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官場(chǎng)現(xiàn)形記在線閱讀
作者：李伯元 文章來(lái)源：經(jīng)典名著
話說(shuō)陶子堯接到姊夫的回電，拆出開一看，上面寫的是：“上峰不允購(gòu)辦機(jī)器。婉商務(wù) 退款二萬(wàn)，悉數(shù)交王觀察收。”陶子堯不等看完，兩只手已經(jīng)氣得冰冷，眼睛直勾勾的，坐 在那里一聲也不言語(yǔ)。停了一會(huì)子說(shuō)道：“這是我的‘釘封文書’①到了！”其時(shí)陶子堯還 在蘭芬家同新嫂嫂一塊兒吃飯。管家送電報(bào)來(lái)，是電報(bào)局已經(jīng)翻好了來(lái)的。陶子堯看完之 后，做出這個(gè)樣子，大家都猜一定報(bào)上有了甚么話句。虧得新嫂嫂心定，仍舊吃他的飯。等 把一碗飯爬完，才慢慢的問：“到底那哼？”陶子堯也不便告訴他，但說(shuō)得一句“是催我回 去”的話。新嫂嫂心上明白，也不再問。陶子堯便問：“魏翩仞住在那里？”新嫂嫂說(shuō)： “耐篤一淘出，一淘進(jìn)，俚格住處，耐有啥勿曉得格�！碧兆訄虻溃骸拔彝桥_(tái)面上認(rèn)得 的，其實(shí)沒有到過他家�！惫芗也遄斓溃骸吧虾５倪@些露天掮客真正不少，錢到了他們手 里，再要他挖出來(lái)可是煩難。老爺又不認(rèn)得他，怎么會(huì)托他辦事情？”陶子堯罵道：“忘八 蛋！放屁！你懂得什么！”管家不敢做聲。新嫂嫂連忙改口道：“魏老格人倒是劃一不二 格，托他俚事體俚總歸搭倪辦到格。機(jī)器退勿脫，格是外國(guó)人格事體，關(guān)俚啥事�！碧兆訄� 也不答應(yīng)，穿馬褂，拔起腳來(lái)要走，新嫂嫂問他：“到啥場(chǎng)化去？”說(shuō)：“到棧里去�！毙� 嫂嫂明知留也無(wú)益，任其揚(yáng)長(zhǎng)而去。
①釘封文書：清時(shí)遞送處決囚犯的緊要公文。
陶子堯回棧未久，頭一個(gè)是魏翩仞來(lái)找他，道：“五科已把這話同洋人商量過。洋人大 不答應(yīng)，說(shuō)打過合同如何可以懊悔的。就是這會(huì)子把已經(jīng)付過的一萬(wàn)一千統(tǒng)通改做罰款，他 亦不要，一定要你出貨。子翁，你得詳詳細(xì)細(xì)把這情形寫個(gè)稟帖給撫臺(tái)，也免得你為難。將 來(lái)鬧出事情，打起官司，總是你山東巡撫派來(lái)的人�！碧兆訄蚵犃�，正在滿腹躊躇，無(wú)話可 答，忽見管家拿進(jìn)一封信來(lái)，說(shuō)是長(zhǎng)春棧二十一號(hào)，山東候補(bǔ)道王大人差人送來(lái)的，立候回 音。陶子堯聽了王大人三個(gè)字，又是一呆。連忙把信拆開來(lái)一看，就是剛才他姊夫來(lái)的電報(bào) 上所說(shuō)王觀察了。王觀察信上言明是奉了東撫之命，前往東洋考察學(xué)務(wù)。到了上海又接電 報(bào)，叫他順便考察農(nóng)、工、商諸事，添派四個(gè)委員，大小十幾個(gè)學(xué)生。因此就叫他向委員手 里討回那二萬(wàn)銀子做盤川。亦是今天接到電報(bào)，所以特為寫信前來(lái)通知。如果銀子現(xiàn)成，他 就立刻派人來(lái)取。
陶子堯不看則已，看了之時(shí)，急的一句話也說(shuō)不出，心里想：“這洋人非但不肯退，而 且還要逼后頭的。那里王觀察又是山東撫憲派來(lái)的，叫他來(lái)討，就是洋人肯退銀子，只有一 萬(wàn)一，那九千已經(jīng)被我用的九成多了。無(wú)論如何，二萬(wàn)的數(shù)目總不能歸原，叫我心上如何不 急！但恨沒有地洞，如有地洞，我早已鉆進(jìn)去了�！彼幻嫦�，只是不言語(yǔ)。管家站在一旁 等回信，也不敢說(shuō)甚么。
