暑假來(lái)了。這些日子里，覺(jué)民有更多的機(jī)會(huì)跟琴在一起，覺(jué)慧有更多的時(shí)間參加他那般年輕朋友的聚會(huì)、談話和工作。新的刊物在新的努力下出版了，又有了新的讀者。事情進(jìn)行得很順利。
在暑假期間高公館里還有一件大事，高老太爺?shù)牧鶜q誕辰快到了。
克定第一個(gè)主張用盛大的儀式慶祝這個(gè)日子。他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在公賬上特別提出一筆款子來(lái)籌備慶祝典禮。克定甚至強(qiáng)調(diào)地說(shuō)：“橫豎有的是用不完的錢(qián)，每年要收那么多擔(dān)租谷。劉升下鄉(xiāng)回來(lái)說(shuō)，今年收成好，雖然有兵災(zāi)，還可以比去年多收一點(diǎn)。多花幾個(gè)錢(qián)也不要緊！”管事劉升的話是大家聽(tīng)見(jiàn)的�？税卜浅Ｙ澇煽硕ǖ闹鲝�。平日管賬的克明考慮了一下也就同意了。他還把這個(gè)意見(jiàn)向老太爺報(bào)告，并且參照父親的意思擬了一些具體的辦法。
日期近了。禮物潮水似地接連涌來(lái)。人們組織了辦事處接收賀禮，散發(fā)請(qǐng)?zhí)ＴS多人忙著，覺(jué)新甚至因?yàn)檫@件事向公司請(qǐng)了一個(gè)星期的假。公館里添了許多盞電燈，到處張燈結(jié)彩，裝飾得十分富麗堂皇。中門(mén)內(nèi)正對(duì)著堂屋的那塊地方，以門(mén)檻為界，布置了一個(gè)精致的戲臺(tái)，把本城的各班名角，無(wú)論是唱京戲或川戲的，都請(qǐng)來(lái)唱三天戲。門(mén)檻外大廳上用藍(lán)布帷圍出了一塊地方，作演員們的化妝房間，還另外在右面的小客廳里布置了兩個(gè)專為著名旦角用的化妝室。戲目是克定排的，他對(duì)這些事顯得是一個(gè)出色的專家�？税惨矃⒓恿诉@個(gè)工作。
這其間眾人都忙著，各人有各人的職務(wù)，只便宜了覺(jué)民和覺(jué)慧兩個(gè)人，他們不但不做任何事情，反而常常溜到外面去。只有在正式慶祝的三天里面他們才不得不留在家里，不得不時(shí)時(shí)在人前現(xiàn)身。
在這三天里面他們得到了從來(lái)不曾有過(guò)的經(jīng)驗(yàn)。這個(gè)家在平日雖然使他們討厭，但是他們多少還認(rèn)識(shí)它。在這幾天里它卻完全改變了面目。它變成了戲院，變成了市場(chǎng)。到處都是人，都是吵鬧的聲音，都是不自然的笑臉。連他們的房間也暫時(shí)被較熟一點(diǎn)的客人占據(jù)了。這一處形成一個(gè)小集團(tuán)，有幾個(gè)瞎子在那里彈洋琴，唱《大賀壽》一類(lèi)的調(diào)子；那一處形成一個(gè)小集團(tuán)，有幾個(gè)瞎子拉著胡琴在那里唱淫蕩的小調(diào)，男人尖起喉嚨拚命掙出女音，女人又極力裝出男人的粗大的聲音；又有一處形成一個(gè)小集團(tuán)，大家圍著一個(gè)布帷聽(tīng)里面的特別口技，因?yàn)椴坚±锩姘l(fā)出的盡是些使人肉麻的男人跟女人調(diào)情的聲音，所以沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的年輕人是不能去聽(tīng)的。
戲在第一天下午開(kāi)鑼。除了幾出應(yīng)景的戲外，大部分的戲都是戲單上沒(méi)有的，這并不是那個(gè)專家的權(quán)威有了動(dòng)搖，只是因?yàn)橛行┳鹳F的客人臨時(shí)點(diǎn)了些更動(dòng)人、更有趣的戲，而且是特別囑咐過(guò)要認(rèn)真細(xì)致地表演的。于是在川戲里像《打餅調(diào)叔》、《桂花亭》之類(lèi)，京戲里像《翠屏山》、《戰(zhàn)宛城》之類(lèi)都接連地演出來(lái)了，而且比較在戲園里表演得更細(xì)致，到了使得女客和年輕人紅臉而中年人和老年人點(diǎn)頭微笑的地方，三老爺克明的聽(tīng)差，那個(gè)聲音宏亮口齒清楚的文德便在戲臺(tái)上出現(xiàn)了，手里拿了紅紙條高聲念道：“某某大人或某某老爺賞某某人（旦角）若干元�！庇谑堑玫搅速p封的旦角便向著那個(gè)給賞的尊貴的客人請(qǐng)安謝賞，飛了眼風(fēng)，尊貴的客人的莊嚴(yán)的臉上立刻現(xiàn)出了滿足的笑容。
