅伯特·馬歇爾一起創(chuàng)建了“荒野學(xué)會”，宗旨是保護(hù)和擴(kuò)大面臨被侵害和被污染的荒野大地以及荒野上的自由生命。
1935年4月，為了更好地體驗(yàn)和研究生態(tài)平衡，利奧波德在威斯康辛河畔購買了一個(gè)荒棄的農(nóng)場。在此后的十幾年里，這個(gè)被他稱作“沙鄉(xiāng)”的地方和它上面的一所破舊的木屋，便成了利奧波德和他的家人在周末和假期親近自然的“世外桃源”。
第二次世界大戰(zhàn)期間，利奧波德寫出了自己一生中最好的書——《沙鄉(xiāng)年鑒》，這是他對于自然、土地和人類與土地的關(guān)系與命運(yùn)的觀察與思考的結(jié)晶。
他倡導(dǎo)一種開放的“土地倫理”，呼吁人們以謙恭和善良的姿態(tài)對待土地。他試圖尋求一種能夠樹立人們對土地的責(zé)任感的方式，同時(shí)希望通過這種方式影響到政府對待土地和野生動物的態(tài)度和管理方式。
在文章中他表述了土地的生態(tài)功能，以此激發(fā)人們對土地的熱愛和尊敬，強(qiáng)化人們維護(hù)這個(gè)共同體健全的道德責(zé)任感。
從1941年起《沙鄉(xiāng)年鑒》一書，就開始尋求出版，直到1948年4月17日，利奧波德接到一個(gè)長途電話，牛津大學(xué)出版社決定接受出版他的著作，他感到無比欣慰。然而僅僅4天之后，利奧波德的鄰居農(nóng)場發(fā)生了一場火災(zāi)，他在奔赴火場的路上，因?yàn)樾呐K病猝發(fā)而不幸去世。威斯康辛河畔的荒野上，再也看不見他那大地保護(hù)神一般的仙蹤，利奧波德的靈魂回歸了他一生所熱愛的、并為之奔走和呼號的土地與荒野。
