狗頂開(kāi)的那塊鐵皮哐哐響了一陣復(fù)歸平靜，這時(shí)那女孩用責(zé)怪的眼睛盯著喬治看。
“怎么樣？你想告訴我說(shuō)，那是一只老鼠嗎？”
“反正我沒(méi)有來(lái)過(guò)，”喬治說(shuō)。“因此你不必再胡說(shuō)八道，全都怪我了�？梢愿嬖V你，也不是別的人。就在你來(lái)之前，我把汽車(chē)房全看過(guò)了，里面沒(méi)有人。你自己去看吧．”那女孩站在那里猶豫著�！澳悴皇呛ε掳�？”
她又責(zé)怪地瞟了他一眼，斗氣似地向那小房間的門(mén)走去。她一見(jiàn)喬治跟著來(lái)，松了口氣，說(shuō)了一聲：“我叫卡西·布林布爾�！�
“走吧，”喬治笑著說(shuō)。他領(lǐng)路走進(jìn)房間，一起站在通汽車(chē)房的門(mén)口。他們兩個(gè)的眼睛得過(guò)一陣才能在黑暗中看出東西來(lái)，接著很清楚，汽車(chē)房和原先一樣是空的�！霸趺礃樱俊眴讨握f(shuō)�！笆抢鲜蟀�？或者你認(rèn)為烤箱里有小小人？”
“我跟你說(shuō)過(guò)了——我不知道是什么。反正事情有點(diǎn)怪。既然看到了那只狗的古怪舉動(dòng)，你就不能不管這件事。”
不容否認(rèn)，狗的舉動(dòng)是有點(diǎn)古怪，喬治解釋不出來(lái)。感到自己輸了，他于是說(shuō)：“那我什么時(shí)候再來(lái)查下去。那一頭不是有道院子門(mén)嗎？”
那女孩又露出責(zé)怪的樣子，跟著他向院子門(mén)走去�！拔野盐业拿指嬖V你了�！彼囍樚嵝阉�。
“噢，見(jiàn)鬼！我叫喬治·亞當(dāng)斯。再見(jiàn)�！彼奔泵γψ叱鲈鹤娱T(mén)。這個(gè)下午真好玩，不過(guò)不能過(guò)分跟一個(gè)叫人頭痛的女性和一個(gè)不存在的小人搞在一起。
院子門(mén)外是一條車(chē)道，通向公園，一邊是那道波紋鐵皮高圍墻，另一邊是水泥廢墟，一看就知道這里拆了更多的房屋。喬治記起這是什么時(shí)候的事，還只是幾個(gè)月以前。正因?yàn)檫@個(gè)緣故，那兩座杜鵑報(bào)時(shí)掛鐘才在別人的后院間隱蔽了這么久。
車(chē)道傾斜下去，一路上先是鐵皮圍墻，接著是攀有爬藤的石墻，越來(lái)越離開(kāi)高樓，通向海邊的公園。公園過(guò)去是海灣，有它的小棧橋和游艇停放站，戴維·蓋茨在那里有一只小船。天晚了，喬治急急忙忙穿過(guò)公園時(shí)已經(jīng)沒(méi)有人。海風(fēng)吹來(lái)，公園長(zhǎng)凳上坐著一位老先生，翻起衣領(lǐng)，凝視著大海。一個(gè)穿便褲的女人在輕快地放她的狗。除了這兩個(gè)人，就只見(jiàn)絲綢般的灰色海水展到布萊德利岬；走長(zhǎng)途回航的曼利渡輪正駛到落日模糊的金光中。
喬治一路穿過(guò)從海灣通上來(lái)的交錯(cuò)的陡斜小街。他的媽媽可能已經(jīng)在忙著做晚飯，他可以給她講講拆那座有塔樓的舊房子的事。她就愛(ài)聽(tīng)這類事情。