但是這樣還不能使那些尊貴的客人十分滿足。于是在一出戲演完以后那個(gè)得賞的旦角還要帶裝下臺(tái)給尊貴的客人陪酒�？税驳脑勒赏趵咸珷斃』莘嫉氖�，灌他的酒。克明的同事有一部大胡子的陳克家讓張小桃偎在他身上給他敬酒。于是笑聲，叫喊，以及種種惡俗的丑態(tài)，甚至是年輕人所夢(mèng)想不到的，都在尊貴的客人的席上表現(xiàn)出來(lái)了，使得在旁邊伺候的仆人們交頭接耳地議論他們。坐在戲臺(tái)前面的高老太爺是這三天來(lái)被大家慶祝的壽星，他坐在表弟唐大人和老友馮樂(lè)山老太爺?shù)呐赃�。他看�?jiàn)了這一切，滿意地微笑了。他又把眼睛掉回去望戲臺(tái)，他便不再把眼睛掉開(kāi)，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候他所喜歡的那個(gè)旦角（也就是克安所喜歡的）張碧秀出臺(tái)了：張碧秀滿頭珠翠，踩著蹻，穿一身繡花的粉紅緞子衫褲在臺(tái)上扭來(lái)扭去�？嗣魅苄謳Φ赝鶃�(lái)筵席間去應(yīng)酬客人，連覺(jué)新也在后面跟著他們跑。
這一切情形都是覺(jué)民和覺(jué)慧在旁邊親眼看見(jiàn)的，而且只有他們兩個(gè)人對(duì)這一切抱著強(qiáng)烈的反感。在這個(gè)家里，在這個(gè)環(huán)境里，他們完全成了陌生的人。四周的鬧聲和笑語(yǔ)，好像是他們所不能了解的語(yǔ)言；那許多往來(lái)、談笑、喊叫、酗酒的生物，好像不是他們的同類(lèi)的人。許多張臉?biāo)麄兯坪跽J(rèn)識(shí)，而仔細(xì)看去，又像從未見(jiàn)過(guò)，他們有幾次甚至疑惑起來(lái)，不知道這里究竟是什么地方，也不知道要怎樣做才好。別人的舉動(dòng)已經(jīng)告訴了他們：在這個(gè)環(huán)境里他們是完全不需要的。但是克明和覺(jué)新們不肯讓他們離開(kāi)這里，因?yàn)樾枰麄儊?lái)湊數(shù)。他們兩弟兄應(yīng)當(dāng)留在家里擔(dān)任戲臺(tái)上跑龍?zhí)椎慕巧�。他們被安插在一桌較不尊貴的客人的席上，做笑臉，舉酒杯，吃菜，不像一個(gè)人，只像一副機(jī)器。第一天覺(jué)慧忍耐下去了，晚上接連做了些噩夢(mèng)。第二天他不能夠再忍耐，在早飯與午飯之間偷偷地溜出去一次，在新的青年朋友那里受到了嘲笑，然后又得到了安慰，于是有了勇氣回家來(lái)忍受新的侮辱（覺(jué)慧稱這為“侮辱”）。但是第三天他卻失去了溜走的機(jī)會(huì)。
梅跟著錢(qián)太太來(lái)過(guò)，她穿著她平日很少穿的發(fā)亮的淺色衣裳，系著素色裙子，臉上也常露笑容，瑞玨親熱地接待她。她們談了許多話。晚上她走得早。第二天早晨她差人給瑞玨送一封短信來(lái)：她生病了。梅的病是真病。在這些日子里她的病更深了。她的臉上帶了一點(diǎn)病容，但是看起來(lái)卻添了一種回光反照的美，使得稍微敏感的人都起了痛惜的感覺(jué)，知道這顆美麗的星快要隕落了�？墒窃谶@個(gè)家里有這種痛惜的感覺(jué)的人并不多。覺(jué)新自然是一個(gè)，他也許是最關(guān)心梅的人，然而在他跟她中間有許多無(wú)形的柵欄（至少在他看來(lái)是有的），他們只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地互相望著，交換一些無(wú)聲的語(yǔ)言。他們連單獨(dú)在一處多談幾句話的機(jī)會(huì)也要避開(kāi)。他們兩個(gè)人都以為這樣做或者可以減少彼此的痛苦，而事實(shí)上卻得到了相反的效果。所以他是一天一天地瘦了；她也是一天一天地瘦了，她甚至常常吐血。周氏也喜歡梅，但是她不能夠了解梅的心事，她也不能夠給梅以真正的安慰。其實(shí)這樣的安慰誰(shuí)也不能給，便是了解梅最深而且近來(lái)跟梅十分要好的瑞玨也不能夠給梅以真正的安慰。
