吳王準(zhǔn)備出兵攻打楚國(guó)，遭到了一些大臣的反對(duì)。大臣們認(rèn)為，攻打楚國(guó)雖然取勝的希望很大，但如果其他諸侯國(guó)乘虛而入，后果將不堪設(shè)想。可是吳王固執(zhí)地說：“誰(shuí)敢來(lái)勸阻我，我就處死他！”
有一位侍奉吳王的少年，聽了大臣們的議論，想去勸說吳王。可是吳王已經(jīng)下了死命令，怎么辦呢？
第二清晨，他拿著一只彈弓，在王宮花園里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。露水沾濕了他的衣裳和鞋子，他也毫不介意。就這樣，一連轉(zhuǎn)了三個(gè)早晨。
少年終于被吳王發(fā)現(xiàn)了。吳王問道：“你早晨跑到花園里來(lái)干什么？看你的衣裳都被露水打濕啦！”
少年回答說：“稟報(bào)大王，我在打鳥�！�
吳王問：“你打著鳥了嗎？”
少年說：“我沒有打著鳥，卻見到一件挺有意思的事�！�
吳王來(lái)了興趣，問：“什么事��？”
少年說：“花園里有一棵樹，樹上有一只蟬。蟬高高在上，悠閑地叫著，自由自在地喝著露水，卻不知道有只螳螂在它的身后。那螳螂拱著身子，舉起前爪，要去捕蟬，卻不知道有只黃雀在它的身后�！�
吳王夸獎(jiǎng)?wù)f：“你看得真仔細(xì)！那黃雀要捉螳螂嗎？”
少年接著說：“是的，黃雀伸長(zhǎng)脖子正要啄食螳螂，卻不知道我拿著彈弓在瞄準(zhǔn)它呢。蟬、螳螂、黃雀，它們都—心想得到眼前的利益，卻沒顧到自己身后正隱伏著禍患呢！”
聽了少年這番話，吳王恍然大悟，連聲說：“你講得太有道理了！”于是打消了攻打楚國(guó)的念頭。