喬治比目力輸給戴維，并發(fā)現(xiàn)那座杜鵑報(bào)時(shí)鐘房子的這一天是星期二。這星期的其余幾天很快就過(guò)去了。拆房工人拆掉了那座帶塔樓房子的屋頂，推倒了前面的墻，喬治撿來(lái)一塊有綠葉圖案的白瓦作為紀(jì)念。有一回，走在人行道上的放學(xué)學(xué)生中，他瞥見(jiàn)一個(gè)樣子普普通通的陌生孩子；看到那男孩走功輕得像一片枯葉時(shí)，喬治才想到，就是他有那種強(qiáng)烈的視線。星期六早晨他才又遇到卡西·布什布爾，當(dāng)時(shí)他感到十分窘，就跟他原來(lái)怕的那樣。這天他正和戴維·蓋茨在一起，戴維沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)卡西，也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)那只對(duì)著一間空汽車(chē)房吠叫的狗，而戴維這個(gè)人總是什么都想知道。
伊麗莎白·布朗也在場(chǎng)，或者說(shuō)在很近的地方。喬治是在報(bào)刊門(mén)市部碰到戴維的，喬治正去交上星期的報(bào)費(fèi)，戴維去買(mǎi)墨汁。伊麗莎自只是任外面徘徊，看櫥窗，對(duì)著玻璃看自己的返影：她穿著一身白花邊的格子布上衣，光亮的秀發(fā)上扎著白緞帶，十分漂亮整潔。當(dāng)戴維決定幫喬治把余下的事做完時(shí)，伊麗莎白離開(kāi)幾步跟在后面。心照不宣，只要伊麗莎白不多嘴，戴維是可以讓她跟在后面的。她幾乎就住在他隔壁，她父母都去工作，家里只有一個(gè)姐姐，老是叫她打掃，有一次甚至打算教她給地板打蠟。因此兩個(gè)男孩逛一家家商店時(shí)，伊麗莎白跟著，偶爾追上來(lái)說(shuō)兩句話。重新又落在后面。
等到喬治按照他媽媽在一個(gè)破信封上開(kāi)的單子，把最后一包東西塞進(jìn)他的購(gòu)物袋時(shí)，戴維提出喝點(diǎn)什么。
“我要渴死了�！�
“反正你欠我兩個(gè)先令�！眴讨瓮庹f(shuō)。
戴維把嘴唇抿起蓋住他的兩只大門(mén)牙，一副神氣活現(xiàn)的樣子。“我說(shuō)了，你要喝點(diǎn)什么嗎？要還是不要？”
喬治說(shuō)：“謝謝，就喝吧�！辈环料群热缓筇岢鲆蟆４骶S有點(diǎn)懷疑，但還是一聲不響地帶路朝一個(gè)喝冷飲的地方走去。他們毫不猶豫地經(jīng)過(guò)有石子墻的“酒吧”，擺滿一盆盆樹(shù)木還有瀑布的”園林”，有五彩燈的“太陽(yáng)黑子”，有茶色玻璃的“黑總會(huì)”，有花枝招展女招待的“花館”。這些只是供星期日游客玩的地方。沿著一條小橫路走下去，他們來(lái)到斯科特街角商店，它的招牌蒙上了日積月累的灰塵，三張綠色桌子擠在餅干柜附近的一個(gè)角落里。斯科特老先生把汽水和杯子擺在他破舊的柜臺(tái)上。上歲數(shù)的斯科特小姐從黑角落里走上前來(lái)，不放心地靠在斯科特老先生背后看他從帳臺(tái)抽屜里數(shù)找頭。喬治從柜臺(tái)上一個(gè)容器里數(shù)了幾根麥管，連同汽水和杯子一起拿到一張桌子那兒，伊麗莎白也買(mǎi)了一瓶汽水，拿到另一張桌子那兒。他們正坐下來(lái)舒舒服服地把鞋跟扣在椅子的橫檔上，又有一個(gè)姑娘輕快地走進(jìn)店來(lái)，用斗氣似的口氣說(shuō)：“一磅黃油、兩磅白糖，謝謝你�！�
喬治想了一陣，他在哪里見(jiàn)過(guò)這頭紅鬈發(fā)。直到她的眼睛繞著店轉(zhuǎn)，最后停在他身上，他才認(rèn)出這是卡西·布林布爾。兩位斯科特找錢(qián)給她時(shí)，她一直看著他，找完錢(qián)才特意向桌子這邊走來(lái)。她看也不看戴維和伊麗莎白，只對(duì)喬治一個(gè)人說(shuō)話。
“那些老鼠。你永遠(yuǎn)猜不出它們?nèi)缃窀闪诵┦裁础！?