琴也來(lái)過(guò)，在淑英的房里睡了一個(gè)晚上，第二天很早就回家去了。她說(shuō)人不舒服。她真聰明，會(huì)裝病。當(dāng)天她就叫張升偷偷地送了一封信給覺(jué)民，要他到她的家去。
覺(jué)民得到琴的信，馬上找一個(gè)機(jī)會(huì)偷偷地溜到琴那里去了。他跟琴很自由地暢談著各人的胸懷。他從姑母家出來(lái)，心里很高興，很快地走回自己的家。但是出乎意料之外，他還沒(méi)有走到堂屋門(mén)口，就被迎面走來(lái)的覺(jué)新看見(jiàn)了，覺(jué)新低聲問(wèn)他：“到琴那兒去了來(lái)，是不是？”他吃了一驚，半晌說(shuō)不出一句話，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我曉得，我先前看見(jiàn)張升私下遞信給你。我也知道琴裝病。我知道你們的事情，”覺(jué)新依舊低聲說(shuō)，臉上現(xiàn)出了笑容，這是苦笑。覺(jué)民不說(shuō)話，他也笑了，他的笑卻是滿意的微笑。
覺(jué)新朝四周看了一下，他看見(jiàn)克明在旁邊走過(guò)，便換上一副笑臉跟克明說(shuō)了兩三句話，等克明走開(kāi)了，又接著對(duì)覺(jué)民講話，聲音依舊很低，但是臉色變了。他說(shuō)：“你倒幸福，你可以做你自己想做的事情�！乙蚕肴タ匆粋�(gè)人的病，然而我連這點(diǎn)自由也沒(méi)有。她病到這個(gè)樣子，我卻不能夠到她家里去看她。她今天給你嫂嫂寫(xiě)了信來(lái)。她還說(shuō)，看見(jiàn)我氣色不大好，要你嫂嫂多多勸我把心放寬些。你想我怎么能夠放寬心？我明知道她這時(shí)候很需要我，她……她……”他說(shuō)不下去了。
覺(jué)民聽(tīng)了這幾句話，很感動(dòng)，就說(shuō)：“大哥，你也太苦了。我勸你還是趁早忘記梅表姐吧，你多思念她，只是苦了你自己，而且你想著她，又怎樣對(duì)得起嫂嫂，你不是也愛(ài)嫂嫂嗎？”
覺(jué)新的臉色完全變青了，他含著滿眼的淚水望著覺(jué)民，半晌不說(shuō)話，過(guò)后忽然生氣地?cái)嗬m(xù)說(shuō)：“她這樣勸過(guò)我，現(xiàn)在你也這樣勸我！大家都這樣勸我�！愕囊�(jiàn)解跟他們完全一樣！……在這個(gè)時(shí)候說(shuō)這種話還有什么用？……”話還沒(méi)有說(shuō)完，他就掉頭走開(kāi)了。
這時(shí)候覺(jué)民才知道覺(jué)新從他這里所希望得到的并不是這樣的答語(yǔ)。然而除了這個(gè)，他還能夠怎樣回答他的大哥呢？他又想起覺(jué)新說(shuō)話是這樣，行為又是那樣。他覺(jué)得不可理解。在這個(gè)家庭里到處都是謎，都是他解不開(kāi)的謎。他立在那里，用他的茫然的眼光去看戲臺(tái)上矮小的丑角和長(zhǎng)身玉立的旦角（他認(rèn)得這就是四爸喜歡的張碧秀）怎樣細(xì)致地調(diào)情，然后又去看那些滿意地笑著的觀眾，尊貴的，和較不尊貴的，以及完全不尊貴的，那許許多多的觀眾。他輕蔑地笑了笑，過(guò)后又把覺(jué)新方才說(shuō)的話完全忘記了。他慢慢地踱著，心里在盤(pán)算他自己的那件重大事情。于是他的眼前依次地出現(xiàn)了美麗的幻景。
