余曰：“連朝秋暑灼人，正思得一清涼地以消長晝，卿若愿往，我先觀其家可居，即袱被而往，作一月盤桓何如？”勞曰：“恐堂上不許�！庇嘣唬骸拔易哉堉�。”
我說：“連日秋暑炎熱灼人，正想得到一塊清涼地方消除長晝。你若是愿意去，我先去看看她家能否可居住，然后再包起鋪蓋去休閑一個月，怎么樣？”蕓說：“恐怕堂上父母大人不許�！�我說：“我自己請示去！”
越日至其地，屋僅二間，前后隔而為四，紙窗竹榻，頗有幽趣。老嫗知余意，欣然出其臥室為賃，四壁糊以白紙，頓覺改觀。于是稟知吾母，挈蕓居焉。鄰僅老夫婦二人，灌園為業(yè)，知余夫婦避暑于此，先來通殷勤，并釣池魚、摘園蔬為饋，償其價，不受，蕓作鞋報之，始謝而受。
過了幾日，我來到了那個地方一看，屋子僅有兩間，前后隔開為四個小房間，竹榻上還糊著紙張，特別有雅趣。老太太知道我的意思，欣然騰出她的臥室租賃給我們�；乇谏弦埠狭税准�，室內(nèi)頓然明亮改觀了。于是，我稟告了我母親，帶著蕓搬過去住了。鄰居僅有這老夫婦二人，靠澆灌園地為業(yè)。他們知道我們夫妻來此地避暑，先跑過來通殷勤，并且釣池魚、采蔬菜為我們做飯菜，我們按照價格予以報償，他們都不肯接受。蕓便做了新鞋子予以報達(dá)，他們才感動地接受。
時方七月，綠樹陰濃，水面風(fēng)來，蟬鳴聒耳。鄰老又為制魚竿，與蕓垂釣于柳陰深處。日落時登土山觀晚霞夕照，隨意聯(lián)吟，有“獸云吞落日，弓月彈流星”之句。少焉月印池中，蟲聲四起，設(shè)竹榻于籬下，老嫗報酒溫飯熟，遂就月光對酌，微醺而飯。浴罷則涼鞋蕉扇，或坐或臥，聽鄰老談因果報應(yīng)事。三鼓歸臥，周體清涼，幾不知身居城市矣。
當(dāng)時正是七月份，綠樹成蔭，水面來風(fēng)，蟬鳴聒耳。老鄰居又為我們制作了漁竿，我與蕓則垂釣于樹蔭深處。日落時登土山頂看晚霞夕照，隨意聯(lián)想吟誦詩句：“獸云吞落日，弓月彈流星”。不一會，月映水池，蟲聲四起，我們又?jǐn)[設(shè)竹榻于籬下，這時老太太告訴我們：已經(jīng)酒溫飯熟了！我們即在月光下對酌飲酒，微醉著吃飯。夜里沐浴完畢，穿著拖鞋，搖著芭蕉扇或坐或臥，聽老鄰居談?wù)撘蚬麍髴?yīng)等事。更漏敲響了三遍，便回去睡覺。渾身覺得清涼，幾乎不知道是居住在城市里呢！
籬邊倩鄰老購菊，遍植之。九月花開，又與蕓居十日。吾母亦欣然來觀，持螯對菊，賞玩竟日。蕓喜曰：“他年當(dāng)與君卜筑于此，買繞屋菜園十畝，課仆嫗，植瓜蔬，以供薪水。君畫我繡，以為持酒之需。布衣菜飯，可樂終身，不必作遠(yuǎn)游計(jì)也�！庇嗌钊恢�。今即得有境地，預(yù)知己淪亡，可勝浩嘆！
后來，我們又請老太太購菊花在籬笆邊遍地栽種。九月菊花開了，我與蕓又多居住了十天。我母親也欣然前來觀看，大家吃著螃蟹觀賞菊花，玩了一整天。蕓興奮地說：“將來應(yīng)當(dāng)與郎君在這里建筑房屋，買下圍繞房子的十畝菜園，征用老女仆種植瓜果蔬菜，以供給薪水。你繪畫，我刺繡，賣錢作為詩酒之費(fèi)用。布衣菜飯足可以樂其終身，不必再作遠(yuǎn)游的打算了�！蔽疑钌畹乩斫馑脑��！缃窦词沟玫竭@塊土地，而我的知己已經(jīng)淪亡，真是不勝悲嘆�。�
離余家中里許，醋庫巷有洞庭君祠，俗呼水仙廟�；乩惹郏∮袌@亭．每逢神誕，眾姓各認(rèn)一落，密懸一式之玻璃燈，中設(shè)寶座，旁列瓶幾，插花陳設(shè)，以較勝負(fù)。日惟演戲，夜則參差高下，插燭于瓶花間，名曰“花照”�；ü夂糜埃瑢毝ο愀�，若龍宮夜宴。司事者或笙簫歌唱，或煮茗清談，觀者如蟻集，檐下皆設(shè)欄為限。余為眾友邀去插花布置，因得躬逢其盛。
離我家半里路的醋庫巷，有個洞庭君祠堂（典故：柳毅傳書），俗稱水神廟。里面回廊曲折，小有園亭。每逢神仙誕辰日，老百姓都各自在一角落里密掛同樣式的玻璃燈，中間擺設(shè)寶座，旁邊排列茶幾和花瓶，互相插花陳設(shè)，比較勝負(fù)。白天唯有演戲，夜間則高低不等插蠟燭于花瓶間，叫作“花照”�；ü鉄粲�，寶鼎香浮，好像龍宮里擺夜宴；掌管人或笙簫歌唱，或煮茶清談，參觀者多的如螞蟻集聚，屋檐下都設(shè)欄桿作為限制。我被眾友邀請去插花布置，因而得到躬逢，碰上這種熱鬧盛事場面。
歸家向蕓艷稱之，蕓曰：“惜妾非男子，不能往。”余曰：“冠我冠，衣我衣，亦化女為男之法也�！庇谑且佐W為辮，添掃蛾眉；加余冠，微露兩鬃，尚可掩飾；服余衣，長一寸又半；于腰間折而縫之，外加馬褂。蕓曰：“腳下將奈何？”余曰：“坊間有蝴蝶履，大小由之，購亦極易，且早晚可代撤鞋之用，不亦善乎？”蕓欣然。
回家后我向蕓贊美這地方，蕓說：“可惜妾不是男子，不能去��！”我說：“你戴上我的帽子，穿上我的衣服，也是化女為男的好方法哩！”于是我讓她改發(fā)髻為長辮，添抹了蛾眉，戴上我的帽子，稍微露出兩鬢角，基本上可掩飾過去了。穿我的衣服時長出一寸半，就在她腰間折疊縫起來，外邊再加上馬褂。蕓又問：“下邊小腳可怎么辦？” 我說：“作坊里有蝴蝶鞋賣，大小都有，要去買也很容易，而且早晚可代拖鞋用，不是很好嘛？”蕓欣然同意了 。
及晚餐后，裝束既畢，效男子拱手闊步者良久，忽變卦曰：“妾不去矣，為人識出既不便，堂上聞之又不可�！庇鄳Z恿曰：“廟中司事者誰不知我，即識出亦不過付之一笑耳。吾母現(xiàn)在九妹丈家，密去密來，焉得知之�！�
晚飯后裝束完畢，蕓仿效男子動作拱手闊步良久。忽然她變卦說：“妾不去了，叫人認(rèn)出來既不方便，讓堂上父母大人知道了也不好�！� 我慫恿支持說：“廟里掌管人誰不認(rèn)識我？即使認(rèn)出來，也不過付之一笑罷了。我母親現(xiàn)在九妹夫家里，我們秘密出去，秘密回來，她怎么會知道？”
蕓攬鏡自照，狂笑不已。余強(qiáng)挽之，悄然徑去，遍游廟中，無識出為女子者�；騿柡稳�，以表弟對，拱手而已。最后至一處，有少婦幼女坐于所設(shè)寶座后，乃楊姓司事者之眷屬也。蕓忽趨彼通款曲，身一側(cè)，而不覺一按少婦之肩，旁有婢媼怒而起曰：“何物狂生，不法乃爾！”余試為措詞掩飾，蕓見勢惡，即脫帽翹足示之曰：“我亦女子耳�！毕嗯c愕然，轉(zhuǎn)怒為歡，留茶點(diǎn)，喚肩輿送歸。