喬治盡力裝作若無(wú)其事地輕輕應(yīng)付過(guò)去�！耙稽c(diǎn)線索也沒(méi)有。它們干什么啦？”
“把那幅畫(huà)也弄干凈了。那幅娃娃畫(huà)的畫(huà)�！�
“它們一定餓壞了。我就跟你說(shuō)是老鼠�！�
“我不是說(shuō)它們把它啃干凈了，聰明人。我是說(shuō)它們把它弄得干干凈凈，現(xiàn)在可以看清楚了，而且把它拿到上面房間，釘在窗于旁邊�！彼龕阂獾貙�(duì)他齜著牙齒笑�！罢媸切┞斆魍疙�?shù)睦鲜蟆！?
“喂，”喬治說(shuō)，“你為什么不去報(bào)警？”
“我為什么去？跟我沒(méi)關(guān)系。我就是想知道出什么事就是了�！�
“那你沒(méi)有必要問(wèn)我�！�
“我知道。我只是想，你可能會(huì)感興趣�！彼阉前鼥|西舒服地往后面腰下一按，得意洋洋地離開(kāi)店。
“都是怎么回事？”戴維又妒忌又好奇地問(wèn)道。
喬治向他解釋，盡可能說(shuō)得簡(jiǎn)單，“她可能是做夢(mèng)看見(jiàn)的�！彼恿艘痪�。
“她會(huì)把夢(mèng)做下去，像電臺(tái)的系列故事一樣……你有一大堆秘密，對(duì)嗎？這地方在哪里？”他又用抱歉的口氣加上一句：“你不想說(shuō)就算了�！�
“沒(méi)什么可說(shuō)的。是些老鼠。不過(guò)我想，繞著那幅畫(huà)打轉(zhuǎn)的不是老鼠，不過(guò)那天我在那里時(shí)周?chē)鷽](méi)有人�！�
這件事實(shí)在古怪，戴維有教養(yǎng)的克制比他直率表示的好奇心更難置之不理，最后喬治只好同意，當(dāng)天下午到威廉街汽車(chē)陳列室看過(guò)新式汽車(chē)以后只要還有時(shí)間，不妨去那里看看。
說(shuō)到這里，伊麗莎白從她的桌子那邊靠過(guò)來(lái)說(shuō)：“我的阿萊克舅舅有一輛白色的汽車(chē)。他特地漆成白色的�！�
“白色汽車(chē)只是停著看的，”戴維不讓她說(shuō)下去�！跋窜�(chē)子的時(shí)間恐怕比開(kāi)車(chē)子的時(shí)間還多�！�
伊麗莎白膽怯地縮回去，開(kāi)始折她的麥管，不讓斯科特小姐為了省錢(qián)，把它放回容器去給別人用。喬治和戴維也折彎了他們的麥管。
對(duì)喬治來(lái)說(shuō)，那天下午威廉街陳列室的汽車(chē)和往常一樣漂亮和迷人，被大玻璃圍住的汽車(chē)把他迷住了�？墒谴骶S很快就不定心．接著就覺(jué)得不耐煩了。
“走吧，這里沒(méi)什么好看的。沒(méi)有一輛值得買(mǎi)彩票中獎(jiǎng)得到，除非是馬路對(duì)面那輛本特利牌紅汽車(chē)。我們上你那個(gè)奇怪地方去看看怎么樣？”
“我沒(méi)說(shuō)過(guò)它奇怪，”喬治生氣地說(shuō)。他并不反對(duì)自己一個(gè)人到那舊房子去，但他不愿帶別人去，這個(gè)秘密肯定會(huì)像大多數(shù)其他秘密一樣，簡(jiǎn)單地一說(shuō)穿，所有的大驚小怪憂變得愚蠢了。再說(shuō)這舊房子是他本人發(fā)現(xiàn)的，和卡西·布林布爾沒(méi)有關(guān)系；這樣一來(lái)，那地方很快就會(huì)擠滿了人他朝伊麗莎白那邊點(diǎn)點(diǎn)頭，她正站在幾碼遠(yuǎn)的地方裝作看汽車(chē)，卻是在對(duì)著玻璃看自己的返影，“我們得把她帶去嗎？”