過(guò)去的種種事情，未來(lái)的種種事情，他都看見(jiàn)了，這都是關(guān)于他和她的。他很樂(lè)觀，因?yàn)樗o了他勇氣和確信。她已經(jīng)完全信任他了，不僅信任他，而且堅(jiān)決地對(duì)他表示不會(huì)使他失望。他跟她中間，事情進(jìn)行得很順利。最初，每天在補(bǔ)習(xí)英文之后，閑談著彼此的性情、志愿和希望，漸漸地談到了彼此生活中的種種小事，終于各人把心剖給對(duì)方看，而且得到相互的了解了。兩人中間的關(guān)系更深了一層，于是深到了各人都感覺(jué)到不可分離的程度。又由與戀愛(ài)問(wèn)題有關(guān)的閑話，而談到親友間的戀愛(ài)事情，談到梅和覺(jué)新的事，以至于談到自己的事情。他記得她怎樣紅著臉低著頭一只手翻弄書(shū)頁(yè)，裝著有意無(wú)意的樣子，對(duì)他說(shuō)她如何需要他，將來(lái)不會(huì)離開(kāi)他到別的地方去。她又說(shuō)她的前途有許多障礙，她的處境是如何困難，她的地位是如何孤獨(dú)，她決定不顧一切地向著新的路走去，她如何需要一個(gè)像他這樣能夠了解她、安慰她、幫助她的人。他們兩個(gè)在心里早已互相了解了，只差在口頭上說(shuō)出來(lái)。機(jī)會(huì)既然來(lái)了，他便說(shuō)出了許久就想說(shuō)而未說(shuō)的話，把自己表現(xiàn)得是怎樣的一個(gè)英雄。他甚至說(shuō)為了她的緣故他可以犧牲一切。接著她也說(shuō)了一些話。兩個(gè)人的話都是說(shuō)一句就可以被懂得十句的。他們對(duì)彼此都有了信賴，他們對(duì)于希望的實(shí)現(xiàn)也有了確信。這一次的談話好像是揭開(kāi)了帷幕，于是重要的問(wèn)題就解決了。事情就發(fā)生在今天。
未來(lái)生活的美麗的幻景也跟著出現(xiàn)了，自然是很夸張的。這個(gè)幻景迷了他的眼睛，使他忘記了一切可能的障礙。他站在堂屋門(mén)前的石階上，他又一次看到戲臺(tái)上的調(diào)情的人物（已經(jīng)不是矮小的丑角和長(zhǎng)身玉立的旦角了，卻換了一個(gè)畫(huà)眉傅粉的小生和一個(gè)嬌小玲瓏的花旦），看到那些依舊滿意地笑著的觀眾，聽(tīng)見(jiàn)文德在戲臺(tái)上大聲念著：“陳大老爺賞張小桃二十元”，看見(jiàn)臺(tái)上的小旦含笑向臺(tái)下那個(gè)大胡子請(qǐng)一個(gè)安，他的臉上又一次浮現(xiàn)了輕蔑的微笑。他覺(jué)得他們對(duì)于他不再是可怕的障礙了。于是他又抬起眼光看遠(yuǎn)處，看他理想中的生活，一直到有人在背后拍他的肩膀的時(shí)候。
這是一只很熟習(xí)的手，這只手把他帶回到現(xiàn)實(shí)生活里面來(lái)。他回過(guò)頭去、正看見(jiàn)弟弟覺(jué)慧站在后面，望著他微笑。他便問(wèn)一句：“你也跑出去了？”
“當(dāng)然，家里又熱又悶，鬧得太不像話。我不走才怪嘞！”覺(jué)慧得意地笑著說(shuō)，“你一定有了好機(jī)會(huì)。”覺(jué)慧已經(jīng)從哥哥的臉上看出一切了。
覺(jué)民微微紅了臉，點(diǎn)頭道：“我們的事情決定了。第一步是沒(méi)有問(wèn)題，今天我們什么話都明白地談過(guò)了。現(xiàn)在應(yīng)該進(jìn)行第二步�！彼哪樕嫌脂F(xiàn)出滿足的笑容。他那并不十分銳利的眼光從金絲眼鏡后面透露出來(lái)，在覺(jué)慧的臉上轉(zhuǎn)動(dòng)。
覺(jué)慧的臉上掠過(guò)了一種異樣的微笑，這是妒忌的微笑，雖然極力忍住，但是終于露了出來(lái)，不過(guò)別人很難注意到。他起了一種從來(lái)沒(méi)有過(guò)的感覺(jué)。他也曾在暗中愛(ài)過(guò)琴，不管他從前怎樣對(duì)覺(jué)民說(shuō)過(guò)他把她當(dāng)作姐姐那樣地愛(ài)，不管他又曾經(jīng)愛(ài)過(guò)另一個(gè)少女，而且這個(gè)少女又為他犧牲了生命，不管他平日怎樣希望哥哥的戀愛(ài)事情進(jìn)行得很順利，能夠使琴做他的嫂嫂，他一旦聽(tīng)見(jiàn)他所愛(ài)過(guò)的人被另一個(gè)人占了去，他還是不能不妒忌。然而這也只是一瞬間的事。他的感情馬上就改變了。他暗暗地責(zé)備自己會(huì)有這樣的戀愛(ài)觀念，而且又慚愧自己對(duì)哥哥的事情竟然有這樣的心思。
