古者蒼頡之作書(shū)也，自環(huán)者謂之私，背私謂之公，公私之相背也，乃蒼頡固以知之矣。今以為同利者，不察之患也，然則為匹夫計(jì)者，莫如修行義而習(xí)文學(xué)。行義修則見(jiàn)信，見(jiàn)信則受事；文學(xué)習(xí)則為明師，為明師則顯榮：此匹夫之美也。然則無(wú)功而受事，無(wú)爵而顯榮，為有政如此，則國(guó)必亂，主必危矣。故不相容之事，不兩立也。斬?cái)痴呤苜p，而高慈惠之行；拔城者受爵祿，而信廉愛(ài)之說(shuō)；堅(jiān)甲厲兵以備難，而美薦紳之飾；富國(guó)以農(nóng)，距敵恃卒，而貴文學(xué)之士；廢敬上畏法之民，而養(yǎng)游俠私劍之屬。舉行如此，治強(qiáng)不可得也。國(guó)平養(yǎng)儒俠，難至用介士，所利非所用，所用非所利。是故服事者簡(jiǎn)其業(yè)，而于游學(xué)者日眾，是世之所以亂也。
古時(shí)候，蒼頡創(chuàng)造文字，把圍著自己繞圈子的叫做“私”。與“私”相背的叫做“公”。公和私相反的道理，是蒼頡就已經(jīng)知道廠的。現(xiàn)在還有人認(rèn)為公私利益相同，這是犯了沒(méi)有仔細(xì)考察的錯(cuò)誤。那么為個(gè)人打算的話(huà)，沒(méi)有什么比修好仁義、熟悉學(xué)術(shù)的辦法更好了。修好仁義就會(huì)得到君主信任。得到君主信任就可以做官；熟悉學(xué)術(shù)就可以成為高明的老師。成了高明的老師就會(huì)顯榮。對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)。這是最美的事了。然而沒(méi)有功勞的就能做官。沒(méi)有爵位就能顯榮，形成這樣的政治局面。國(guó)家就一定陷入混亂，君主就一定面臨危險(xiǎn)了。所以，互不相容的事情，是不能并存的。殺敵有功的人本該受賞，卻又崇尚仁愛(ài)慈惠的行為；攻城大功的人本該授予爵祿。卻又信奉兼愛(ài)的學(xué)說(shuō)：采用堅(jiān)固的鎧甲、鋒利的兵器來(lái)防備戰(zhàn)亂，卻又提倡寬袍大帶的服飾；國(guó)家富足靠農(nóng)民。打擊敵人靠士兵，卻又看重從事于文章學(xué)術(shù)事業(yè)的儒生；不用那些尊君守法的人，而去收養(yǎng)游俠刺客之類(lèi)的人。如此理政，要想使國(guó)家太平和強(qiáng)盛足不可能的。國(guó)家太平的時(shí)候收養(yǎng)儒生和游俠，危難來(lái)臨的時(shí)候要用披堅(jiān)執(zhí)銳的士兵；國(guó)家給予利益的人并不是國(guó)家所要用的人．而國(guó)家所要用的人又得不到任何好處。結(jié)果從事耕戰(zhàn)的人荒廢了自己的事業(yè)，而游俠和儒生卻—天天多了起來(lái)，這就是社會(huì)陷于混亂的原因所在。
且世之所謂賢者，貞信之行也；所謂智者，微妙之言也。微妙之言，上智之所難知也。今為眾人法，而以上智之所難知，則民無(wú)從識(shí)之矣。故糟糠不飽者不務(wù)粱肉，短褐不完者不待文繡。夫治世之事，急者不得，則緩者非所務(wù)也。今所治之政，民間之事，夫婦所明知者不用，而慕上知之論，則其于治反矣。故微妙之言，非民務(wù)也。若夫賢良貞信之行者，必將貴不欺之士；不欺之士者，亦無(wú)不欺之術(shù)也。布衣相與交，無(wú)富厚以相利，無(wú)威勢(shì)以相懼也，故求不欺之士。今人主處制人之勢(shì)，有一國(guó)之厚，重賞嚴(yán)誅，得操其柄，以修明術(shù)之所燭，雖有田常、子罕之臣，不敢欺也，奚待于不欺之士？今貞信之士不盈于十，而境內(nèi)之官以百數(shù)，必任貞信之士，則人不足官。人不足官，則治者寡而亂者眾矣。故明主之道，一法而不求智，固術(shù)而不慕信，故法不敗，而群官無(wú)奸詐矣。
