盧瓦澤爾太太馬上就品嘗到了過(guò)窮人日子的苦。只是，她早就像個(gè)英雄似的下定決心，還不清那筆可怕的債務(wù)就不罷休！她會(huì)還的。他們辭退了女傭，換了住處，租了一個(gè)屋頂下的狹窄閣樓居住。
她學(xué)會(huì)了做繁重的家務(wù)活和到處油煙污漬的廚房活。鍋碗瓢盆得自己洗，油膩的碗盆和粗糙的鍋底損壞了她玫紅色的指甲；她用肥皂搓洗臟內(nèi)衣、襯衣和抹布，然后把它們一件一件掛在繩子上晾干；每天早晨，她親自下樓倒垃圾，再把水提到樓上，每上一層樓，就得停下來(lái)喘口氣；她的穿著已經(jīng)和一個(gè)平民婦女沒(méi)什么兩樣了；她得在胳膊上挎上籃子去蔬菜店、雜貨店和肉店，一個(gè)子兒一個(gè)子兒地講價(jià)錢(qián)，僅僅是為了保衛(wèi)她那點(diǎn)兒少得可憐的錢(qián)，還得經(jīng)常挨罵。
他們每月都必須償還一些債款，同時(shí)又得再續(xù)借幾筆，以延緩還債的時(shí)間。
丈夫每天晚上都去幫一個(gè)商人謄寫(xiě)賬目，這種抄抄寫(xiě)寫(xiě)要持續(xù)到半夜，價(jià)格是一頁(yè)五個(gè)蘇。
這樣的生活持續(xù)了十年。
十年過(guò)去了，他們還清了全部債務(wù)，連同高利貸本金的利息以及利滾利的利息。
現(xiàn)在，盧瓦澤爾太太看上去已經(jīng)老了。她已經(jīng)變成了一個(gè)強(qiáng)壯、潑辣、粗野，活脫窮人家的老婆子。她不在乎頭發(fā)散亂，裙子歪系著，兩只手通紅，日常說(shuō)話(huà)用大嗓門(mén)，用大盆裝水擦洗地板。只是，當(dāng)她丈夫在辦公室時(shí)，她偶爾會(huì)獨(dú)自坐在窗前，回想從前的那個(gè)夜晚，回想那次舞會(huì)，那時(shí)她是多么美麗，多么被人傾倒啊。
如果當(dāng)初她沒(méi)有弄丟那條項(xiàng)鏈，現(xiàn)在會(huì)怎樣呢？誰(shuí)知道呢？誰(shuí)又知道呢？只能說(shuō)，生活古怪又多變，就那么一丁點(diǎn)的小東西，就能毀了你的人生，或者救了你的人生。
一個(gè)星期日，她正在香榭麗舍大道上轉(zhuǎn)悠，以此來(lái)消除一周家務(wù)的疲勞。突然，她看見(jiàn)了一個(gè)帶孩子散步的女人，正是弗雷斯蒂耶太太，她還是那樣年輕，還是那樣美麗，還是那樣迷人。
盧瓦澤爾太太非常激動(dòng)。要上前和她說(shuō)句話(huà)嗎？是的，當(dāng)然。既然現(xiàn)在她已經(jīng)還清了債，那就可以告訴她全部了，為什么不呢？
她走上前去。
“你好，讓娜。”
對(duì)方已經(jīng)認(rèn)不出她了，很驚訝自己會(huì)被這個(gè)粗俗的女人這樣親熱地稱(chēng)呼，她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：
“不過(guò)……夫人！……我不知道……您應(yīng)當(dāng)是弄錯(cuò)了。
“沒(méi)有錯(cuò)。我是瑪?shù)贍柕?middot;盧瓦澤爾。”
她的朋友驚呼起來(lái)：
“噢！……我可憐的瑪?shù)贍柕拢阕兞撕枚啵?hellip;…”
“是的，我過(guò)了段苦日子，自從上次見(jiàn)過(guò)你以后，經(jīng)歷了好多苦難……這都是因?yàn)槟悖?hellip;…”
“因?yàn)槲?hellip;…怎么回事？”
“你還記得我為了參加教育部的晚會(huì)，向你借的那條鉆石項(xiàng)鏈嗎？”
“記得，怎么了？”
“我把它弄丟了。”
“怎么會(huì)呢，你早就還給我了。”
“我還給你的是另一串完全一樣的。就這樣，我們?yōu)樗冻隽耸甑男量�。你知道的，�?duì)于像我們這樣一無(wú)所有的人，這并不輕松……不過(guò)，終于到頭了，我太高興了。”
弗雷斯蒂耶太太停住了腳步：
“你是說(shuō)你買(mǎi)了一串鉆石項(xiàng)鏈來(lái)替換我的那一串？”
“是的。你沒(méi)有看出來(lái)，是嗎？它們簡(jiǎn)直一模一樣。”
她帶著天真而自豪的快樂(lè)，笑了起來(lái)。
弗雷斯蒂耶太太被深深地打動(dòng)了，緊握住她的雙手：
“�。∥铱蓱z的瑪?shù)贍柕�！但我那串是假的，頂多值五百法郎�?hellip;…”