“當(dāng)心點(diǎn)，不要太樂(lè)觀了！……”這兩句話是覺(jué)慧起初說(shuō)的，那時(shí)候他多少還受著妒忌心的支配，雖然事實(shí)上他的話也有一點(diǎn)道理。
“一切都不成問(wèn)題，”正在興頭上的覺(jué)民聽(tīng)見(jiàn)覺(jué)慧的話一點(diǎn)也不沮喪，他還說(shuō)：“你平日很勇敢，怎么現(xiàn)在就這樣過(guò)慮了？”
覺(jué)慧聽(tīng)見(jiàn)覺(jué)民這樣老實(shí)地說(shuō)話，知道哥哥并不曉得自己的另一種心思，便笑了笑，說(shuō)：“你有理。我祝你成功�！彼麩o(wú)意間把眼光掉向戲臺(tái)那面，臺(tái)上鑼鼓震得人耳聾，有幾個(gè)男人光著身子在那里翻筋斗，接著又有兩三個(gè)花臉在那里打架，戲臺(tái)前坐著的祖父正側(cè)著頭含笑地跟旁邊一位灰白胡須的客人談話。覺(jué)慧看見(jiàn)那個(gè)滿是雀斑同皺紋的臉和那根香腸似的紅鼻子，感到極大的憤怒，他馬上捏緊拳頭，咬緊牙齒憎恨地說(shuō)了一句：“他居然來(lái)了！”
“哪個(gè)？”覺(jué)民驚訝地問(wèn)，他還沒(méi)有注意到那個(gè)跟祖父談話的客人。
“馮樂(lè)山，那個(gè)劊子手！”覺(jué)慧指著那個(gè)方向說(shuō)。
“輕聲點(diǎn)，你不怕給人聽(tīng)見(jiàn)！”覺(jué)民連忙阻止覺(jué)慧道。
“怕什么？我正要給人聽(tīng)見(jiàn)。你剛才不是說(shuō)到勇敢嗎？”覺(jué)慧冷笑道。
覺(jué)民一時(shí)想不出話來(lái)安慰弟弟，他正在為難之際，救星來(lái)了。然而救星帶來(lái)的并不是好消息，不過(guò)覺(jué)民這個(gè)時(shí)候不會(huì)知道。救星是淑華和淑貞兩姊妹。
“二哥，馮家新姨太來(lái)了，你去看嗎？”淑貞高興地拉著覺(jué)民的袖子，帶笑地對(duì)他說(shuō)。
“馮家新姨太，我又不認(rèn)得，為什么要去看她？這倒奇怪了！”覺(jué)民驚疑地說(shuō)。
“她不是婉兒?jiǎn)�？”覺(jué)慧問(wèn)道，他馬上明白了�！八齺�(lái)了，現(xiàn)在在哪兒？”他說(shuō)這句話好像把一個(gè)人從墳?zāi)估锿诔鰜?lái)一樣。
“在我屋里，沒(méi)有別的人，你們?nèi)タ磫�？”淑華帶著神秘的微笑說(shuō)。
“好吧，”覺(jué)慧應(yīng)了一聲就跟著淑華姊妹走了。他們把覺(jué)民留在那里，因?yàn)樗f(shuō)不要去看。
“婉兒真值不得。在馮家是活受罪。老頭子倒喜歡她，就是脾氣怪，會(huì)折磨人。老太婆發(fā)起脾氣來(lái)，連老頭子也怕她，她總是拿婉兒做出氣筒！……”淑華一路上絮絮地說(shuō)，好像很滿意自己知道了這么多的事情。
三個(gè)人進(jìn)了屋，房里并不是沒(méi)有別人。瑞玨是一個(gè)，淑英是一個(gè)，倩兒是一個(gè)，喜兒是一個(gè)，還有三房的丫頭翠環(huán)，此外就是那個(gè)眉清目秀、長(zhǎng)長(zhǎng)臉的少女婉兒了。她穿得比從前漂亮，而且是濃妝艷抹，還戴了一副長(zhǎng)耳墜。只是面容略有一點(diǎn)憔悴。這時(shí)候她正在對(duì)倩兒和喜兒談她在馮家的生活情形，瑞玨和淑英在旁邊聽(tīng)得眼睛里包了一汪淚水。
婉兒的座位正靠著窗，斜對(duì)著房門(mén)，所以覺(jué)慧一進(jìn)來(lái)，她就看見(jiàn)了。她連忙站起來(lái)，關(guān)上手里的小折扇，做出笑容叫了一聲“三少爺”就彎下身去請(qǐng)安。