況且社會(huì)上所說(shuō)的賢。是指忠貞不欺的行為；所說(shuō)的智，是指深?yuàn)W玄妙的言辭。那些深?yuàn)W玄妙的言辭，就連最聰明的人也難以理解。現(xiàn)在制定民眾都得遵守的法令，卻采用那些連最聰明的人也難以理解的言辭，那么民眾就無(wú)從弄懂了。所以，連糟糠都吃不飽的人，是不會(huì)追求精美飯菜的；連粗布短衣都穿不上的人，是不會(huì)期望華麗衣衫的。治理社會(huì)事務(wù)，如果緊急的還沒(méi)有辦好，那么可從緩的就不必忙著去辦�，F(xiàn)在用來(lái)治理國(guó)家的政治措施，凡屬民間習(xí)以為常的事�；蚱胀ㄈ嗣髦牡览聿患硬捎�，卻去期求連最聰明的人都難以理解的說(shuō)教，其結(jié)果只能是適得其反了。所以那些深?yuàn)W玄妙的言辭，并不是人民所需要的。至于推崇忠貞信義的品行。必將尊重那些誠(chéng)實(shí)不欺的人；而誠(chéng)實(shí)不欺的人，也沒(méi)有什么使人不行欺詐的辦法。平民之間彼此交往，沒(méi)有大宗錢(qián)財(cái)可以互相利用，沒(méi)有大權(quán)重勢(shì)可以互相威脅。所以才要尋求誠(chéng)實(shí)不欺的人。如今君主處于統(tǒng)治地位，擁有整個(gè)國(guó)家的財(cái)富，完全有條件掌握重賞嚴(yán)罰的權(quán)力，可以運(yùn)用法術(shù)來(lái)觀察和處理問(wèn)題；那么即使有田常、子罕—類(lèi)的臣子也是不敢行欺的，何必尋找那些誠(chéng)實(shí)不欺的人呢？現(xiàn)今的忠貞信義之十不滿(mǎn)十個(gè)。而國(guó)家需要的官吏卻數(shù)以百計(jì)；如果一定要任用忠貞信義之士。那么合格的人就會(huì)不敷需要；合格的人不敷需要，那么能夠把政事治理好的官就少，而會(huì)把政事搞亂的官就多了。所以明君的治國(guó)方法，在于專(zhuān)實(shí)行法治，而不尋求有智的人；牢牢掌握使用官吏的權(quán)術(shù)。而不欣賞忠信的人。這樣，法治就不會(huì)遭到破壞而官吏們也不敢胡作非為了。
今人主之于言也，說(shuō)其辯而不求其當(dāng)焉；其用于行也，美其聲而不責(zé)其功。是以天下之眾，其談言者務(wù)為辨而不周于用，故舉先王言仁義者盈廷，而政不免于亂；行身者競(jìng)于為高而不合于功，故智士退處巖穴，歸祿不受，而兵不免于弱，政不免于亂，此其故何也？民之所譽(yù)，上之所禮，亂國(guó)之術(shù)也。今境內(nèi)之民皆言治，藏商、管之法者家有之，而國(guó)貧，言耕者眾，執(zhí)耒者寡也；境內(nèi)皆言兵，藏孫、吳之書(shū)者家有之，而兵愈弱，言戰(zhàn)者多，被甲者少也。故明主用其力，不聽(tīng)其言；賞其功，伐禁無(wú)用。故民盡死力以從其上。夫耕之用力也勞，而民為之者，曰：可得以富也。戰(zhàn)之事也危，而民為之者，曰：可得以貴也。今修文學(xué)，習(xí)言談，則無(wú)耕之勞而有富之實(shí)，無(wú)戰(zhàn)之危而有貴之尊，則人孰不為也？是以百人事智而一人用力。事智者眾，則法��；用力者寡，則國(guó)貧：此世之所以亂也。
現(xiàn)在君主對(duì)于臣下的言論。喜歡悅耳動(dòng)聽(tīng)而不管是否恰當(dāng)；對(duì)于臣下的行事，僅欣賞他的名聲而不責(zé)求做出成效。因此天下很多人說(shuō)起話(huà)來(lái)總是花言巧語(yǔ)，卻根本不切合實(shí)用，結(jié)果弄得稱(chēng)頌先王、高談仁義的人充滿(mǎn)朝廷，而政局仍不免于混亂；立身處世的人競(jìng)相標(biāo)榜清高，不去為國(guó)家建功立業(yè)。結(jié)果有才智的人隱居山林，推辭俸祿而不接受，而兵力仍不免于削弱。政局不免于混亂，這究竟是怎么造成的呢？因?yàn)槊癖娝Q(chēng)贊的，君主所優(yōu)待的，都是些使國(guó)家混亂的做法�，F(xiàn)在全國(guó)的民眾都在談?wù)撊绾沃螄?guó)，每家每戶(hù)都藏有商鞅和管仲的法典，國(guó)家卻越來(lái)越窮，原因就在于空談耕作的人太多，而真正拿起農(nóng)具種地的人太少。全國(guó)的民眾都在談?wù)撊绾未蛘蹋考颐繎?hù)都藏有孫子和吳起的兵書(shū)，國(guó)家的兵力卻越來(lái)越弱；原因就在于空談打仗的人太多．