“沒(méi)有其他款式了嗎？”
“有啊，你找找。不知道哪件合你的意。”
突然，她在一只黑色錦盒中發(fā)現(xiàn)了一串?dāng)z人心魄、精美華貴的鉆石項(xiàng)鏈。她的心因?yàn)橐环N無(wú)法壓抑的欲望怦怦跳著，她用顫抖的手捧起它，把它繞在脖子上，露在領(lǐng)口，對(duì)著鏡子里的自己心搖神馳。
然后，她充滿憂慮，遲疑地問(wèn)：
“親愛(ài)的，能把這件項(xiàng)鏈借給我嗎，我只要這一件。”
“可以啊，當(dāng)然可以。”
她興奮地跳起來(lái)，抱住朋友的脖子激動(dòng)地吻了又吻，隨后帶著她的寶貝輕快地走了。
晚會(huì)如期而至，盧瓦澤爾太太大獲成功，她的美貌蓋過(guò)現(xiàn)場(chǎng)所有女人，她豐韻娉婷，嫵媚動(dòng)人，臉上始終流露著迷人的微笑，快活得上了天。所有男人都盯著她看，打聽(tīng)她的姓名，想方設(shè)法與她結(jié)識(shí)。教育部的官員們都想和她跳舞，連部長(zhǎng)也注意到她了。
她在忘乎所以的興奮中跳舞，什么都不再去想了。她沉浸在歡樂(lè)中，沉浸在美貌絕倫的勝利中，沉浸在大獲成功的榮耀中。所有男人都尊敬她、仰慕她、渴望得到她；所有女人可憐兮兮盼望的那種最甜蜜、最極致的勝利，此刻就緊緊握在她的手中！在這一團(tuán)幸福的云朵中，她飛了起來(lái)。
她離開(kāi)時(shí)已近清晨四點(diǎn)。她丈夫從午夜時(shí)分就與另外三位先生在一間沒(méi)有人的小客廳里睡著了，他們的妻子也在盡情狂歡。
丈夫擔(dān)心妻子出門(mén)著涼，趕緊把帶來(lái)的衣服披在她的肩上，那是平時(shí)穿的簡(jiǎn)陋衣服，一副寒磣的樣子與舞會(huì)盛裝是絕然不配的。她立刻就察覺(jué)到了這一點(diǎn)，想趕緊躲開(kāi)，以免被那些裹著貴重裘皮的太太們注意到。
盧瓦澤爾拉住她說(shuō)：
“那就等一下吧。在外面你會(huì)著涼的，我去叫輛馬車。”
但她根本不聽(tīng)他的，自顧飛快地下了樓梯。等他們來(lái)到大街上時(shí)，并沒(méi)有應(yīng)召的馬車。于是，他們只要見(jiàn)到遠(yuǎn)處有馬車經(jīng)過(guò)，就對(duì)著車夫大聲呼叫。
他們就這樣一直向塞納河走去，凍得渾身發(fā)抖，又垂頭喪氣。最后，他們?cè)诤拥恬R路上找到一輛專做夜間生意的老爺車，在巴黎，這種車只有天黑以后才能見(jiàn)到，他們也和這車一樣，羞于把自己的貧窮暴露在光天化日之下。
他們一直乘車到了殉道者街的家門(mén)前，悶悶不樂(lè)地上樓回家。對(duì)她來(lái)說(shuō)，一切都結(jié)束了；而他卻在想，自己十點(diǎn)鐘還得到部里去上班。
她對(duì)著鏡子脫下披在肩頭的舊衣服，想再欣賞一次自己風(fēng)華絕倫的樣子。
突然，她發(fā)出了一聲尖叫：脖子上的項(xiàng)鏈不見(jiàn)了！
丈夫的衣服剛脫到一半：
“你怎么了？”
她轉(zhuǎn)頭看他，發(fā)瘋似的說(shuō)：
“我……我……我找不到弗雷斯蒂耶太太的項(xiàng)鏈了。”
他騰地一下站起來(lái)，大驚失色道：
“什么！……怎么！……這不可能！”
他們?cè)谕頃?huì)服裝的褶皺里找，在披的舊衣服的褶層里找，在口袋里、在每一處地方來(lái)回搜查好幾遍，但什么也沒(méi)找到。
丈夫問(wèn)：
“你確定在離開(kāi)舞會(huì)時(shí)，項(xiàng)鏈還在嗎？”
“確定，我在教育部的門(mén)廳里還摸過(guò)它。”
