鞭長(zhǎng)莫及
春秋時(shí)，楚莊王派申舟訪問齊國。從楚國到齊國，要經(jīng)過宋國，按理應(yīng)事先通知宋國�？墒浅f王自恃大國，不把宋國放在眼里，說：“不用通知宋國，只管過去就是 ！”
申舟經(jīng)過宋國的時(shí)候，宋國就把他扣留了。當(dāng)時(shí)執(zhí)掌宋國國務(wù)的華元對(duì)國君宋文公說 ：“楚國使者，經(jīng)過我國，事先連通知都沒有，簡(jiǎn)直把我國看作已經(jīng)亡了，成為它的屬地了，這是不能容忍的！我們必須維護(hù)主權(quán)獨(dú)立和尊嚴(yán)，不能受這樣的侮辱！他們?nèi)绻璐税l(fā)兵，我們大不了也是亡國，我們寧愿戰(zhàn)敗而亡，決不可屈辱而亡 ！”于是，把申舟殺了，并且準(zhǔn)備迎擊楚國的“問罪之師”
楚莊公聽到申舟被殺的消息，果然立刻發(fā)兵，向宋國大舉進(jìn)攻，一下子就把宋國團(tuán)團(tuán)圍住。據(jù)《左傳》載，這是魯宣公十四年秋天九月里的事，可是直到第二年五月里，楚軍還是沒有取勝 ，雙方相持不下 。這時(shí)，宋國曾派大夫樂嬰齊去晉國，請(qǐng)求出兵援助。當(dāng)時(shí)晉景公倒是愿意出兵，但是大夫伯宗卻不敢得罪強(qiáng)大的楚國，他對(duì)晉景公說：“古話說：‘雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹’，我們哪里管得著楚國的事兒？不如暫不出兵，且等楚國國勢(shì)衰退以后再說吧 �！睍x景公，就只派了一位大夫叫解揚(yáng)的，到宋國去安慰一番，并沒有給與任何實(shí)際的援助。
“雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹”意思是說：馬肚子不是挨鞭子的地方，鞭子縱然長(zhǎng)，也打不到馬肚子上去 。