當(dāng)下還是魏翩仞等的不耐煩，說(shuō)：“人家問你討回音，我怎么講？”一句話提醒陶子 堯，立刻翻出信箋要寫回信。忽然想起王觀察是本省上司，論規(guī)矩應(yīng)得寫張夾單①稟復(fù)他才 是。他本是做文案出身，這些款式是懂得的。無(wú)奈心緒不寧，提起筆來(lái)，寫不上半行，不是 脫落字，就是寫錯(cuò)字，一連換了五張紅單帖，始終未曾寫滿三行，把他急的頭上汗珠子有黃 豆大，無(wú)如總是寫不好。后來(lái)還虧魏翩仞替他出主意，說(shuō)：“王觀察乃子翁的本省上司，他 既然到這里，你總得去拜他一趟，今日且不必寫回信，只拿個(gè)片子交給來(lái)人，叫他先回去言 語(yǔ)一聲，說(shuō)你子翁明天過來(lái)一切面談�！碧兆訄蛘钪@封回信無(wú)從著筆，聽了此言，連說(shuō) “有理……”，立刻自己從護(hù)書里找出一張小字官銜名片交代管家，叫他出去告訴來(lái)人，托 他回轉(zhuǎn)去稟大人，說(shuō)大人的來(lái)信收到，明天一早過來(lái)請(qǐng)安，還有許多下情，須得明天面稟。 管家拿了銜片自去交代不題。
①夾單：夾在手本里信函，指那些下級(jí)向上級(jí)官員報(bào)告事情，在公事之外或不便于寫在 手本里的事。
這里魏翩仞便問他：“這事到底怎樣辦？”陶子堯道：“翩翁，外國(guó)人那一邊，總得叫 他能夠退才好�！蔽呼尕鸬溃骸白游�，我們都是自家兄弟，有些事情你雖然沒有告訴我，我 豈有不知道的。”陶子堯一聽這話，臉上一紅，知道各事瞞他不過，不妨同他實(shí)說(shuō)，或者有 個(gè)商量，便說(shuō)：“我現(xiàn)在好比駱駝擱在橋板上，兩頭無(wú)著落。你總得替我想個(gè)方法才好�！� 魏翩仞道：“依我看起來(lái)，這機(jī)器還是不退的好�！碧兆訄虻溃骸昂我砸姷�？”魏翩仞道： “你子翁帶來(lái)的錢，同你在上�；腻X，我心里都有個(gè)數(shù)。洋人那里的錢就是退不掉，還 算你因公受過，上司跟前不至于有什么大責(zé)罰的。倒是你自己化消的錢如何報(bào)銷？我同你做 了知己朋友，總得替你籌算籌算。”陶子堯道：“多承費(fèi)心。兄弟一時(shí)沒有了把握，虧空了 公項(xiàng)，倘若追起這筆銀子來(lái)，怎么辦呢？”魏翩仞道：“我早替你想好一條主意了�！碧兆� 堯忙問：“甚么主意？”魏翩仞道：“現(xiàn)在機(jī)器是萬(wàn)萬(wàn)退不得的！退了機(jī)器，你沒有生發(fā) 了。洋人那里，但憑五科一句話，要退便退！現(xiàn)在老實(shí)對(duì)你說(shuō)，是我替你抗住不退。你明天 見了王觀察，只說(shuō)機(jī)器的事，一到上海就同洋人打好合同，索性多說(shuō)些，二萬(wàn)二的機(jī)器，樂 得說(shuō)他四萬(wàn)銀子。二萬(wàn)不夠，又托朋友在莊上借了二萬(wàn)。價(jià)錢統(tǒng)通付清，機(jī)器不日可到。洋 人那邊是萬(wàn)萬(wàn)不肯退的。現(xiàn)在既然山東來(lái)電一定要退，只好請(qǐng)?jiān)A師同他打官司。倘若打不贏 外國(guó)人，你這機(jī)器本不要退，這筆訟費(fèi)至少也得幾千兩，還有別的費(fèi)用，也只好由你報(bào)銷。 況且王觀察面前也有得推托，叫他不至于來(lái)逼你。你說(shuō)這話可好不好？”陶子堯連稱“妙 計(jì)……”。又說(shuō)：“我上次發(fā)去的電報(bào)，早稟明二萬(wàn)不夠，還要請(qǐng)上頭發(fā)款，這話是埋過根 的�！