覺(jué)慧點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙作揖還了禮。他看見(jiàn)她還站著不坐下去，便帶笑說(shuō)：“請(qǐng)坐吧，不要客氣。你現(xiàn)在是馮家的新姨太，是我們的客人�！彼睦镆埠茈y過(guò)，他想到了鳴鳳。
婉兒紅了臉，低下頭不作聲了。坐在床沿上的瑞玨用責(zé)備的眼光看覺(jué)慧，溫和地說(shuō)：“三弟，人家心里不好過(guò)，你還忍心笑她�！�
“我這是無(wú)心說(shuō)的，”他分辯道。他忽然記起了倩兒在花園里告訴他的話，他對(duì)婉兒只有好感，他同情她，想對(duì)她做一件好事，或者說(shuō)一句好話。他便對(duì)瑞玨說(shuō)：“你還好意思說(shuō)我！她今天回來(lái)，你們不請(qǐng)她到外面去看戲，大家守在屋里流眼淚。這不是笑話？”
“三弟，我說(shuō)不過(guò)你，看不出你的嘴倒厲害！”瑞玨裝出生氣的樣子說(shuō)，把手里的團(tuán)扇搖了幾下。淑華和淑貞在旁邊笑了。
“你說(shuō)不過(guò)他，讓我來(lái)說(shuō)！”淑英接口說(shuō)下去。她看見(jiàn)婉兒還站著便對(duì)她說(shuō)：“婉兒，你只管坐下，不要跟他客氣�！边@時(shí)覺(jué)慧也已經(jīng)找到凳子坐下了，婉兒便默默地坐下去。淑英又對(duì)覺(jué)慧說(shuō)：“外面的戲一點(diǎn)沒(méi)有意思，那般男客人真不害羞，總是點(diǎn)些污眼睛的戲。婉兒回來(lái)的機(jī)會(huì)不多，她要跟倩兒她們談點(diǎn)私房話，我跟她分別了幾個(gè)月，也很想念她，所以我們安排好在這兒見(jiàn)面。她們談得正好，卻讓你來(lái)打岔了。我問(wèn)你，你做少爺?shù)呐軄?lái)做什么？”
“這樣說(shuō)來(lái)，你是要趕我走了。其實(shí)我就會(huì)走的。這兒又悶又熱，好多人擠在一起，有什么好！”覺(jué)慧說(shuō)，但是他還不預(yù)備走。
“三哥，你說(shuō)走，為什么又賴在這兒？你不要得意，已經(jīng)有人給二哥提親了，下回就會(huì)輪到你頭上來(lái)的，”淑華在旁邊插嘴說(shuō)，她的嘴快，終于泄漏了消息。
“給二哥提親？哪個(gè)給二哥提親？”覺(jué)慧驚疑地問(wèn)道。
“就是馮樂(lè)山，說(shuō)的是他的侄孫女，跟二哥同歲，不過(guò)脾氣很大，”淑華笑答道。
“比二少爺小些月份，”婉兒接下去解釋道，“相貌倒還周正�！�
“又是那個(gè)老混蛋，”他氣憤地罵了一句，馬上站起來(lái)說(shuō)：
“我去告訴二哥去！”他說(shuō)著就往外面走，還回過(guò)頭來(lái)把婉兒望一下，好像望一個(gè)就要永別的人。他看見(jiàn)婉兒正在跟倩兒她們低聲談話，他還看見(jiàn)淑華和淑貞對(duì)他做奇怪的笑臉。他在心里也說(shuō)：“我要馬上告訴二哥去�！彼孟竦玫搅艘粋�(gè)非常重要的消息似的。
他走出房來(lái)，剛剛走到左上房前面的石階上，他就感到失望了。他看見(jiàn)覺(jué)民站在祖父和馮樂(lè)山的旁邊，馮樂(lè)山一邊扇著他那把金色大折扇，一邊帶笑地向覺(jué)民問(wèn)話，覺(jué)民居然恭順地回答�！盀槭裁匆獙�(duì)那個(gè)人客氣？你跟那個(gè)劊子手談話！你不曉得他就是你的敵人，他正在破壞你們的愛(ài)情呢！”他在心里暗暗地責(zé)備覺(jué)民。
這個(gè)消息終于給覺(jué)民知道了。覺(jué)慧告訴了他，覺(jué)新也奉了祖父的命令來(lái)征求覺(jué)民的意見(jiàn)。其實(shí)這所謂征求意見(jiàn)并不是祖父的意思，祖父只是下命令，覺(jué)新也認(rèn)為祖父的命令應(yīng)當(dāng)遵守，雖然他并不贊成祖父的決定。
