孔子帶著學(xué)生到魯桓公的祠廟里參觀的時(shí)候，看到了一個(gè)可用來裝水的器皿，形體傾斜地放在祠廟里。在那時(shí)候把這種傾斜的器皿叫欹（qi）器。
孔子便向守廟的人問道：“請告訴我，這是什么器皿呢？”守廟的人告訴他：“這是欹器，是放在座位右邊，用來警戒自己，如‘座右銘’一般用來伴坐的器皿�！笨鬃诱f：“我聽說這種用來裝水的伴坐的器皿，在沒有裝水或裝水少時(shí)就會(huì)歪倒；水裝得適中，不多不少的時(shí)候就會(huì)是端正的。里面的水裝得過多或裝滿了，它也會(huì)翻倒。”說著，孔子回過頭來對他的學(xué)生們說：“你們往里面倒水試試看吧！”學(xué)生們聽后舀來了水，一個(gè)個(gè)慢慢地向這個(gè)可用來裝水的器皿里灌水。果然，當(dāng)水裝得適中的時(shí)候，這個(gè)器皿就端端正正地在那里。不一會(huì)，水灌滿了，它就翻倒了，里面的水流了出來。再過了一會(huì)兒，器皿里的水流盡了，就傾斜了，又像原來一樣歪斜在那里。
這時(shí)候，孔子便長長地嘆了一口氣說道：“唉！世界上哪里會(huì)有太滿而不傾覆翻倒的事物��！”
這篇故事的寓意是借用敬器裝滿水就傾覆翻倒的現(xiàn)象來說明驕傲自滿，往往向它的對立面——空虛轉(zhuǎn)化。從而告訴人們要謙虛謹(jǐn)慎，不要驕傲自滿，凡驕傲自滿的人，沒有不失敗的。