蕓拿鏡子自照著大笑不已，我強(qiáng)挽著她的胳膊悄悄走了出去。游遍廟中，沒有一個人看出蕓是女子。或有人問是何人，我也以表弟相稱來對付他們，并且拱手回禮而已。最后走到了一處，見有個年輕婦女和幼女坐在寶座后面，她就是楊掌管的眷屬。蕓忽然走過去通殷勤，身體一側(cè)，而不知不覺地按了一下年輕婦女的肩膀。旁邊的奴婢丫鬟即刻憤怒站起來罵道：“什么不是東西的狂生，這么不遵禮守法？”我正想拿出一點(diǎn)措詞來為蕓掩飾，可是她見對方態(tài)度惡劣，立即脫下帽子，翹起三寸金蓮向她們展示說：“我也是女子呀！”對方相視一番，竟震驚愕然起來。她們馬上轉(zhuǎn)怒為歡，留下來共進(jìn)茶點(diǎn)，并喚轎子來送我們回家去。
吳江錢師竹病放，吾父信歸，命余往吊。蕓私調(diào)余曰：“吳江必經(jīng)太湖，妾欲偕往，一寬跟界�！庇嘣唬骸罢龖]獨(dú)行踽踽，得卿同行，固妙，但無可托詞耳�！笔|曰，“托言歸寧。君先登舟，妾當(dāng)繼至�！庇嘣唬骸叭羧唬瑲w途當(dāng)泊舟萬年橋下，與卿待月乘涼，以續(xù)滄浪韻事�！�
吳江錢師竹病故，我父親來信讓我前往吊唁。蕓則私下對我說：“去吳江必然經(jīng)過太湖，妾也想與你偕伴同去，出去大開眼界�！� 我說：“正在考慮獨(dú)自去顯得孤零，如果能與你同行固然極妙，但是向高堂父母大人卻無法借口托詞呢！” 蕓說：“借口說我要回娘家，你先登船等待，我會隨之而來�！� 我說：“要是這樣，歸途中應(yīng)該停泊于萬年橋下與你待月乘涼，以彌補(bǔ)去年在滄浪亭的琴棋詩畫風(fēng)雅韻味�！�
時六月十八日也。是日早涼，攜一仆先至胥江渡口，登舟而待，蕓果肩輿至。解維出虎嘯橋，漸見風(fēng)帆沙鳥，水天一色。蕓曰：“此即所謂太湖耶？今得見天地之寬，不虛此生矣！想閨中人有終身中能見此者！”閑話未幾，風(fēng)搖岸柳，已抵江城。
當(dāng)時是六月十八日，早晨較涼快，我?guī)б黄腿讼鹊今憬煽诘巧闲〈却�。不久蕓果然乘小轎來到，我們解開纜繩乘船離開了虎嘯橋。此刻，漸漸看見湖面上風(fēng)帆急，沙鷗飛，顯得水天一色。蕓激動地說： “這就是太湖么？今日得見天地之廣闊，真是沒有虛度此生��！想天下閨中人，有的終身不能見到這種景色�！�閑話沒說多少，風(fēng)吹岸邊柳枝，已經(jīng)抵達(dá)江城了。
余登岸拜奠畢，歸視舟中洞然，急詢舟子。舟子指曰：“不見長橋柳陰下，觀魚鷹捕魚者乎？”蓋蕓已與船家女登岸矣。余至其后，蕓猶粉汗盈盈，倚女而出神焉。余拍其肩口：“羅衫汗透矣！”
我登上岸拜奠完畢，回來看見船中空空蕩蕩。急忙詢問艄公，他便手指著遠(yuǎn)方說：“你沒看見長橋柳蔭下，正在觀看魚鷹捕魚的那個人嗎？”原來如此：是蕓與船家女已經(jīng)登上岸了。我走到了她身后，見她熱得粉汗盈盈，正依靠在船家女孩身上看得出神哩！我拍著她的肩膀說：“你的羅衫都被汗水濕透了！”
蕪回首曰：“恐錢家有人到舟，故暫避之。君何回來之速也？”余笑曰：“欲捕逃耳�！庇谑窍嗤斓侵�，返棹至萬年橋下，陽烏猶末落山。舟窗盡落，清風(fēng)徐來，絨扇羅衫，剖瓜解暑。少焉霞映橋紅，煙籠柳暗，銀瞻欲上，漁火滿江矣。命仆至船梢與舟子同飲。船家女名素云，與余有杯酒交，人頗不俗，招之與蕓同坐。