這對(duì)于覺(jué)民當(dāng)然是一個(gè)不小的打擊，可是他并沒(méi)有給嚇倒。他的回答很簡(jiǎn)單，就是不愿意。他說(shuō)：“我的親事應(yīng)當(dāng)由我自己作主�，F(xiàn)在我還年輕，正是應(yīng)該讀書(shū)的時(shí)候，我不愿意成家�！彼�有許多話藏在心里沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
“自己作主的話，是不好對(duì)爺爺說(shuō)的。我看或者可以用你年輕的理由向爺爺說(shuō)。不過(guò)在我們家里十九歲結(jié)婚已經(jīng)不算早了。我也是十九歲結(jié)婚的。在爺爺看來(lái)，這也不成為理由，”覺(jué)新遲疑地說(shuō)。
“那么照你看來(lái)就沒(méi)有辦法了，”覺(jué)民氣惱地說(shuō)。
“我不是說(shuō)沒(méi)有辦法，”覺(jué)新連忙分辯道，但是他說(shuō)不出后面的話。
覺(jué)民把眼光死命地盯在覺(jué)新的臉上，他好像要看穿覺(jué)新的心似的。他記起一件事情，他用力說(shuō)道：“你不記得今天下午你自己對(duì)我說(shuō)過(guò)的那些話？你是不是要我把你的悲劇重演一次？……”
“但是爺爺……”覺(jué)新拿祖父的話替自己辯護(hù)，他覺(jué)得覺(jué)民的話并不錯(cuò)，但祖父的命令也是必須遵守的。
“不要再提爺爺了。我要走我自己的路，”覺(jué)民不等哥哥把話說(shuō)完就打岔地說(shuō)。他馬上回到自己的房里去了。
雖然是夜深，他還不肯睡。他跟覺(jué)慧商量了許久，兩弟兄同意了下面的一個(gè)辦法：反抗，反抗失敗便逃走，總之決不屈服。覺(jué)慧極力鼓舞覺(jué)民，一則因?yàn)樗橛X(jué)民，二則他要覺(jué)民在這個(gè)家里開(kāi)一個(gè)例子，給他和他們的兄弟們開(kāi)辟一條新路。于是覺(jué)民興奮地馬上給琴寫(xiě)一封短信，預(yù)備第二天早晨夾在一本書(shū)里面叫人送去。信的內(nèi)容是這樣的：
“琴：不管你聽(tīng)到什么關(guān)于我的消息，都請(qǐng)你千萬(wàn)不要相信，因?yàn)楝F(xiàn)在有人給我提親了。我已經(jīng)答應(yīng)把自己交給你，我決不會(huì)再收回來(lái)。你信賴過(guò)我，希望你信賴我到底。你看我怎樣勇敢地奮斗！看我怎樣來(lái)贏得你！
覺(jué)民。”
覺(jué)民自己把信朗讀了兩遍，得意地自語(yǔ)道：“這是我們戀愛(ài)史上一件重要的紀(jì)念品了�！彼纸o覺(jué)慧看，一面說(shuō)：“如何？”
“好一個(gè)中世紀(jì)的騎士！”覺(jué)慧看了信，譏笑似地贊了一句，忍不住心里暗笑，他想：“看你怎樣奮斗吧�！�
老太爺?shù)膲鄢絼傔^(guò)去，覺(jué)民的親事就正式提出來(lái)了。馮樂(lè)山托了人來(lái)做媒，老太爺自然一口應(yīng)承。周氏因?yàn)樽约阂环矫媸窍眿D，另一方面又是繼母，她不便另作主張。其實(shí)她也并不反對(duì)老太爺?shù)臎Q定。覺(jué)新現(xiàn)在才感覺(jué)到問(wèn)題嚴(yán)重了。他知道事情一決定便無(wú)異大錯(cuò)鑄成，于是另一個(gè)年輕的生命又從此斷送了。反對(duì)嗎？他沒(méi)有勇氣反對(duì)祖父�？紤]的結(jié)果是求助于迷信。他等著祖父請(qǐng)出四太太的父親王老太爺做大媒去要了馮小姐的八字來(lái)，找一位算命先生合合看。他希望從算命先生那里得到“不吉”的回答，他甚至打算向算命先生行賄。然而結(jié)果跟他的希望正相反，兩張八字配合起來(lái)是：夫榮妻貴，大吉大利。周氏的心更被打動(dòng)了。覺(jué)新本來(lái)以為對(duì)他有用的東西，如今卻成了他的仇敵。他拿著算命先生寫(xiě)來(lái)的批語(yǔ)，心里暗笑自己的愚蠢，同時(shí)又為覺(jué)民的前途悲傷。他很想把那張滿是胡說(shuō)的字條扯掉，但是他又缺乏勇氣。后來(lái)他嘆息地說(shuō)了一句：“我總算盡力做過(guò)了。”他以為他所能夠做的就只是這么一點(diǎn)點(diǎn)。