� 魏翩仞道：“但是一件，這外國(guó)律師你是一定要請(qǐng)一位的。”陶子堯道：“我沒有熟 人，那里去請(qǐng)？”魏翩仞說(shuō)：“有我，這里頭我都有熟人。我此刻就替你去找一位，明天上 半天把事辦好回來(lái)，你再去見王道臺(tái)。他見你打官司，這事情是真的了，他一定不好再來(lái)逼 你。騰出空來(lái)，我們?cè)傧雱e的法子�！碧兆訄虻溃骸叭绱耍驼�(qǐng)你費(fèi)心罷�！蔽呼尕鸬溃� “你這回請(qǐng)?jiān)A師不過面子帳，用不著他替你著力。我們知己人，能夠省一個(gè)，樂得省一 個(gè)�！蔽呼尕鹨幻嬲f(shuō)，一面掐指一算，說(shuō)道：“這事總得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你 先拿五百銀子出來(lái)，我請(qǐng)個(gè)朋友替你去包辦下來(lái)。你說(shuō)可好？”陶子堯聽了，楞了一回道： “要這些錢么？”魏翩仞道：“同你說(shuō)面子帳。如若要他出力，只怕二三千還不夠哩！” 陶子堯自己估量：“一共總只剩得七百幾十兩銀子，還有二百多塊錢的鈔票。如今又去 五百。照此情形，山東不見得再有匯來(lái)，倘若用完，叫我指著什么呢？”想了好半天，只得 據(jù)實(shí)告訴了魏翩仞，托他想法子同訟師商量，先付若干，其余的打完官司再付。魏翩仞聽了 無(wú)法，于是叫他先付三百。后來(lái)講來(lái)講去，陶子堯只肯先付二百。魏翩仞無(wú)奈，只得拿了就 走。出得門來(lái)，先去通知了仇五科。仇五科道：“翩仞哥，又有點(diǎn)小進(jìn)項(xiàng)了�！蔽呼尕鸬溃� “這個(gè)自然。我們天天在四馬路混的是那一項(xiàng)呢？”五科一笑無(wú)言。
魏翩仞出來(lái)，到一家熟錢莊上，把銀子劃出五十兩。找到一個(gè)訟師公館，先會(huì)見翻譯。 彼此都是熟人，把手腳做好，然后翻譯走到公事房里，一五一十的告訴了訟師。訟師答應(yīng)立 刻先替他寫兩封外國(guó)信：一封是給仇五科的洋東，說(shuō)要退機(jī)器的話；一封上給新衙門的，① 等陶子堯稟帖寫好，一塊送進(jìn)去。魏翩仞見事辦妥，把銀子交代清楚，然后袖了這封信回來(lái) 見陶子堯。其時(shí)陶子堯稟帖稿子已經(jīng)打好，是抱告②家人陶升出名，告的是“仇五科代辦機(jī) 器，浮開花名，不照原帳，意圖侵蝕，懇請(qǐng)飭退”一派的話。魏翩仞道：“這條倒是虧你想 的�？汕赡瞧酵庋蠖C(jī)器的帳，都是五科一手寫出來(lái)的。若照你那篇原帳，只有幾個(gè)總名 字，寫得不清不爽，只怕走遍地球出沒處去辦。不料五科為朋友要好，如今倒被人家拿做了 把柄。”陶子堯道：“我何曾要同他打官司。不過是無(wú)事要生發(fā)點(diǎn)事情出來(lái)，別的話說(shuō)不上 去，只有這條還說(shuō)得過。”魏翩仞道：“這詞訟一門，不料子翁倒是行家。”陶子堯道： “小弟才到山左的時(shí)候，本學(xué)過三年刑名。后來(lái)家父常說(shuō)：‘凡做刑名的人，總要作孽�！� 所以小弟改行，才入了這仕宦一途�！蔽呼尕鸬溃骸霸瓉�(lái)如此，倒失敬了。”當(dāng)下稟稿看 過，沒甚改動(dòng)。陶子堯立刻寫好，隨了外國(guó)訟師的信，一塊兒拿帖子送了進(jìn)去，接到回片方 才放心。
①新衙門：指公共租界里的審判機(jī)關(guān)會(huì)審公廨。廨，是舊時(shí)官吏辦公的地方。
②抱告：打官司時(shí)委托親屬或仆役代理出庭。