而真正穿起鎧甲上陣的人太少。所以明君只使用民眾的力量，不聽(tīng)信高談闊論；獎(jiǎng)賞人們的功勞，堅(jiān)決禁止那些無(wú)用的言行。這樣民眾就會(huì)拼命為君主出力。耕種是需要花費(fèi)氣力吃苦耐勞的事情。而民眾印愿意去干，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為可以由此得到富足。打仗是十外危險(xiǎn)的事情。而民眾卻愿意去于。因?yàn)樗麄冋J(rèn)為可以出此獲得顯貴。如今只要擅長(zhǎng)文章學(xué)術(shù)，能說(shuō)會(huì)道。無(wú)需有耕種的勞苦就可以獲得富足的實(shí)惠。無(wú)需冒打仗的危險(xiǎn)便可以得到尊貴的官爵，那么人們誰(shuí)不樂(lè)意這樣干呢？結(jié)果就出現(xiàn)了一百個(gè)人從事于智力活動(dòng)，卻只有一個(gè)人致力于耕戰(zhàn)事業(yè)的狀況。從事于智力活動(dòng)的人多了，法治就要遭到破壞；致力于耕戰(zhàn)事業(yè)的人少了，國(guó)家就會(huì)變得貧窮。這就是社會(huì)所以混亂的原因。
故明主之國(guó)，無(wú)書(shū)簡(jiǎn)之文，以法為教；無(wú)先王之語(yǔ)，以吏為師；無(wú)私劍之捍，以斬首為勇。是境內(nèi)之民，其言談?wù)弑剀売诜�，�?dòng)作者歸之于功，為勇者盡之于軍。是故無(wú)事則國(guó)富，有事則兵強(qiáng)，此之謂王資。既畜王資而承敵國(guó)之儥超五帝侔三王者，必此法也。
因此，在明君的國(guó)家里，不用有關(guān)學(xué)術(shù)的文獻(xiàn)典籍。而以法令為教本；禁絕先王的言論，而以官吏為老師；沒(méi)有游俠刺客的兇悍，而只以殺敵立功為勇敢。這樣，國(guó)內(nèi)民眾的一切言論都必須遵循法令，—切行動(dòng)都必須歸于為國(guó)立功，一切勇力都必須用到從軍打仗上。正因如此。太平時(shí)期國(guó)家就富足，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期兵力就強(qiáng)盛，這便奠定了稱(chēng)王天下的資本。既擁有稱(chēng)五天下的資本，義善于利用敵國(guó)的弱點(diǎn)；建立超過(guò)五帝、趕上三王的功業(yè)，一定得采用這種辦法。
今則不然，士民縱恣于內(nèi)，言談?wù)邽閯?shì)于外，外內(nèi)稱(chēng)惡，以待強(qiáng)敵，不亦殆乎！故群臣之言外事者，非有分于從衡之黨，則有仇讎之忠，而借力于國(guó)也。從者，合眾強(qiáng)以攻一弱也；而衡者，事一強(qiáng)以攻眾弱也：皆非所以持國(guó)也。今人臣之言衡者，皆曰：“不事大，則遇敵受禍矣�！笔麓笪幢赜袑�(shí)，則舉圖而委，效璽而請(qǐng)兵矣。獻(xiàn)圖則地削，效璽則名卑，地削則國(guó)削，名卑則政亂矣。事大為衡，未見(jiàn)其利也，而亡地亂政矣。人臣之言從者，皆曰：“不救小而伐大，則失天下，失天下則國(guó)危，國(guó)危而主卑�！本刃∥幢赜袑�(shí)，則起兵而敵大矣。救小未必能存，而交大未必不有疏，有疏則為強(qiáng)國(guó)制矣。出兵則軍敗，退守則城拔。救小為從，未見(jiàn)其利，而亡地?cái)≤娨�。是故事�?qiáng)，則以外權(quán)士官于內(nèi)；求小，則以?xún)?nèi)重求利于外。國(guó)利未立，封土厚祿至矣；主上雖卑，人臣尊矣；國(guó)地雖削，私家富矣。事成，則以權(quán)長(zhǎng)重；事敗，則以富退處。人主之于其聽(tīng)說(shuō)也于其臣，事未成則爵祿已尊矣；事敗而弗誅，則游說(shuō)之士孰不為用繳之說(shuō)而僥幸其后？故破國(guó)亡主以聽(tīng)言談?wù)咧≌f(shuō)。此其故何也？是人君不明乎公私之利，不察當(dāng)否之言，而誅罰不必其后也。皆曰：“外事，大可以王，小可以安�！狈蛲跽�，能攻人者也；而安，則不可攻也。強(qiáng)，則能攻人者也；治，則不可攻也。治強(qiáng)不可責(zé)于外，內(nèi)政之有也。今不行法術(shù)于內(nèi)，而事智于外，則不至于治強(qiáng)矣。