這些事都是秘密進(jìn)行的，覺(jué)民本人一點(diǎn)也不知道。在高家，這一類(lèi)的事向來(lái)是在暗中進(jìn)行的。當(dāng)事人反而做了不能過(guò)問(wèn)的傀儡。而且從前做過(guò)傀儡的人如今又來(lái)使別人做傀儡了。從來(lái)是這樣，以后也將永盡是這樣：這是老太爺一類(lèi)人的見(jiàn)解。然而無(wú)論如何他們把覺(jué)民看錯(cuò)了，因?yàn)橛X(jué)民并不是一個(gè)甘愿做傀儡的人。
覺(jué)民跟他的前輩完全不同，他對(duì)自己親事的進(jìn)行非常關(guān)心，他一點(diǎn)也不害羞地到處打聽(tīng)，同時(shí)還有覺(jué)慧給他幫忙。他跟琴和覺(jué)慧差不多形成了一個(gè)小團(tuán)體，常常在一起商量作戰(zhàn)的步驟和策略，例如怎樣打消這件親事，又怎樣把他跟琴的關(guān)系公開(kāi)宣布等等。
戰(zhàn)斗的第一個(gè)步驟是向大哥表示自己的態(tài)度，大哥回答說(shuō)不能作主；他又向繼母要求打消這件親事，繼母說(shuō)有祖父作主。祖父那方面，他卻不能直接去講話。他找不到有力的幫助的人。在這個(gè)家里，祖父似乎就是一切。覺(jué)民不會(huì)得到別人的同情。幾天以后，事情愈加惡化了，琴的家他也不便常去了。姑母雖然同情他，但是姑母不能夠，而且也不打算給他幫忙，同時(shí)為了避嫌起見(jiàn)，姑母還勸他不要常常來(lái)看琴。因?yàn)楦呒乙呀?jīng)有人傳言覺(jué)民的行為是受了姑母的指使，說(shuō)姑母之所以指使他反對(duì)這件親事，就是想把琴嫁給他。琴為了這件事情氣得哭。
第一個(gè)“回合”完全失敗了。覺(jué)民便開(kāi)始采用第二步的戰(zhàn)略，就是在外面揚(yáng)言如果家庭不尊重他的意見(jiàn)，他便要采取最后的手段。這些話自然不會(huì)傳到祖父的耳朵里，所以還是沒(méi)有用。
最后覺(jué)民得到消息，說(shuō)是就要交換庚帖，并且在擇吉日下定了。這時(shí)離祖父的生日不過(guò)兩個(gè)多星期，覺(jué)新也曾把覺(jué)民的意見(jiàn)向祖父解釋了一下，祖父立刻生氣地駁斥道：“我說(shuō)是對(duì)的，哪個(gè)敢說(shuō)不對(duì)？我說(shuō)要怎么樣，就要怎樣做！”
覺(jué)民一個(gè)人在花園里踱了幾個(gè)鐘頭，他問(wèn)自己：“屈服呢？還是奮斗到底？”這個(gè)時(shí)候他有點(diǎn)躊躇了，因?yàn)闆Q定了怎樣行動(dòng)以后便沒(méi)有挽回的余地。逃走，脫離家庭，前途也有很多的困難。以后怎樣生活，這就是一個(gè)大問(wèn)題。在家里他自來(lái)用不著為衣食發(fā)愁，可是到外面去又怎么辦？拿什么來(lái)生活？他事前沒(méi)有絲毫的準(zhǔn)備。事情迫到眉尖本來(lái)應(yīng)該馬上決定，然而他倒遲疑起來(lái)了。
他只去找覺(jué)新商量。他開(kāi)口就說(shuō)到正題，問(wèn)道：“事情究竟還有沒(méi)有挽回的余地？”
“據(jù)我看沒(méi)有辦法了，”覺(jué)新憂郁地說(shuō)。
“你真是想盡辦法了？”他絕望地問(wèn)。
“是的。”
“那么你說(shuō)我現(xiàn)在應(yīng)該怎樣辦？”
“你應(yīng)該怎樣辦？你的心事我也曉得。然而我實(shí)在沒(méi)法幫忙。我勸你還是順從爺爺吧。我們生在這個(gè)時(shí)代，就只有做犧牲者的資格，”覺(jué)新慢吞吞地悲聲說(shuō)，他差不多要掉眼淚了。
覺(jué)民冷笑地接連說(shuō)了兩句：“好個(gè)無(wú)抵抗主義！好個(gè)作揖主義！”頭也不回地走出房去了。他心里想：“還是跟三弟商量去！”