次日一早，就到長(zhǎng)春棧二十一號(hào)去見王道臺(tái)。這天穿的衣裳，照例是行裝打扮，雇了一 輛轎子馬車，拉到長(zhǎng)春棧門口，管家先進(jìn)去投手本。王道臺(tái)正在那里會(huì)客，一見是他，便說(shuō) 了聲“請(qǐng)”，吩咐跟班的引他到別的屋里坐一會(huì)。跟班會(huì)意，把陶子堯請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，同他到隨 員周老爺屋里坐下。不多一刻，王道臺(tái)送客回來(lái)，趕到這邊相見。陶子堯雖久在山東，同王 道臺(tái)卻是從未謀面，見面之下，少不得磕頭請(qǐng)安。王道臺(tái)曉得他是撫臺(tái)特識(shí)的人，不好怠慢 于他，還說(shuō)了許多仰慕的話。陶子堯忙回：“卑職一直是在洋務(wù)局里當(dāng)差，沒有伺候過在 人。今番大人來(lái)在上海，卑職沒有預(yù)先得信，所以來(lái)的遲了。今日特地前來(lái)稟安請(qǐng)罪�！蓖� 道臺(tái)道：“說(shuō)那里話！”彼此言來(lái)語(yǔ)去，慢慢說(shuō)到退機(jī)器、劃銀子的話。王道臺(tái)道：“兄弟 這回出來(lái)，本來(lái)是奉了別的差使，到了上海接著電報(bào)，才曉得還要到東洋去走一趟，所以出 省的時(shí)候沒有帶甚么錢。后來(lái)打電報(bào)去請(qǐng)上頭發(fā)款，接到回電，才曉得老兄那里有這筆銀 子，所以昨天寫信通知老兄。這款想是現(xiàn)成的，只等老兄回信，兄弟就派人來(lái)領(lǐng)�，F(xiàn)在老兄 又要自己過來(lái)，實(shí)在勞駕得很�！碧兆訄虻溃骸盀榱诉@事，卑職正在為難。曉得大人來(lái)到這 里，本應(yīng)該過來(lái)稟安，二來(lái)還求大人教訓(xùn)，好替卑職作一個(gè)主。卑職雖然沒有到省，然而當(dāng) 的是山東差使，大人就是卑職的親臨上司一樣，所以一切總要求大人指教。” 王道臺(tái)聽了摸不著頭腦，只得隨口應(yīng)酬了兩句。后來(lái)又問：“這銀子幾時(shí)好劃？”陶子 堯方說(shuō)道：“上頭發(fā)款二萬(wàn)兩，差卑職到上海辦機(jī)器。一到上海，就與洋行訂好合同，約摸 機(jī)器不到一月一定運(yùn)到。款項(xiàng)不夠，已由卑職出名，向莊上借銀子二萬(wàn)兩墊付。不料諸事辦 妥，上頭又打電報(bào)來(lái)，叫把機(jī)器退掉，銀子要回。洋行的規(guī)矩大人是曉得的，訂了合同，如 何翻悔得來(lái)。但是卑職既經(jīng)奉了上頭的電諭，也不敢不遵辦。同洋行說(shuō)過幾次，說(shuō)不明白， 只好請(qǐng)?jiān)A師同他打官司。稟帖是昨兒晚上進(jìn)去的。將來(lái)新衙門還得求大人去關(guān)照一聲，叫他 替咱們出把力，好教卑職將來(lái)可以銷差�！闭f(shuō)罷，又站起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)了聲“大人栽 培”。王道臺(tái)聽了他話，也不好說(shuō)甚么，于是敷衍了幾句，端茶送客。少不得次日出門，順 便到高升棧，過門飛片謝步。照例擋駕，自不必說(shuō)。
