有一個人捉到了一只鱉，他十分高興地把鱉帶回家。打算把鱉殺了，然后煮熟美美地吃一頓，可是他又不愿意承擔殺害生靈的惡名。怎么辦呢？他想了一個辦法。
這個人將鍋里盛滿了水，用大火將水燒得滾開，再在鍋上橫擱一根細竹棍子，然后，他裝著和鱉商量的樣子對鱉說：“聽說你很會爬，我想看看你的本領(lǐng)。如果你能為我表演一次，從這根竹棍上爬過去，我就一定放了你！”
可憐的鱉看了看鍋里燒得滾燙的水還在上下翻騰，熱氣直往上竄，如果在細竹棍上爬的時候，稍不小心，就會掉進鍋里沒命了。它想，這明明是主人故意設(shè)圈套要謀殺自己，但可憐的鱉依然存一線求生的希望，它想，只要自己萬分小心，說不定還真能爬過去死里逃生哩。于是，鱉答應(yīng)從開水鍋上爬過去。
鱉鼓起了平生所有的勇氣，集中了它有生以來的全部精力，小心翼翼、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從細竹棍的這一端爬過去，反正大不了就是一死。鱉咬緊牙關(guān)，一步步地爬，沒想到，竟然真的爬過去了。當它爬到鍋的那一邊時，它幾乎都要暈過去了，趴在地上再也動彈不得。
主人萬沒想到這鱉竟有這等幸運，它竟能從九死一生中解脫出來。然而，主人不甘心，他還是要吃鱉肉。于是他改口對鱉說：“不錯，真有本事，非常精彩！請你再表演一次，我還想再欣賞一遍。這次爬過來，說什么我也放了你！請來吧！”
鱉算是看清了主人的丑惡嘴臉，十分憤怒地說：“你要想吃我，就明說好了，何必還這么煞費苦心地拐彎抹角呢！”
鱉怒斥那個偽善的主人的惡行，正好揭露了某些偽君子虛偽狡詐的真面目，他們明明要干壞事，卻還冠冕堂皇地假裝仁義道德。