戴維冷冷地抬起眉毛，好像認(rèn)為，他這樣反對(duì)去只顯得他小氣：但還是對(duì)伊麗莎白叫道：“你的爸爸媽媽這會(huì)兒在家了吧？”
“我想是在家了，”伊麗莎白含糊地說(shuō)。她又補(bǔ)充說(shuō)：“下學(xué)期他們要把我送進(jìn)寄宿學(xué)校�！�
“寄宿學(xué)校！”喬治一驚，叫起來(lái)。她要跟一群女孩關(guān)在一起，下午再也不能出來(lái)了。
“你會(huì)喜歡它的，”戴維無(wú)所謂地說(shuō)。“我真希望寄宿——在我們那里，寄宿生很有樂(lè)趣�！�
“唉，讓她一起去吧！”喬治咆哮了一聲。沒(méi)辦法，他不再說(shuō)一句話，就走了。
他們一路來(lái)到海灣，盧克·戴在那里，坐在棧橋邊上，那只白色小狗夾在他的一個(gè)胳肢窩里。只有盧克一個(gè)人和那只狗相熟。喬治一轉(zhuǎn)身就進(jìn)了公園，但小心也無(wú)濟(jì)于事。在公園里一半路還沒(méi)有走到，盧克和那狗就趕上來(lái)了，雙方都對(duì)這個(gè)巧遇感到十分驚訝。
“到什么地方去嗎？”盧克說(shuō)，提提他過(guò)大的褲子。褲子用皮帶上面的一根飾帶在腰間緊緊束住。
喬治說(shuō)：“不到什么地方去�！�
戴維神秘地說(shuō)：“你會(huì)知道的�！�
喬治嘆了口氣，帶著大家沿著石墻下面的車(chē)道走，過(guò)了波狀鐵皮圍墻，穿過(guò)院子門(mén)．狗在院子門(mén)口想著什么停了一下，盧克對(duì)它一彈手指，它又過(guò)來(lái)了。他們?nèi)颊驹谀抢锟粗氖彽脑鹤樱斏嫌泻每吹牟顧跅U的梯石，房子上有奇怪的兩個(gè)門(mén)面、有一對(duì)可笑拱門(mén)的小陽(yáng)臺(tái)。
“把舊房子拆了露出它來(lái)，真太妙了，”戴維饒有興趣地說(shuō)�！澳欠�(huà)在哪里？”
“她說(shuō)在上面房間�！眴讨握f(shuō)著，帶路上石級(jí)。那道門(mén)依然開(kāi)著，他們接連走進(jìn)去。
那幅畫(huà)釘在窗邊的墻上，就像卡西·布林布爾說(shuō)的�！八F(xiàn)在有什么不同嗎？”戴維很想知道。
“它揩抹干凈了。”喬治承認(rèn)說(shuō)。
他們圍成半圓圈看著它，在想著什么。畫(huà)上還有點(diǎn)潮濕和臟，但鮮艷的顏色現(xiàn)出來(lái)了。那只左右不對(duì)稱的大蝴蝶在一個(gè)口袋形藍(lán)色天空背景里展開(kāi)金色的翅膀，而說(shuō)不出名稱的動(dòng)物在綠野上跳躍。
傳來(lái)鞋子踏響光禿禿地板的空洞聲音，那個(gè)紅頭發(fā)女孩出現(xiàn)了。她穿著水手裝短褲和紅點(diǎn)子綠外衣。和她一比，伊麗莎白更像一個(gè)洋娃娃。