且說(shuō)陶子堯自從見過王道臺(tái)，滿心歡喜，以為現(xiàn)在我可把他搪塞住了，關(guān)了這道門，免 他向我討錢，再想別的法子。自此每日仍到新嫂嫂那里鬼混。他們的事情，新嫂嫂都已明 白，樂得再用他兩個(gè)。后來(lái)陶子堯把錢用完，便去同魏翩仞商量，托他向莊上借一二千。魏 翩仞起先不肯，后來(lái)想到他這事情，鬧到后來(lái)，不怕山東巡撫不拿錢來(lái)替他贖身。主意打 定，雖不能如他的意，也借與他好幾百兩銀子。陶子堯異常感激。新嫂嫂一邊，魏翩仞還不 時(shí)要去賣情，說(shuō)：“陶大人沒有錢用，山東不匯下來(lái)，都是我借給他�！焙媒行律┥┮姾�。 自從新嫂嫂敲到了陶子堯的竹杠，不是剪兩件衣料，就是順便叫裁縫做件把衣裳，不收他的 錢，好補(bǔ)補(bǔ)他的情。更兼魏翩仞或是碰和，或假稱出門匆促，未曾帶得洋錢，時(shí)常一二十、 三四十，到新嫂嫂手里借用。連借了幾次，也有一百多塊錢，始終未曾還得分文。新嫂嫂卻 也不肯向他討取。這些事不但陶子堯一直未曾知道，而且還拿他當(dāng)作朋友看待，真正可笑。
閑話休題。再說(shuō)王道臺(tái)因見陶子堯那里的錢不能劃到，他這里出洋又等錢用，只有仍打 電報(bào)到山東去。其時(shí)撫臺(tái)請(qǐng)病假，各事都由藩司代拆代行，接到了這個(gè)電報(bào)，便打一個(gè)回電 給陶子堯，說(shuō)他不肯退機(jī)器，不會(huì)辦事，著實(shí)將他申飭兩句，一定要退掉機(jī)器。陶子堯雖有 魏翩仞代出主意，究竟本省上司的言語(yǔ)，不敢違拗，因此甚是為難。同時(shí)那個(gè)藩臺(tái)又復(fù)一個(gè) 電報(bào)給王道臺(tái)，叫他仍向陶委員劃付。王道臺(tái)無(wú)奈，只得又拿片子前去請(qǐng)他商議此事。陶子 堯滿肚皮懷著鬼胎，只好前去稟見。這幾天頭里，他的事情王道臺(tái)已經(jīng)訪著了一大半。只因 王道臺(tái)的隨員周老爺是山西太原府人，同前頭陶子堯存放銀子的那家票號(hào)里的老板是嫡親同 鄉(xiāng)。周老爺?shù)降眠@里拜望同鄉(xiāng)，這票號(hào)里的老板很同他來(lái)往，曉得山東有電報(bào)叫王道臺(tái)向陶 子堯手里付銀子，陶子堯付不出，他就把這里事情，原原本本，一齊告訴了周老爺。周老爺 回來(lái)，亦就一五一十的通知與王道臺(tái)。王道臺(tái)無(wú)奈，只好請(qǐng)了他來(lái)當(dāng)面問過，看是如何，再 作道理。
這日見面之下，王道臺(tái)取出電報(bào)來(lái)與他看。陶子堯一口咬定：“銀子四萬(wàn)，通通付出。 帶來(lái)的不夠，在莊上又借了兩萬(wàn)�，F(xiàn)在卑職手里實(shí)在分文沒有。就是請(qǐng)?jiān)A師打官司，還得另 外張羅，總求大人原諒。大人如果有信到山東，還求大人把卑職為難情形代為表白幾句，那 是感激不盡！”王道臺(tái)雖然已經(jīng)曉得他的底細(xì)，聽了這話，不便將他說(shuō)破，只些微露點(diǎn)口 氣，說(shuō)：“洋人那里，吾兄是何等精明，斷乎不會(huì)全數(shù)付他。已經(jīng)付出的呢，兄弟也不說(shuō)不 講情理的話。退與不退，自然等到打完官司再講。但是兄弟還有一句公道話：我們出來(lái)做 官，所為何事？況且子翁來(lái)到上海，自然有些用度，倘若還有錢沒有付出，子翁不能不自留 兩千，預(yù)備正用。兄弟這里，或者先付五六千。一來(lái)兄弟同老兄的事，上頭也有了交代，其 余不足的，兄弟自然再打電報(bào)向上頭去要，決計(jì)不來(lái)逼吾兄。吾兄看此事可好如此辦法？” 陶子堯只是一口咬定沒有存錢。
