北方民歌和六朝樂(lè)府民歌一樣體制大都短小，但這首《木蘭詩(shī)》卻是長(zhǎng)篇敘事詩(shī)。在中國(guó)詩(shī)歌發(fā)展史上它有著重要的地位。詩(shī)歌描述了女英雄木蘭替父從軍的故事，刻畫(huà)了木蘭這一巾幗英雄的生動(dòng)形象和高貴品質(zhì)。全詩(shī)風(fēng)格明朗生動(dòng)，質(zhì)樸剛健，堪稱北方民歌中的杰出作品。
《木蘭詩(shī)》采用的是順敘手法。作品大致可分為三個(gè)部分。第一部分是出征前。第二部分是從軍生活。第三部分是立功歸來(lái)。作者在這三個(gè)部分中沒(méi)有平均使用力量，而是有詳有略，重點(diǎn)在第一和第三部分。
此詩(shī)藝術(shù)形式上值得注意的有這么幾個(gè)方面，首先是敘述情節(jié)詳略得當(dāng)，如寫(xiě)軍中的征戰(zhàn)生活就很簡(jiǎn)括，而寫(xiě)出征前及立功歸來(lái)則很繁復(fù)。這是由作者寫(xiě)這首詩(shī)的用意所決定的。作者感興趣的只是木蘭女扮男裝替父從軍這一罕見(jiàn)的事情本身。第一部分寫(xiě)她的焦灼不安與思慮無(wú)非是為了說(shuō)明她是個(gè)女子，因?yàn)槟凶映稣骼硭?dāng)然，不足為怪，女子出征則不同尋常了。第二部分提到“不聞爺娘喚女聲”也同樣是為了突出她的女子身份。第三部分寫(xiě)她不想做官、急于回家和回家以后的種種舉動(dòng)，更是強(qiáng)調(diào)了她是個(gè)女子。整首詩(shī)的詳略安排都是圍繞這一用意的。其次是作者重視人物性格的刻畫(huà)，并善于在矛盾的產(chǎn)生與解決過(guò)程中表現(xiàn)人物，因而使人物具有鮮明的個(gè)性色彩。第三是全詩(shī)用了不少重復(fù)排比的句式，既渲染了氣氛，強(qiáng)調(diào)了所敘述的情節(jié)，又使語(yǔ)言流暢富有韻味，體現(xiàn)了民歌中常用的手法，最后是全詩(shī)的風(fēng)格明朗剛健，質(zhì)樸生動(dòng)，正如明人胡應(yīng)麟所說(shuō)：“此歌中，古質(zhì)有逼漢魏處�！�
總之，《木蘭詩(shī)》是北方民歌的杰作，也是中國(guó)詩(shī)歌史上的一朵奇葩。它對(duì)后人產(chǎn)生過(guò)不小的影響。
