在舊戲舞臺(tái)上，許多人都曾看過一出戲，名叫《吳漢殺妻》，又叫《斬經(jīng)堂》。歷史的真實(shí)和舞臺(tái)藝術(shù)的真實(shí)，有時(shí)距離很大，誰要是把看戲當(dāng)成讀歷史，那就不免要上當(dāng)。
《吳漢殺妻》一劇的情節(jié)，大體是：漢朝潼關(guān)總兵吳漢，娶了王莽的女兒為妻。王莽篡位以后，下令捉拿漢宗室劉秀。吳漢守關(guān)時(shí)捉住了劉秀，正要送去報(bào)功，他的母親告訴他說，王莽是他的仇人，他的父親是被王莽殺害了的，那時(shí)他年紀(jì)太小，不懂事，現(xiàn)在應(yīng)該為父報(bào)仇，并且命令他殺死王莽的女兒，扶助劉秀恢復(fù)漢室的江山。吳漢持劍去殺妻，正好其妻在經(jīng)堂念佛。吳漢不忍殺她，就將實(shí)情告訴她。于是，王莽的女兒就自刎而死；吳漢的母親為了促使吳漢下決心，也上吊自殺了。這樣，吳漢果然死心塌地隨劉秀去打天下，后來成為所謂中興名將之一。
這個(gè)故事情節(jié)，根本不合歷史事實(shí)。在漢代的歷史典籍中，完全找不到所謂“吳漢殺妻”的事實(shí)根據(jù)。不知道后來的劇作者，為什么要無中生有地硬把“殺妻”的情節(jié)，安在吳漢的頭上。那位劇作者顯然以為這樣可以抬高吳漢的身價(jià)，殊不知在我們看來，這樣反而誣害了吳漢。
由于吳漢是北京地區(qū)歷史上的著名人物，所以北京人對(duì)于吳漢的生平故事，應(yīng)該知道得特別清楚。據(jù)《后漢書·吳漢傳》記載：“吳漢字子顏，南陽宛人也。家貧，給事縣為亭長(zhǎng)。王莽末，以賓客犯法，乃亡命至漁陽。資用乏，以販馬自業(yè)。往來燕薊間，所至皆交結(jié)豪杰。”看了這一段記載，就可以明白，吳漢并不是王莽手下親信的將官，而只是一個(gè)小小的亭長(zhǎng)。他曾因賓客犯法而亡命逃走，并沒有當(dāng)王莽的女婿，更沒有殺王莽的女兒。他與王莽也并非是有殺父之仇的冤家，與劉秀的關(guān)系更不同于舊戲所描寫的那樣。吳漢起兵響應(yīng)劉秀，終于成為光武中興的功臣，也不是因?yàn)樗贿`母命的結(jié)果。這些都證明“吳漢殺妻”的情節(jié)是無稽的。
然而，這些證明還不夠有力，還不足以推翻“殺妻”之說，必定要從正面找出更有力的證明材料，才可以令人心服。因此，我們要進(jìn)一步查究：吳漢的家庭和夫婦關(guān)系到底怎樣？
上述《后漢書·吳漢傳》中，有一段關(guān)于吳漢家庭關(guān)系的重要敘述。它寫道：“漢嘗出征，妻子在后買田業(yè)。漢還，讓之曰：軍師在外，吏士不足，何多買田宅乎？遂盡以分與昆弟外家。”由此可見，吳漢的家庭關(guān)系很正常，看不出有過“殺妻”之類的變故。
如果對(duì)于《后漢書》的記載還認(rèn)為不足的話，那么，我還可以舉出漢代劉珍的《東觀記》中的一段文字做證明。劉珍是后漢安帝永初年間的史官，曾奉詔校定東觀諸書，并且負(fù)責(zé)編輯建武以后的名臣列傳。他的著述自然是可靠的。據(jù)他說：“漢但修里宅，不起第。夫人先死，薄葬小墳，不作祠堂也。”這樣看來，吳漢的夫人名位也很正常，并沒有引起吳漢“殺妻”之類變故的可能。
而且，照《后漢書》所載，吳漢“為人質(zhì)厚少文，造次不能以辭自達(dá)”。這又證明，從來歷史記述都沒有把吳漢描寫成《斬經(jīng)堂》的人物。如果吳漢確曾殺過王莽的女兒而后投奔劉秀，那么，在《后漢書》上一定要大書特書，夸獎(jiǎng)他的忠孝，決不至于一字不提。
從我們現(xiàn)在的觀點(diǎn)來說，假若要把吳漢的故事編成戲劇，雖然不必要完全照《后漢書》記載的史實(shí)，原封不動(dòng)地搬上舞臺(tái)；但是也不應(yīng)該捏造情節(jié)，胡亂編出像《吳漢殺妻》這樣的劇本。