王道臺(tái)本來(lái)也正想銀子使用，齊巧派了這個(gè)差使，有二萬(wàn)兩撥給他，他如何不拚命的 追？況且已經(jīng)探實(shí)陶子堯的細(xì)底，如何肯將他放松？便道：“這注銀子是上頭叫兄弟討的， 既然老哥沒有，須得給兄弟一個(gè)憑據(jù)，我也好回復(fù)上頭，請(qǐng)上頭匯款下來(lái)�！碧兆訄虻溃� “卑職回去就具個(gè)稟帖過來(lái)，大人好據(jù)著卑職的稟帖回復(fù)上頭�！蓖醯琅_(tái)道：“不但這個(gè)， 吾兄付款出去總有收條，這個(gè)收條一定是洋字。兄弟這邊因?yàn)槌鲅�，才找到一位翻譯，吾兄 回來(lái)可把這個(gè)收條帶了過來(lái)，由兄弟叫翻譯替你翻好，寫一分寄到上頭去。并不是不放心吾 兄，向吾兄要收條，為的是有了實(shí)憑實(shí)據(jù)，銀子實(shí)實(shí)在在付給洋人，上頭看見，也不好再叫 兄弟前來(lái)追逼吾兄。吾兄以為何如？兄弟這里翻譯是現(xiàn)成的，免得吾兄出去找人，又要化 錢�！� 陶子堯一聽王道臺(tái)問他要收條，知道事情不妙，怕要弄僵，忙回道：“收條本來(lái)是有 的。但是因?yàn)殂y子不夠，向人家借墊，人家不相信，暫時(shí)只得將合同收條抵押在那個(gè)人家， 并不在卑職手頭�，F(xiàn)在大人要看，須得卑職先去說(shuō)起來(lái)看�！蓖醯琅_(tái)道：“并不是我要頂 真，為的是大家洗清身子。既然押在人家，亦不妨事，我叫翻譯跟了老兄同去，就在那個(gè)人 家取出來(lái)一看，翻他一張底子帶了回來(lái)，豈不甚便？”陶子堯道：“這事總得卑職先去通知 一聲，叫那人家把東西拿在手頭，然后卑職再來(lái)同了翻譯前去，免得耽誤時(shí)刻。”王道臺(tái)見 他總是一味推諉，也不值再去逼他，便乃一笑，端茶送客。
過了兩三日，王道臺(tái)見他竟無(wú)回音，便差了周老爺同了翻譯前去拜他，討他的回信。倘 若已與前途說(shuō)妥，就叫翻譯立刻翻好帶了回來(lái)，因?yàn)榱⒌燃男派綎|，免得耽誤時(shí)刻。誰(shuí)知一 連去了三次，總是未曾見面，亦不見他前來(lái)回拜，把個(gè)王道臺(tái)氣的了不得，說(shuō)他靠了誰(shuí)的 勢(shì)，連我都不在他眼睛里，跟手寫了一封信，居然擺出上司的款來(lái)，很拿他申飭幾句，還說(shuō) 甚么：“老兄在這里辦的事，兄弟統(tǒng)通知道，不過因與令姊丈是同官同寅，處處顧全面子。 現(xiàn)在反將我一片好心當(dāng)作了歹意。既然不肯賜教，兄弟也只得據(jù)實(shí)稟復(fù)上頭，將來(lái)休要怪弟 不留面情！”痛痛快快的寫了一封信，送到棧里。管家見是王道臺(tái)來(lái)的要信，立刻到小陸蘭 芬家，找到主人，把信呈上。陶子堯看了，著實(shí)有點(diǎn)耽心事，愁眉不展，茶飯無(wú)心。新嫂嫂 見了問問他，雖說(shuō)是一味支吾，然而已經(jīng)十猜六七，便說(shuō)：“有甚為難之事，魏老主意極 多，外面人頭也熟，何不請(qǐng)他前來(lái)商量商量？”一句話把陶子堯提醒，立刻寫了一個(gè)票頭， 差相幫去請(qǐng)，堂子里請(qǐng)不著，后來(lái)還是新嫂嫂差了一個(gè)小大姐，在六馬路他的姘頭大姐老三 小房子里找著的，一同同到同慶里。魏翩仞便問何事。此時(shí)陶子堯早拿他當(dāng)自己人看待，便 也不去瞞他，把王道臺(tái)的信取了出來(lái)與他觀看，同他商量辦法。
魏翩仞道：“這事須得同五科商量。我想除掉借洋人的勢(shì)力克伏他，是沒有第二個(gè)法 子。”說(shuō)完，便約了陶子堯一同去見仇五科，告訴他王道臺(tái)情形。仇五科道：“這事須得請(qǐng) 洋東即刻打個(gè)電報(bào)到山東，托他們的總督向山東撫臺(tái)說(shuō)話，就說(shuō)：‘定了機(jī)器，無(wú)故要退， 商人吃虧不起。委員已經(jīng)同我們打官司，他們山東官場(chǎng)上又派甚么姓王的道臺(tái)來(lái)到這里提 錢。我們的招牌已經(jīng)被他們鬧壞了，以后不能做生意。現(xiàn)在非但不準(zhǔn)他退生意，而且還要山 東撫臺(tái)賠我們的招牌�！