什么是象形文字
象形就是依照事物的形體，描繪出它的輪廓和特征。這種依照事物的形體描繪而成的文字就稱象形字。
如：日 月 目 山
象形字的特點(diǎn)很明確，就是許慎所說的“畫成其物，隨體詰詘”。許慎的界說是就漢字“造文之初”的情形說的。
現(xiàn)行漢字，象形字很多已不象形，這說明漢字經(jīng)歷了漫長的演變過程，已褪去古文字的圖畫色彩，漸趨規(guī)則化、符號(hào)化。但是，考之甲骨文、金文卻是很接近圖畫的。它們有的取事物側(cè)視、仰視、俯視的平面形象描畫出其形態(tài)，如：川、鳥、龜。
有的為了準(zhǔn)確地表示事物而將其特點(diǎn)突出，如：“�！弊郑坠俏耐怀銎鋸澬蔚拈L角，“母”字，則突出其雙乳；有的描畫出具有特征性的局部，如“羊”字，甲骨文只畫出其頭部，又如“木、禾、人、口、手、耳、水、鳥、隹、虎、豕”等，在古文字階段，它們都很像一幅單線勾勒的簡筆畫，都是根據(jù)物體的表狀，“隨體詰詘”描摹出來的，一望即知其為何物，所以象形字具有很強(qiáng)的直觀性。
如何象形，當(dāng)然是以能使人們一見就知義為目的。因此可以畫得簡單而達(dá)到此目的，也就不需復(fù)雜化，這就是所謂的“獨(dú)體象形”。有的事物畫得太簡單，不能使人一見就知義，如“果”字，如只畫一個(gè)圓的果形（上面部分），人們就不知其為何物，易與其它圓形之物相混，于是就將果樹一并畫出來，表示這圓形之物是樹上的，這樣，就使人容易明白這是果實(shí)；再如“血”字，若只畫“′ ”，人們也不知道這是水是沙或是血，而把像血滴的“′ ”與盛牲血之器“皿”一起畫出來，就能使人聯(lián)想到殺雞宰鴨時(shí)割喉滴血進(jìn)器皿的情形。象這類由兩種同類或相關(guān)事物的實(shí)形組合而成的字叫合體象形字。合體象形字所合的二體若分開后，一般有一體不能單獨(dú)成為具有合體字義或與合體字義有關(guān)的字。如“血”字的“′”不單獨(dú)成字，另如“果”之“田”，是果實(shí)的象形，不單獨(dú)成字，如果說它與田地的“田”相似，那也與果實(shí)無關(guān)。像這類的合體象形字還有“眉”、“瓜”、“石”、“牟”等字。
《說文》共收象形字264個(gè)。在漢字總量中約占百分之四左右。象形字在漢字總量中雖然數(shù)量不大，但它們是組成指事字、會(huì)意字、形聲字的基礎(chǔ)。熟悉和掌握了象形字，就掌握了漢字大量的基本構(gòu)件。在中小學(xué)語文課本中的象形字主要有如下一些：
人體類：人又大子女尸口夫長文心手爪止毛目老臣自耳身首面眉鬼。
動(dòng)物類：萬飛馬犬貝鳥羊龍鳳羊蟲肉羽龜角虎兔魚鹿象鼠燕。
植物類：艸木禾米竹瓜來齊果桑。
服飾器物類：刀丁力幾勺巾弓門車瓦斗斤玉且冊(cè)矛傘衣曲舟網(wǎng)豆囪其壺。
天文地理類：山川小土日月云氣井水火申丘石田永行州回雨京泉高雷。
其它：卜。
象形字的產(chǎn)生，是文化史上的一件大事，使文字和語言的關(guān)系更為密切。并開始成為真正記錄語言的工具。
從造字方法來看，象形字最能反映本義。例如“身”字，古文字像女子側(cè)身大腹懷孕之形，其本義為身孕。
《詩·大雅·大明》：“大任有身，生此文王�！庇玫木褪潜玖x。又如“行”字，甲文、金文寫如“ ╬”均象十字路口，本義是道路。
《詩·豳風(fēng)·七月》“女執(zhí)懿筐，遵彼微行”中的“微行”就是“小路”的意思。正因?yàn)橄笮巫窒駥?shí)物之形，因而具有很強(qiáng)的直觀性，一望即知其為何物，也就不難察明其本義。
但是，象形字畢竟是文字，它不是寫生畫，不可能把每一個(gè)事物的細(xì)微差別都描畫出來。例如甲骨文中的“豕”和“犬”，都是象形字，形體很相近，就不容易分辨。
文字又總是在不斷地發(fā)生變化，不斷提高其符號(hào)化、規(guī)則化程度的；甲骨金文演變?yōu)樾∽`書代替了小篆，楷書又代替了隸書。
在這個(gè)演變過程中，象形字的形象性受到相當(dāng)程度的削弱，后來變成了由橫、豎、點(diǎn)、撇、捺等筆畫構(gòu)形的方塊字，它們先前的直觀性已十分模糊，同時(shí)，許多復(fù)雜的事物、抽象的概念也無法用象形的方法表現(xiàn)，這些都是象形字表義的局限性。
