羅布泊位于若羌縣境東北部，是我國(guó)第二大內(nèi)陸湖，海拔７８０米，面積 ２４００──３０００多平方公里，因地處塔里木盆地東部的古“絲綢之路”要沖而著稱于世。
古羅布泊誕生于第三紀(jì)末第四紀(jì)初，距今已有２００萬年以上 ，廣闊的湖相沉積區(qū)和鹽漠，都曾是它的領(lǐng)域范圍，面積在２萬平方公里以上。
在新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)影響下，湖盆自南向北傾斜抬升，被分割成幾塊洼地�，F(xiàn)在的羅布泊是位于北面最低、最大的一個(gè)洼地，曾經(jīng)是塔里木盆地的積水中心。古代發(fā)源于天山、昆侖山和阿爾金山的河流，源源注入羅布洼地形成湖泊。
歷史上，羅布泊最大面積為５３５０平方公里。
民國(guó)２０年（１９３１），陳宗器等人測(cè)得面積為１９００平方公里。
民國(guó) ３１年（１９４１），在蘇制１／５０萬地形圖上量得面積為３００６平方公里。
１９５８，我國(guó)分省地圖標(biāo)定面積為２５７０６６０平方公里。
１９７２年，最后干涸部分為４５０平方公里。
注入羅布泊的諸水，主要有塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河等，同時(shí)也部分地受到祁連山冰川融水的補(bǔ)給，融水從東面通過疏勒河流入湖中。此外，還有阿爾金山北麓各季節(jié)性河流河水注入。
這些河在注入羅布泊洼地時(shí)，在沿途留下一片片湖泊，如眾星拱月，環(huán)衛(wèi)著羅布泊，其中最大的為羅布泊南面的喀拉和順湖與臺(tái)特瑪湖。臺(tái)特瑪湖、喀拉和順湖與羅布泊之間都有河道溝通。當(dāng)塔里木河和車爾臣河流入臺(tái)特瑪湖后，可沿塔里木河尾閭下延散流河床向東流入喀拉和順湖。
喀拉和順湖和羅布泊之間，有一條４０公里長(zhǎng)的河道，出口處河寬 ８００米，河床深１米，入羅布泊時(shí)呈散流狀，河床深３０～５０厘米，兩湖高差為１０米。
羅布泊曾有過許多名稱，自先秦以來，有的因它的特點(diǎn)而得名，如坳澤、鹽澤、涸海等；有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢蘭海、孔雀海等；此外，還有輔日海，臨海、納縛波等名。元代以后，稱羅布淖爾，“淖爾不周之山，北望諸毗之山，臨彼岳崇之山，東望坳澤，河水之所潛也”。指明羅布泊 （坳澤）在蔥嶺（不周之山）之東�！岸剞爸髁髯⑷脎隄桑w亂河自西南注也”。前者即今開都河、孔雀河水系；后者即來自塔里木盆地南緣的各河流�！皝y河”者，反映了當(dāng)時(shí)河流交織，縱橫成網(wǎng)的情景。
漢代，羅布泊“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減”。它的豐盈，使人猜測(cè)它“潛行地下，南出積石為中國(guó)河也”。這種誤認(rèn)羅布泊是黃河上源的觀點(diǎn)，由先秦至清末，流傳了兩千多年。至公元四世紀(jì)，曾經(jīng)是“水大波深必汛”的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮據(jù)境地，清代末葉，羅布泊水漲時(shí)僅“東西長(zhǎng)八九十里，南北寬二三里或一二里不等”，成了區(qū)區(qū)一小
１９２１年，塔里木河改道東流，徑注羅布泊，至５０年代，湖的面積又達(dá)兩千多平方公里。由于人類經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的影響和干預(yù)，到 １９７２年最終導(dǎo)致了羅布泊的干涸，近４０年，湖泊地面積急劇增大，用水量成倍增加，孔雀河上游逐漸修筑了十多個(gè)大壩，從阿克蘇甫、沙木依曼、亞汗?fàn)枴诟霓r(nóng)場(chǎng)、馬固諾爾，到老麻扎，就有６個(gè)攔河大壩，將孔雀河水引入農(nóng)墾灌區(qū)。其次，在塔里木河源各主要河道中下游興修了眾多水庫(kù)，攔截了河水，在塔里木盆地建成使用的大中小型水庫(kù)達(dá)２０６座，僅塔里木河干流上就建成大中型水庫(kù) １９座，基本上攔截了塔里木河水。
１９６２年，在下游上段修建的大西海子水庫(kù)，實(shí)際上已經(jīng)變成塔里木河的尾閭，使塔里木河縮短１８０多公里。６０年代終因塔里木河、孔雀河二河下游斷流，使羅布泊斷了水源，漸漸干涸，湖盆區(qū)變成了白茫茫的鹽殼地，湖濱區(qū)植物枯死，塔里木河與孔雀河下游成了風(fēng)沙活動(dòng)的場(chǎng)所。
近代，一些進(jìn)入羅布泊地區(qū)的外國(guó)人把羅布泊說成是“游移湖”。１８７６年，沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基在塔里木河下游考察后，以其片面之見，錯(cuò)誤地認(rèn)定喀拉和順湖即中國(guó)古籍所記羅布泊。他的學(xué)生科茲洛夫和英國(guó)的斯坦因支持他的看法。德國(guó)地理學(xué)家范李�；舴覅s持反對(duì)的觀點(diǎn)。接著瑞典人斯文赫定系統(tǒng)地提出一套關(guān)于羅布泊“游移”的理論，認(rèn)為它南北游移的周期是１５００年，是由于湖底周期性沉積抬升和風(fēng)蝕降低的結(jié)果。這種游移說，曾長(zhǎng)期為中外學(xué)者所接受。
除斯文赫定外，美國(guó)人亨亭頓提出了“盈虧湖”的理論，中國(guó)學(xué)者陳宗器發(fā)表了“交替湖”的觀點(diǎn)，而蘇聯(lián)地質(zhì)學(xué)家西尼村則試圖用構(gòu)造運(yùn)動(dòng)來作解釋。圍繞羅布泊游移問題的爭(zhēng)論，延續(xù)了一個(gè)世紀(jì)。
根據(jù)我國(guó)古籍記載，由先秦至清，對(duì)羅布泊方位的記載基《輿地經(jīng)緯度里表》等都準(zhǔn)確載明，羅布泊在北緯４０°--４１°之間。臺(tái)特瑪湖、喀拉和順湖至羅布泊之間的高差確定了它不可能產(chǎn)生自北向南游移。通過我國(guó)科學(xué)家近年實(shí)地考察，證實(shí)了羅布泊是塔里木盆地的最低點(diǎn)和集流區(qū) ，湖水不會(huì)倒流；入湖泥沙很少（湖底沉積物３６００年僅１．５０米），干涸后變成堅(jiān)固的鹽殼，短期內(nèi)湖底地形不會(huì)劇烈變化。對(duì)湖底沉積物通過年代測(cè)定和孢粉分析證明，羅布泊長(zhǎng)期是塔里木盆地的匯水中心。這說明，游移說是不切實(shí)際的推斷。
兩千多年來，不少中外探險(xiǎn)家來羅布泊考察，寫下了許多專著和名篇，發(fā)表了不少有關(guān)羅布泊的報(bào)道。但是，由于各種局限和偏見，也制造了許多訛誤，為羅布泊抹上了神秘的色彩。近年，在我國(guó)科學(xué)工作者的努力下，才揭開了羅布泊并不游移的真相。