沾穗妶�(bào)打去，外國(guó)的總督?jīng)]有不幫著自己商人的。如此做去，陶 子翁，包你的機(jī)器一定辦得成，敲開板壁說(shuō)亮話：合同打好再由你退，我們行里只好替你們 白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道臺(tái)說(shuō)，叫他不要來(lái)逼你；他再來(lái)逼你，叫他提 防些，我要出他的花樣。上海地方還輪不著他海外①哩�！碧兆訄蚵犃�，千多萬(wàn)謝。跟手魏 翩仞替他出主意，叫他同仇五科另外訂了一張定辦四萬(wàn)銀子機(jī)器的假合同，寫好兩分，兩人 簽過字，一人拿著一張，預(yù)備將來(lái)真果打官司，好呈上去做憑據(jù)。仇五科也叫陶子堯另外寫 了一張借銀二萬(wàn)，即以訂辦機(jī)器合同作抵的字據(jù)，連合同交給魏翩仞收好。
①海外：原為管不著的地方，這里比喻為霸道。
此時(shí)，陶子堯拿魏翩仞真當(dāng)作自己人看待，以為他辦的事真是千妥萬(wàn)當(dāng)，異常放心，不 在話下。等到陶子堯去后，仇五科果然把此事始末根由，又編上許多假話，告訴了本行洋 東，請(qǐng)洋東打個(gè)電報(bào)給本國(guó)總督，請(qǐng)他照會(huì)山東巡撫。總督得了電報(bào)，果然外國(guó)的官專以保 商為重，不比中國(guó)官場(chǎng)是專門凌虐商人的，一個(gè)電報(bào)打過去，除了機(jī)器四萬(wàn)不能退還分文 外，還要索賠四萬(wàn)。山東撫臺(tái)得了這個(gè)電報(bào)，這一驚非同小可！ 且說(shuō)其時(shí)原委陶子堯辦機(jī)器的那位巡撫，前因抱病請(qǐng)假，一切公事，奏明由藩司代拆代 行。等到假滿，病仍未痊，只好奏請(qǐng)開缺。朝廷允準(zhǔn)，立刻放人，就命本省藩司先行署理。 這藩司姓胡名鯉圖，乃是陜西人氏。早年由兩榜出身，欽用榜下知縣，吏部掣簽，分發(fā)湖 廣。到任不多兩年，就補(bǔ)得一個(gè)實(shí)缺。不料那年地方上民、教不和，打死一個(gè)洋人，鬧出事 來(lái)。上司說(shuō)他辦理不善，先拿他撤任，后來(lái)附片進(jìn)去，又將他革職。后來(lái)好容易投效軍營(yíng)， 開復(fù)原官，又歷保至知府放缺。為了一樁甚么交涉案件，得罪了外國(guó)人。外國(guó)人稟了外國(guó)公 使，本國(guó)公使告訴了總理衙門，行文下來(lái)，又拿他開缺，把他氣的了不得。后來(lái)又走了門 路，湊巧那年鬧“拳匪”，殺洋人，山西撫臺(tái)把他咨調(diào)過去辦團(tuán)練。等到和局告成，懲辦罪 魁，換了巡撫。后任雖未查出他縱團(tuán)仇教的真憑實(shí)據(jù)，然而為他是前任的紅人，就借了一樁 別的事情，將他奏參，降三級(jí)調(diào)用。他名心未死，竭力張羅，于秦、晉賑捐案內(nèi)，捐復(fù)原 官，加捐道臺(tái)。幸喜折扣便宜，化錢有限，又把家里的老本一齊搬了出來(lái)，報(bào)效國(guó)家二萬(wàn)銀 子，就有人保薦他奉旨記名簡(jiǎn)放，并交部帶領(lǐng)引見。他就立刻進(jìn)京，又走了老公的門路。吃 虧化的錢不多，不能望得好缺，就放了山東兗沂曹濟(jì)道，是個(gè)苦缺。到任之后，因在內(nèi)地， 洋人來(lái)的不多，遂得平安無(wú)事。然而為了不知那一國(guó)的教士，要在這兗州府一個(gè)地方買地建 立教堂，與鄉(xiāng)人議價(jià)不合，教士告訴本道。胡鯉圖非但不辦鄉(xiāng)下人，而且反勸教士多出兩 個(gè)。