不少人看過(guò)象，都說(shuō)象是很大的動(dòng)物。其實(shí)還有比象大得多的動(dòng)物，那就是鯨。最大的鯨有十六萬(wàn)公斤重，最小的也有兩千公斤。我國(guó)捕獲過(guò)一頭四萬(wàn)公斤重的鯨，有十七米長(zhǎng)，一條舌頭就有十幾頭大肥豬那么重。它要是張開嘴，人站在它嘴里，舉起手來(lái)還摸不到它的上腭；四個(gè)人圍著桌子坐在它的嘴里看書，還顯得很寬敞。
鯨生活在海洋里，因?yàn)轶w形像魚，許多人管它叫鯨魚。其實(shí)它不屬于魚類，是哺乳動(dòng)物。在很遠(yuǎn)的古代，鯨的祖先跟牛羊的祖先一樣，生活在陸地上。后來(lái)環(huán)境發(fā)生了變化，鯨的祖先生活在靠近陸地的淺海里；又經(jīng)過(guò)了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的年代，它們的前肢和尾巴漸漸變成了鰭，后肢完全退化了，整個(gè)身子成了魚的樣子，適應(yīng)了海洋的生活。
鯨的種類很多，總的來(lái)說(shuō)可以分為兩大類：一類是須鯨，沒(méi)有牙齒；一類是齒鯨，有鋒利的牙齒。
鯨的身子這么大，它們吃什么呢？須鯨主要吃蝦和小魚。它們?cè)诤Ｑ罄镉蔚臅r(shí)候，張著大嘴，把許多小魚小蝦連同海水一齊吸進(jìn)嘴里，然后閉上嘴，把海水從須板中間濾出來(lái)，把小魚小蝦吞進(jìn)肚子里，一頓就可以吃兩千多公斤。齒鯨主要吃大魚和海獸。它們遇到大魚和海獸，就兇猛地?fù)渖先ィ娩h利的牙齒咬住，很快就吃掉。有一種號(hào)稱“海中之虎”的虎鯨，有時(shí)好幾十頭結(jié)成一群，圍住了一頭三十多噸重的長(zhǎng)須鯨，幾個(gè)小時(shí)就把它吃光了。
鯨跟牛羊一樣用肺呼吸，也說(shuō)明它不屬于魚類。鯨的鼻孔長(zhǎng)在腦袋頂上，呼氣的時(shí)候浮上海面，從鼻孔噴出來(lái)的氣形成一股水柱，就像花園里的噴泉一樣；等肺里吸足了氣，再潛入水中。鯨隔一定的時(shí)間必須呼吸一次。不同種類的鯨，噴出的氣形成的水柱也不一樣：須鯨的水柱是垂直的，又細(xì)又高；齒鯨的水柱是傾斜的，又粗又矮。有經(jīng)驗(yàn)的漁民根據(jù)水柱的形狀，就可以判斷鯨的種類和大小。
鯨每天都要睡覺(jué)。睡覺(jué)的時(shí)候，總是幾頭聚在一起，找一個(gè)比較安全的地方，頭朝里，尾巴向外，圍成一圈，靜靜地浮在海面上。如果聽到什么聲響，它們立即四散游開。
鯨是胎生的，幼鯨靠吃母鯨的奶長(zhǎng)大。這些特征也說(shuō)明鯨是哺乳動(dòng)物。長(zhǎng)須鯨剛生下來(lái)就有十多米長(zhǎng)，七千公斤重，一天能長(zhǎng)三十公斤到五十公斤，兩三年就可以長(zhǎng)成大鯨。鯨的壽命很長(zhǎng)，一般可以活幾十年到一百年。