那是1945年，十二歲的魯本在一家商店櫥窗前看到一件東西，一件令他心動(dòng)的東西。那上面清楚地標(biāo)著價(jià)格：五美元。五美元，這對(duì)小魯本來(lái)說(shuō)，可是一大筆錢(qián)。它足夠全家人一星期買(mǎi)日用品的開(kāi)支了。
他不敢向父親要。全家就靠父親捕魚(yú)來(lái)維持生計(jì)。母親也整天在為她五個(gè)孩子的衣食操勞著。
盡管如此，魯本還是穿著用面粉袋改做的襯衫和洗得發(fā)白的褲子，推開(kāi)商店的門(mén)走了進(jìn)去。他筆直地站著，告訴店主他想要的東西，并懇切地說(shuō)：“我現(xiàn)在還沒(méi)有足夠的錢(qián)，您能為我預(yù)留一些日子嗎？”
“我盡量吧，”店主微笑著，“保留一段時(shí)間——估計(jì)沒(méi)問(wèn)題。”
魯本感激地用手碰了碰他的破帽子，然后離開(kāi)了商店。他大踏步地走在大街上。他的心中升騰起一個(gè)愿望：一定要籌足五美元，并且不讓任何人知道。
魯本聽(tīng)到了小街傳來(lái)的鐵錘聲，心里忽然有了主意。他順著聲音跑過(guò)去，來(lái)到了一處建筑工地前。那里常有被工人遺棄的裝釘子的麻袋。魯本知道鋸木廠回收這種麻袋，每個(gè)五美分。
那天，他找到了兩個(gè)麻袋，拿到鋸木廠，換回了兩個(gè)五美分的硬幣（bì）。魯本緊緊地攥（zuàn）著這兩個(gè)硬幣，一路小跑回到家。他家的房子旁有一個(gè)舊谷倉(cāng)，那里養(yǎng)著山羊和小雞。在谷倉(cāng)里，魯本找到了一個(gè)生銹的小鐵罐。他虔誠(chéng)地把兩枚硬幣放在里面，然后爬上谷倉(cāng)的樓板，把錢(qián)罐藏在草垛里。
晚飯時(shí)分，魯本跨進(jìn)家門(mén)，父親正坐在飯桌旁擺弄他的漁網(wǎng)，母親在廚房里忙碌著，準(zhǔn)備開(kāi)飯。
母親的家務(wù)事似乎永遠(yuǎn)也做不完。日復(fù)一日，她總是在那破舊的縫紉（rèn）機(jī)上縫縫補(bǔ)補(bǔ)，在那低矮的廚房做菜、烤面包，在自己開(kāi)辟的小菜園里松土、澆水，還要擠羊奶，在搓衣板上搓洗全家人那帶有泥巴的衣裳。可母親分明是快樂(lè)的！她對(duì)生活沒(méi)有特別大的奢（shē）望——全家人健康、幸福，就是她唯一的，也是最大的企盼了。
每天放學(xué)，做完家務(wù)事后，魯本就在小鎮(zhèn)的建筑工地上搜尋麻袋。轉(zhuǎn)眼夏季來(lái)臨，學(xué)校就要放假了，魯本心里比誰(shuí)都高興。因?yàn)�，他就�?huì)有更多的時(shí)間來(lái)實(shí)現(xiàn)自己心中的愿望。
整整一個(gè)夏季，魯本除了做家務(wù)事——鋤草、砍柴、挑水、澆水之外，始終沒(méi)有忘記他心中的那個(gè)秘密使命。
時(shí)間過(guò)得真快，學(xué)校開(kāi)學(xué)了，樹(shù)葉紛紛落下，風(fēng)也變得寒冷起來(lái)。魯本走在街頭，仍舊努力地尋找著對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)異于珍寶的麻袋。每當(dāng)他感到又冷又累又餓的時(shí)候，是櫥窗的那件東西，是那個(gè)心中珍藏的美好愿望支撐著他！
有時(shí)候回家晚了，母親總會(huì)關(guān)切地問(wèn)：“魯本，上哪兒啦？我們等你吃飯呢。”
“玩兒去了，媽媽?zhuān)瑢?duì)不起！”
這時(shí)候，魯本總會(huì)看見(jiàn)母親無(wú)奈地盯著他的臉，然后搖搖頭——她肯定認(rèn)為自己的孩子太貪玩兒了！但是魯本不想說(shuō)出事情的真相。
明媚的春天終于來(lái)了。萬(wàn)物復(fù)蘇，大地一派生機(jī)。魯本的精神也隨著高昂起來(lái)。是時(shí)候了！他飛快地跑到谷倉(cāng)，爬上草垛，打開(kāi)鐵罐，倒出所有的硬幣，開(kāi)始埋頭清點(diǎn)起來(lái)。
數(shù)了一遍，又?jǐn)?shù)了一遍。糟糕！還差二十美分。他明白，在天黑之前，必須再找到四個(gè)麻袋。他收起鐵罐，毫不猶豫地跑出了家門(mén)。
當(dāng)鋸木廠廠房的影子被夕陽(yáng)拉得老長(zhǎng)的時(shí)候，魯本拿著四個(gè)麻袋，氣喘吁吁地趕到了工廠門(mén)口。收麻袋的工人收拾好了工具，正準(zhǔn)備關(guān)門(mén)呢！
“先生！先生！請(qǐng)不要關(guān)門(mén)。”
那工人聞聲轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到了渾身臟兮兮、汗涔（cén）涔的小魯本。
“明天再來(lái)吧，孩子！”
“求您了！先生。我現(xiàn)在就想賣(mài)給您！”工人聽(tīng)出了魯本聲音里的哭腔，看到了他眼中的淚光。