教士大動(dòng)其氣，進(jìn)省告知巡撫。雖沒甚大過處，巡撫曾將他申飭一番。因此他生平做 官，屢次翻斤斗，都是為了洋人的事。幸喜圣眷極優(yōu)，不到兩年，升運(yùn)司，升臬司，仍舊做 到山東藩司，不與洋人交涉，宦途甚覺順利。目今因本省巡撫告病，奉旨就叫他升署。未曾 升署之前，因?yàn)閾崤_(tái)請(qǐng)假，照例是他代拆代行。接到陶子堯來(lái)電，稟請(qǐng)?zhí)頁(yè)芸铐?xiàng)。他生平最 怕與洋人交涉，忽然發(fā)了一個(gè)多一事不如省一事的念頭，立刻就打電報(bào)叫陶子堯停辦機(jī)器， 要問銀子，立刻回省銷差。又叫王道臺(tái)幫著討回此款。卻不想到因此一番舉動(dòng)，卻生出無(wú)數(shù) 是非，非但銀子不能討還，而且還受外國(guó)人許多閑話。畢竟是他不識(shí)外情，不諳交涉之故。
閑話休題。且說(shuō)這日正是他接印日期，一早起來(lái)，把他興頭的了不得。辰正三刻，擺齊 全副執(zhí)事，親到撫院大堂拜受印信并王命旗牌。①升座之后，便有司、道各官上來(lái)參堂，從 前雖是同寅，現(xiàn)在卻做了下僚子。一時(shí)接印禮成。其余照例議注，不用細(xì)述。只因撫臺(tái)尚未 遷出，所以署院只好將印信帶回自己藩司衙門辦事。當(dāng)下胡鯉圖胡大人才回得衙門，便有合 城官員拿著手本前來(lái)稟賀。胡大人只命把司、道請(qǐng)進(jìn)，行禮之后，彼此閑談。正說(shuō)得高興時(shí) 候，忽見巡捕官送進(jìn)一個(gè)洋文電報(bào)來(lái)，說(shuō)是膠州打來(lái)的。胡大人一聽，不覺心上陡然一驚， 忙叫翻譯翻出，原來(lái)正是不準(zhǔn)陶子堯退機(jī)器，并叫山東官場(chǎng)再賠四萬(wàn)銀子的那個(gè)電報(bào)。胡大 人看過，登時(shí)嚇得面孔如白紙一般。歇了半天，才說(shuō)道：“我想不到我的運(yùn)氣就怎們壞！我 走到那里，外國(guó)人跟到我那里！總算做了半年揚(yáng)州運(yùn)司，八個(gè)月的湖北臬司①，算沒有同他 來(lái)往，省得多少氣惱，就是在藩司任上也好。怎么一署巡撫，他就跟著屁股趕來(lái)！偏偏是今 天接印，他今天就同我倒蛋，叫我一天安穩(wěn)日子都不能過！真正不知道是我那一門的七世仇 寇，八世冤家！照這樣的官，真正我一天也不要做了！”一面說(shuō)，一面咳聲嘆氣不止。
①王命旗牌：清政府把寫有“令”字的藍(lán)旗和圓牌，授給督、撫、提、鎮(zhèn)，代表王命， 可以立即處決囚犯。
①臬司：指按察司，主管刑名案件。
署藩臺(tái)勸道：“陶某人辦機(jī)器的事情也長(zhǎng)遠(yuǎn)了�！逼鋾r(shí)，洋務(wù)局的老總，就是陶子堯的 姊夫也正在座，署藩臺(tái)便道：“某翁，陶某人是你令親，還是你打個(gè)電報(bào)給他，叫他把事情 早點(diǎn)弄好回來(lái)，免得大人操心�！碧兆訄虻逆⒎虻溃骸爱�(dāng)初我早曉得他不能辦事，果然鬧的 不好。當(dāng)初原是他上條陳，前院忽然賞識(shí)起來(lái)，就派他這個(gè)差使。真真年輕不能辦事！”胡 大人道：“你也不必埋怨他，這都是我兄弟命里所招。兄弟自從縣令起家，直到如今，為了 洋人，不知道害我化了多少冤枉錢，叫我走了多少冤枉路，吃了多少苦頭！我走到東，他跟 到東，我走到西，他跟到西，真正是我命里所招�？磥�(lái)這把椅子又要叫我坐不長(zhǎng)遠(yuǎn)了！”他 正說(shuō)得傷心，忽見巡捕官又拿著一個(gè)電的來(lái)回，說(shuō)外務(wù)中來(lái)的電報(bào)，胡大人這一驚更非同小 可！欲知后事如何，且聽下回分解。