蕓回頭說：“我是害怕錢師竹的家人到船上來，所以故意暫時躲避他們。你為什么這么快就回來了？”我馬上戲言：“我是想來追捕逃跑的人啊！”于是我挽著她重新登上了小船，掉過船頭返回到萬年橋下，這時太陽還沒落山。舷窗降落下來，清風(fēng)徐來，輕搖紈扇，身著羅衫，剖瓜解暑。不一會兒，晚霞映橋，煙籠柳暗，銀月升天，漁火滿江。我叫仆人與艄公到船頭共同飲酒。船家女兒名叫素云，與我有杯酒之交，人也不俗氣，便招呼她過來與蕓同坐。
船頭不張燈火，待月快酌，射覆為令。素云雙目閃閃，聽良久，曰：“觴政儂頗嫻習(xí)，從未聞有斯令，愿受教�！笔|即譬其言而開導(dǎo)之，終茫然。余笑曰：“女先生且罷論，我有一言作譬，即了然矣�！笔|曰：“君若何譬之？”余曰：“鶴善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也，先生欲反而教之，無乃勞乎？”
船頭沒有點(diǎn)燈火，只在月光下愉快地對酌暢飲，并且競猜酒令。素云兩眼忽閃閃，聽了許久說：“猜酒令我是特別熟習(xí)，可是從來沒聽過你們這種酒令，我愿意接受你們的指教�！笔|即打比喻開導(dǎo)她，可惜她還是覺得茫然聽不懂。我便笑著說：“女先生暫且停罷議論，我有一句話來作比喻，即可讓她聽明白了�！笔|說：“拿什么比喻？”我說道：“仙鶴善舞，而不能耕地；水牛善耕，而不能跳舞。動物的天性是自然造就的，女先生想反過來教導(dǎo)她，不是白費(fèi)力氣了嗎？”
素云笑捶余肩曰：“汝罵我耶！”蕓出令曰；“只許動口，不許動手。違者罰大觥�！彼卦屏亢�，滿斟一觥，一吸而盡。余曰：“動手但準(zhǔn)摸索，不準(zhǔn)捶人�！笔|笑挽素云置余懷，曰：“請君摸索暢懷�！庇嘈υ唬骸扒浞墙馊�，摸索在有意無意間耳，擁而狂探，田舍郎之所為也�！�
素云笑著捶擊我的肩膀說：“你是在罵我哪！”蕓急忙發(fā)出口令說：“君子動口不動手，違者要罰酒一大杯！” 素云酒量豪爽，她斟滿了一大杯酒，一口氣就喝干了。我又說：“要動手，只準(zhǔn)摸索，不準(zhǔn)捶打人！”蕓笑著挽起素云推到我的懷抱說：“請摸索，暢懷開心吧！”我笑著說：“你不理解人哪，摸索是在有意和無意之間，擁抱著瘋狂探摸，那只是田家農(nóng)夫所為呢！”
時四鬃所簪萊莉，為酒氣所蒸，雜以粉汗油香，芳馨透鼻，余戲曰：“小人臭味充滿船頭，令人作惡�！彼卦撇唤杖B捶曰：“誰教汝狂嗅耶？”蕓呼曰：“違令，罰兩大��！”素云曰：“彼又以小人罵我，不應(yīng)捶耶？”蕓曰：“彼之所謂小人，益有故也。請干此，當(dāng)告汝�！彼卦颇诉B盡兩觥，蕓乃告以滄浪舊居乘涼事。素云曰：“若然，真錯怪矣，當(dāng)再罰�！庇指梢祸�。蕓曰：“久聞素娘善歌，可一聆妙音否？”素即以象箸擊小碟而歌。蕓欣然暢飲，不覺酩酊，乃乘輿先歸。