現(xiàn)在卻不是這樣。儒士、游俠在國(guó)內(nèi)恣意妄為，縱橫家在國(guó)外大造聲勢(shì)。內(nèi)外形勢(shì)盡行惡化，就這樣來(lái)對(duì)付強(qiáng)敵。不是太危險(xiǎn)了嗎？所以那些談?wù)撏饨粏?wèn)題的臣子們，不是屬于合縱或連衡中的哪一派，就是懷有借國(guó)家力量來(lái)報(bào)私仇的隱衷。所謂合縱。就是聯(lián)合眾多弱小國(guó)家去攻打一個(gè)強(qiáng)大國(guó)家；所謂連衡，就是依附于一個(gè)強(qiáng)國(guó)去攻打其他弱國(guó)。這都不是保全國(guó)家的好辦法�，F(xiàn)在那些主張連衡的臣子都說(shuō)：“不依附大國(guó)，一遇強(qiáng)敵就得遭殃。”侍奉大國(guó)不一定有什么實(shí)際效應(yīng)，倒必須先獻(xiàn)出本國(guó)地圖，呈上政府璽印，這樣才得以請(qǐng)求軍事援助。獻(xiàn)出地圖，本國(guó)的版域就縮小了；呈上空印，君主的聲望就降低了。版域縮小。國(guó)家就削弱了；聲望降低。政治上就混亂了。侍奉大國(guó)實(shí)行連衡。還來(lái)不及看到什么好處，卻已喪失了國(guó)土，搞亂了政治。那些主張合縱的臣子都說(shuō)：“不救援小國(guó)去進(jìn)攻大國(guó)，就失了各國(guó)的信任；失去了各國(guó)的信任，國(guó)家就面臨危險(xiǎn)；國(guó)家面臨危險(xiǎn)。君主地位就降低了。”援救小國(guó)不一定有什么實(shí)惠可言。倒要起兵去和大國(guó)為敵。援救小國(guó)木必能使它保存下來(lái)。而進(jìn)攻大國(guó)未必就不失誤一有失誤，就要被大國(guó)控制了。出兵的話(huà)，軍隊(duì)就要吃敗仗；退守的話(huà)，城池就會(huì)被攻破。援救小國(guó)實(shí)行合縱。還來(lái)不及看到什么好處，卻已使國(guó)土被侵吞，軍隊(duì)吃敗仗。所以，侍奉強(qiáng)國(guó)，只能使那些搞連衡的人憑借外國(guó)勢(shì)力在國(guó)內(nèi)撈取高官；援救小國(guó)，只能使那些搞合縱的人憑借國(guó)內(nèi)勢(shì)力從國(guó)外得到好處。國(guó)家利益沒(méi)有確立起來(lái)，而臣下倒先把封地和厚祿都弄到手了。盡管君主地位降低了，而臣下反而抬高了；盡管?chē)?guó)家土地削減了，而私家卻變富了。事情如能成功．縱橫家們就會(huì)依仗權(quán)勢(shì)長(zhǎng)期受到重用；事情失敗的話(huà)，縱橫家們就會(huì)憑借富有引退回家享福。君主如果聽(tīng)信臣下的游說(shuō)，事情還沒(méi)辦成就已給了他們很高的爵位俸祿，事情失敗得不到處罰；那么，那些游說(shuō)之士誰(shuí)不愿意用獵取名利的言辭不斷去進(jìn)行投機(jī)活動(dòng)呢？所以國(guó)破君亡局面的出現(xiàn)，都是因?yàn)槁?tīng)信了縱橫家的花言巧語(yǔ)造成的。這是什么緣故呢？這是因?yàn)榫鞣植磺骞嚼�，不考察言論是公正確，事敗之后也沒(méi)有堅(jiān)決地實(shí)行處罰。縱橫家們都說(shuō)：“進(jìn)行外交活動(dòng)，收效大的可以統(tǒng)—天下，收效小的也可以保證安全�！彼^統(tǒng)—天下，提的是能夠打敗別國(guó)；所謂保旺安全，指的是本國(guó)不受侵犯。兵強(qiáng)就能打敗別國(guó)。國(guó)安就不可能被人侵犯。而國(guó)家的強(qiáng)盛和安定并不能通過(guò)外交活動(dòng)取得，只能靠搞好內(nèi)政�，F(xiàn)在不在國(guó)內(nèi)推行法術(shù)，卻要一心在外交上動(dòng)腦筋。就必然達(dá)下到國(guó)家安定富強(qiáng)的目的了。