科舉制度不僅培養(yǎng)了一批庸才，同時也豢養(yǎng)了一批含官污吏。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問當(dāng)?shù)氐闹伟�，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情而是查詢地方人情，了解�?dāng)?shù)赜惺裁刺禺a(chǎn)，各種案件中有什么地方可以通融；接著定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統(tǒng)統(tǒng)傳齊，問明了各項差事的余利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內(nèi)整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟一致認為他是“江西的第一能員”。
高要縣知縣湯奉，為了表示自己為政清廉，對朝廷各項法令嚴加執(zhí)行。朝廷有禁殺耕牛的禁令，湯奉不問因由，竟然將做牛肉生意的回民老師父活活枷死，鬧得群眾義憤填膺，鳴鑼罷市。事發(fā)后。按察司不僅沒有處罰湯奉，反而將受害的回民問成“奸發(fā)挾制官府，依律枷責(zé)”之罪。如此“清廉”的知縣，一年下來居然也搜刮了八千兩銀子。
官吏們貪贓枉法，而在八股科舉之下，土豪劣紳也恣意橫行。舉人出身的張靜齋，是南海一霸。他勾通官府，巧取豪奪。為了霸占寺廟的田產(chǎn)，他唆使七八個流氓，誣陷和尚與婦女通奸，讓和尚不明不白地吃了官司。
高要縣的監(jiān)生嚴致和是一個把錢財看作是一切的財主，家財萬貫。他病得飲食不進，臥床不起，奄奄一息，還念念不忘田里要收早稻，打發(fā)管莊的仆人下鄉(xiāng)，又不放心，心里只是急躁。他吝嗇成性，家中米爛糧倉，牛馬成行，可在平時豬肉也舍不得買一斤，臨死時還因為燈盞里多點了一根燈草，遲遲不肯斷氣。
他的哥哥貢生嚴致中，更是橫行鄉(xiāng)里的惡棍。他強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。他四處訛詐，沒有借給別人銀子，卻硬要人家償付利息；他把云片糕說成是貴重藥物，恐嚇船家，賴掉了幾文船錢。嚴監(jiān)生死后，他以哥哥身份，逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產(chǎn)，還聲稱這是“禮義名分，我們鄉(xiāng)紳人