此時，素云鬢發(fā)上所插戴的茉莉花被酒氣熏蒸，間雜著粉汗油香芳味，涌進(jìn)了我的鼻子。我戲弄她說：“小人臭味充滿船頭，令人厭惡！” 素云不禁握拳連連捶擊著我說：“誰教你瘋狂嗅聞來？”蕓說：“你又違令了，該罰兩大杯酒呀！” 素云急忙說道：“他又以小人來罵我了，難道我還不該來捶擊他？”蕓說：“他之所以叫你小人，也是有緣故的，請你先干了這兩杯酒，我一定會將緣故告訴你�！� 素云便連喝了兩大杯。這時蕓才將我們當(dāng)初在滄浪亭里談?wù)撥岳蚧ㄊ切∪恕⒎鹗止蔷拥氖虑楦嬖V了她。素云聽了說：“若是這樣，看來我還真是錯怪他了，我該當(dāng)受罰！”說完又喝了一大杯酒。蕓又說：“久聞素云善于唱歌，可讓我們聽聽你的妙音么？” 素云便用象牙筷子敲擊小碟唱起來，蕓也聆聽暢飲，不知不覺已酩酊大醉了，即讓她坐轎子先回去。
余又與素云茶話片刻，步月而回。時余寄居友人魯半舫家蕭爽樓中，越數(shù)日，魯夫人誤有所聞，私告蕓曰：“前日聞若婿挾兩妓飲于萬年橋舟中，子知之否？”姜口：“有之，其一即我也�！币蛞再捎问寄┰敻嬷敶笮�，釋然而去。
我又與素云茶話聊天片刻，然后在月光下共同散步回來。當(dāng)時我寄宿在好朋友魯半舫家的蕭爽樓中。隔幾日，魯夫人誤聽了外邊的有所傳聞，便私下對蕓說：“前天，我聽說你女婿挾持兩個妓女，夜間在萬年橋下小船上戲耍，你知不知道？”蕓回答說：“有的，其中一個就是我呢！”因此又將偕伴我出游的事情經(jīng)過詳細(xì)告訴了她。魯夫人聽了大笑起來，也輕松放心地回去了。
乾隆甲寅七月，親自粵東歸。有同伴攜妾回者，曰徐秀峰，余之表妹婿也。艷稱新人之美，邀蕓往觀。蕓他日謂秀峰曰：“美則美矣，韻猶未也。”秀峰口：“然則若郎納妾，必美而韻者？”蕓口：“然�！睆拇税V心物色，而短于資。
乾隆甲寅（1794年）七月，我從廣東歸來，有個同伴叫徐秀峰，也就是我的表妹夫。他帶回一個小妾來，炫耀贊美自己的新人漂亮，也邀請蕓過去看了看。過了幾天，蕓對徐秀峰說：“美是夠美，然而琴棋詩畫的韻味和文學(xué)風(fēng)采不足呢！” 徐秀峰急忙問：“這么說，你的郎君納妾，也必須選個既漂亮又有風(fēng)雅韻味的女子啦？”蕓說：“那當(dāng)然了！”從此，蕓便癡心為我物色女子，可惜年頭短缺資金。
時有浙妓溫冷香者，寓于吳，有詠柳絮四律，沸傳吳下，好事者多和之。余友吳江張閑憨素賞冷香，攜柳絮詩索和。蕓微其人而置之，余技癢而和其韻，中有“觸我春愁偏婉轉(zhuǎn)，撩他離緒更纏綿”之句，蕓甚擊節(jié)。
當(dāng)時，浙江的名妓“溫冷香”居住在吳地。她作有《詠柳絮》的四律詩，沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳遍吳地，許多好事者都爭相和詩以對。我的朋友張閑憨本來與溫冷香賞識，便帶著《詠柳絮》作品來向我索要和詩。蕓則認(rèn)為她地位卑微，根本瞧不起她，即隨便把它丟在旁邊閑置著。我正有詩興，而且技癢，便和其韻作詩，其中有“觸我春愁偏婉轉(zhuǎn)，撩他離緒更纏綿”之句，蕓贊賞地?fù)糁?jié)拍，助我吟誦。