“又是你，”她對(duì)喬治說(shuō)�！澳惆岩淮蠡锶藥�(lái)想干什么？”
戴維很窘。盧克用閃亮的眼睛盯住她看，說(shuō)：“來(lái)做證人�！笨ㄎ鲝念^到腳打量他，接著不理他。
“這個(gè)嘛，”喬治很快地說(shuō)，“我看不出有什么可奇怪的。就算那幅畫(huà)弄干凈了……”
“是弄干凈了，對(duì)吧？”卡西說(shuō)，”罐頭里肉也更多了�！�
盧克豎起耳朵，“什么肉，什么罐頭？”戴維告訴了他，盧克得意地大笑�！拔以缰罆�(huì)是這么回事。只不過(guò)是那喂貓老太太放的�！彼崽嵫澴�，搖搖晃晃地走到外面，其他人默默地跟著他。
盧克往院子看了幾眼，走到狗在嗅和哼哼叫的那堆垃圾去。他抓起那堆垃圾頂上一根木頭，戳那堆垃圾。聽(tīng)到嘶嘶聲和呼嚕呼嚕聲，兩只貓，一只黑的和一只灰的。從垃圾堆里猛跳出來(lái)、向石級(jí)奔去了。狗高興地汪汪叫了一聲，飛也似地跑去追它們，在石級(jí)的亂草間傳來(lái)抓扒聲，接著從上面?zhèn)鱽?lái)貓生氣的呼嚕呼嚕聲和狗的汪汪聲。
“喂貓老太太？”戴維說(shuō)。
盧克又齜著牙笑，“想來(lái)你們不知道。她精神空虛還是怎么的——每天晚上到處走來(lái)走去喂野貓。幾百只。大家說(shuō)她把這里每一只野貓都找出來(lái)了。我還以為人人都知道她呢，”他打算走了，吹口哨叫狗。因?yàn)楣窙](méi)有馬上回來(lái)。他又吹口哨叫戴維�！熬褪沁@么件小事。來(lái)嗎，戴維？”他向院子門(mén)走去，路上拉了戴維跟他一起走。伊麗莎白跟了上去。
喬治很別扭，“我就知道會(huì)這樣�？偸沁@樣的�！�
卡西·布林布爾抬起她的頭�！澳欠�(huà)又怎么解釋呢？也是這喂貓老太太干的嗎？”
“還能有誰(shuí)？她既然對(duì)貓那么關(guān)心，說(shuō)不定也愛(ài)別的動(dòng)物。馬呀，或者畫(huà)上的什么動(dòng)物�！�
這一回輪到卡西說(shuō)了：“老鼠！”
那只白色小狗自得其樂(lè)地?fù)u搖擺擺下踏級(jí)，要在院子里東聞西嗅，萬(wàn)一那里還有別的貓。喬治看著它，拿不定主意走還是留下。他看見(jiàn)它去嗅汽車(chē)房的門(mén)，看見(jiàn)它忽然僵住不動(dòng)，毛豎起來(lái)，尾巴垂下去，又聽(tīng)見(jiàn)那汪汪聲，它又一次從汽車(chē)房退走，一面退走一面叫，一下子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)拼命溜出院子。
卡西的眼睛閃亮。“喂貓老太太！”她哼了一聲說(shuō)，“我不知道是不是喂貓老太太——但那汽車(chē)房里現(xiàn)在有樣什么東西！”
“上一回沒(méi)有。”喬治提醒她，但他們兩個(gè)還是一起向汽車(chē)房邊上的房間走去。半路上他們一下子停住了。
門(mén)口站著一個(gè)男孩。他比喬治小一點(diǎn)，但站在那里有一種威嚴(yán)神氣，看上去又自豪，又害羞，又嚴(yán)肅。除了這個(gè)以外，他看去普普通通，喬治馬上認(rèn)出了他。他就是那個(gè)有強(qiáng)烈視線的男孩。