“可是，如果掉在路上，我們應(yīng)該能聽(tīng)見(jiàn)掉落的聲音。它應(yīng)該還在車子里。”
“對(duì)。有可能。你記得車號(hào)嗎？”
“不記得。你呢，你也沒(méi)注意過(guò)？”
“沒(méi)有。”
他們倆你看看我，我看看你，嚇得呆住了。最后，盧瓦澤爾重新穿上衣服：
“我再去把我們走過(guò)的線路重新走一遍，看看還能不能找回來(lái)。”
他出門(mén)了。而她還穿著晚會(huì)上的禮服，卻連脫衣服躺下睡覺(jué)的力氣都沒(méi)有了。她癱倒在椅子上，心煩意亂，腦中一片空白。
將近早晨七點(diǎn)，丈夫回來(lái)了，什么也沒(méi)找到。
他又去了警察局和報(bào)社，請(qǐng)求幫助懸賞尋物，他還去了租馬車的車行，總之凡是有一線希望的地方他都去了。
面對(duì)這樣可怕的災(zāi)難，她陷入焦慮與恐懼之中，然而又束手無(wú)策，只能成天在家苦等。然而，盧瓦澤爾每天晚上都一臉憔悴地回家：不用問(wèn)，又是一無(wú)所獲。
他說(shuō)：“得寫(xiě)信給你的朋友，就說(shuō)弄斷了項(xiàng)鏈上的搭鉤，現(xiàn)在正找人修理。這樣我們就有了應(yīng)付的時(shí)間。”
她在丈夫的口述之下寫(xiě)了信……
整整一星期過(guò)去了，他們失去了所有希望。
衰老了五歲的盧瓦澤爾鄭重地說(shuō)：
“只能想法子再弄一件一模一樣的首飾了。”
第二天，他們帶上裝項(xiàng)鏈的錦盒，按照錦盒里標(biāo)明的字號(hào)去了那家珠寶店。老板翻了翻賬本，說(shuō)：
“太太，這串項(xiàng)鏈不是我賣出去的，我應(yīng)該是只定做了這個(gè)錦盒。”
于是，他們從一家珠寶店找到另一家珠寶店，尋找一模一樣的項(xiàng)鏈，兩個(gè)人找得是既焦急又煩躁，眼看著就要雙雙病倒。
終于，他們?cè)诨蕦m附近的一家珠寶店里找到了一串鉆石項(xiàng)鏈，它看起來(lái)與丟了的那條一模一樣。商店標(biāo)價(jià)四萬(wàn)法郎，如果他們真的要，可以還價(jià)到三萬(wàn)六千法郎。
他們央求老板在三天內(nèi)先不要賣給別人，并且談好了：如果他們能在二月底前找到之前的那條項(xiàng)鏈，新的這條可以以三萬(wàn)四千法郎的價(jià)格讓店里回收。
盧瓦澤爾有他父親留給他的一萬(wàn)八千法郎。那么，剩下的只得去借了。
于是，他開(kāi)始借錢。他向這個(gè)人借一千法郎，再向那個(gè)人借五百法郎；從這兒找五個(gè)金路易，再去那兒弄三個(gè)；他簽了很多借據(jù)，答應(yīng)了許多會(huì)讓他破產(chǎn)的條件；他與放高利貸的以及各種放款人打交道，把自己的后半輩子都擱了進(jìn)來(lái)。不管還得起還不起，不管是否會(huì)身敗名裂，他必須先簽上字，而后才能去害怕。他怕極了即將面臨的難熬日子，怕極了將要壓垮家庭的負(fù)債累累，怕極了即將來(lái)臨的物質(zhì)與精神雙重折磨。但他要想得到那條新項(xiàng)鏈，就必須在珠寶商的柜臺(tái)放上三萬(wàn)六千法郎。
當(dāng)盧瓦澤爾太太親手把項(xiàng)鏈還給弗雷斯蒂耶太太時(shí)，后者不怎么高興地對(duì)她說(shuō)：
“你應(yīng)該早點(diǎn)還給我，因?yàn)槲铱赡芤盟?rdquo;
她沒(méi)有打開(kāi)盒子，盧瓦澤爾太太偏偏就擔(dān)心這個(gè)。如果她看出這是件替代品，她會(huì)怎么想？又會(huì)怎么說(shuō)？她還不把自己當(dāng)成了個(gè)賊？