明年乙卯秋八月五日，吾母將挈蕓游虎丘，閑憨忽至曰：“余亦有虎丘之游，今日特邀君作探花使者�！币蛘埼崮赶刃�，期于虎丘半塘相晤，拉余至冷香寓。見冷香已半老；有女名憨園，瓜期未破，亭亭玉立，真“一泓秋水照人寒”者也，款接間，頗知文墨；有妹文園，尚雛。余此時初無癡想，且念一杯之?dāng)�，非寒士所能酬，而既入個中，私心忐忑，強(qiáng)為酬答。因私謂閑憨曰：“余貧士也，子以尤物玩我乎？”閑憨笑曰：“非也，今日有友人邀憨園答我，席主為尊客拉去，我代客轉(zhuǎn)邀客，毋煩傾他慮也。”余始釋然。
第二年（1795年）乙卯秋八月五日，我母親要帶蕓去虎丘游玩，張閑憨忽然來到我家說：“你也有虎丘之游，今日我特意邀請你作個‘探花使者’！”因此我請母親她們先走，并約定在虎丘半塘相會。張閑憨拉著我來到溫冷香的寓所，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)是個徐娘半老。她有個女孩兒叫“憨園”，未滿十六歲，瓜期未破。這個女孩兒亭亭玉立，真是個“一泓秋水照人寒”的俊美人。迎接款待期間，更得知她具有文墨風(fēng)采，她還有個妹妹叫文園，尚屬幼年。我起初并沒有癡心妄想，只是貪一杯之?dāng)�，認(rèn)為并不是我這個寒門子弟能應(yīng)酬得了。然而既已深入其中意境和道理，心情和神色則忐忑不定了，只好強(qiáng)作應(yīng)酬答對。為此，我私下對張閑憨問：“我是一個貧窮之士，你這是拿個尤物來耍弄我吧？” 張閑憨笑著說：“不是的，今日有個朋友邀請憨園女來應(yīng)答我，可惜席主又叫尊客拉走了，我這是代表席主轉(zhuǎn)而邀請客人，你不必?zé)⿶篮蛻n慮哪！”我這才放下心了。
至半塘，兩舟相遇，令憨園過舟叩見吾母。蕓、憨相見，歡同舊識，攜手登山，備覽名勝。菩獨(dú)愛千頃云高曠，坐賞良久。返至野芳濱，暢飲甚歡，并舟而泊。及解維，勞謂眾出：“子陪張君，留憨陪妾可乎？”余諾之。返棹至都中橋，始過船分袂。歸家已三鼓，蕓曰：“今日得見美麗韻者矣，頃已約憨園明日過我，當(dāng)為于圖之。”余駭曰：“此非金屋不能貯，窮措大豈敢生此妄想哉？況我兩人伉儷正篤，何必外求？”蕓笑曰：“我自愛之，子姑待之�！�
后來我們乘船到了半塘，與母親的船相遇了，便叫憨園女跨過去叩見我母親。蕓與憨園女相見后，如同舊相識一般高興，并攜手登山，倍覽名勝景色。蕓獨(dú)愛千頃白云的高曠，坐下欣賞良久。返回“野芳濱”后兩船并靠停泊，開懷暢飲更是高興。等到解纜分手時，蕓對我說：“你陪張閑憨在一條船上走，留下憨園女陪伴我一會可以么？”我答應(yīng)了，即掉過船頭回去。到了都亭橋，這才互相過船分手離開。回到家已是更鼓三響，蕓說：“今日終于得以見到既俊美又有風(fēng)韻味的女孩了，剛才我已約定憨園女明日來探望我，準(zhǔn)備與她商量，為你考慮納妾的事�！蔽殷@慌地說：“這里不是金屋，也不能藏嬌，沒有許多錢是納聘不起的！而且我是個貧寒的讀書人，豈敢生此妄想哪！何況我倆正是恩愛伉儷、情深意濃的夫妻，何必另有所求？” 蕓說：“是我自己喜歡她，你姑且等待吧！”