這是二月的一個星期天，一個落雪的下午。
包法利先生和夫人，奧默和萊昂先生，大家同到榮鎮(zhèn)半古里外的河谷里，去參觀一家新建的亞麻紡織廠。藥劑師把拿破侖和阿達莉也帶在身邊，好叫他們活動一下；朱斯坦陪著他們，肩上杠著幾把雨傘。
然而，他們要參觀的地方，并沒有什么可以參觀的。只是一大片空地，亂七八糟地堆著些沙子和石頭，還有幾個已經(jīng)上了銹的齒輪，當(dāng)中有一座長方形的建筑，墻上打了許多洞，那就是小窗子。房子還沒有蓋好，從屋梁中間可以看見天空。人字墻的小梁上，系著一把麥稈，中間摻雜著些麥穗，頭上的三色帶子，在風(fēng)中喀喇響。
奧默開講了。他對同來的人解釋這家廠房未來的重要性，他估計地板的載重能力，墻壁的厚度，可惜沒有帶把尺來，其實比內(nèi)就有—把，可以供他隨意使用。
艾瑪伸出胳臂讓他挽住、稍稍靠莊他的肩膀，遙望著，一輪太陽，在霧中發(fā)射出耀眼的白光；但她—轉(zhuǎn)過頭去，就看見了夏爾。他的鴨舌帽戴得很低，遮住了他的眉毛，兩片厚厚的嘴唇有點哆嗦，使他的面孔顯出了一副蠢相；就連他的背脊，雖然穩(wěn)如大山，看了也今人生厭，她還發(fā)現(xiàn)，他這個人俗不可耐．連他的外衣也顯得俗不可耐了。她這樣打量他的時候，在厭惡中得到一種反常的快感，正好萊昂向前走了一步。天冷使他的面孔變得蒼白，看起來顯得落落寡歡，脈脈含情；他的襯衫領(lǐng)子有一點松，看得見領(lǐng)帶和頸之間的皮膚；他的耳朵尖從一綹頭發(fā)下面露了出來；他抬頭看云的時候，又大又藍的眼睛．在艾瑪后來，簡直比映照青天的山間湖泊還更清澈，還更美麗。
“該死！”藥劑師忽然叫了起來。
他的兒子剛剛跳到石灰堆里，要把鞋子涂成白色，他趕快跑了過去。拿破侖一聽見父親罵他，就號叫起來，而朱斯坦拿著一把麥稈，幫他把鞋子擦干凈。但他需要用刀把石灰刮掉，夏爾就掏出自己的刀子。
“啊！”她自言自語說，“他口袋里還帶了一把刀子，真像個鄉(xiāng)巴佬！”
直到下霜的時候，他們才回到榮鎮(zhèn)。
晚上，包法利夫人沒有去隔壁奧默家，但當(dāng)夏爾一走，她感到孤獨的時候，對比又自然而然地涌上心頭，感覺清清楚楚，幾乎就像剛才發(fā)生的事，景象模模糊糊，似乎是回憶的延長。她從床上看著燃燒的火光，仿佛身子還在河谷，看見萊昂站在那里，一只手弄彎他的軟手杖，另一只手牽著靜靜地吃冰的阿達莉。她覺得他可愛，她簡直無法擺脫。她想起了他在其它時候的姿態(tài)，他說過的話，說話的聲音，他整個的人，于是她伸出嘴唇，像要吻他似的，翻來覆去地說：
“是啊，可愛！可愛！……他是不是在愛著一個人呢？”她問自己，“是哪一個？……不就是我嗎！”
所有的證據(jù)同時都擺在面前，她的心怦怦跳了。壁爐里的火焰在天花板上投下了一片紅光，歡歡喜喜，哆哆嗦嗦；她轉(zhuǎn)過身去，伸直了胳膊。
于是她又開始沒完沒了，如怨如訴地說：
“唉！假如這是天意！那又有什么不可以的呢？有誰會阻攔呀？……”
等到夏爾半夜回家的時候，她裝出剛剛睡醒的樣子，聽見他脫衣服的聲音，她就說是頭痛；然后漫不經(jīng)心地問他晚上過得怎么樣？
“萊昂先生，”他說，“很早就回樓上去了�！�
她不禁微微一笑，靈魂深處感到新的心蕩神怡，就沉入睡鄉(xiāng)了。
第二天夜色降臨的時候，她接待了來訪的商店老板勒合。這是一個能干的商人。
他生在加斯康尼，長在諾曼底，因此既像南方人一樣愛說話，又像北方人一樣有心眼。他浮腫的臉上沒有胡須，像是涂了淡淡的甘草汁，而他的白頭發(fā)使得他黑色的小眼睛射出的看得透人的光芒顯得更加敏銳。沒有人知道他的底細：有人說他過去是個貨郎，有人說他在魯托開過錢鋪�？梢钥隙ǖ氖牵念^腦復(fù)雜，善于算計，就連比內(nèi)也怕他幾分。他客氣得到了卑躬屈膝的地步，老是半彎著腰，不知道他是在打招呼，還是有求于人。
他把滾了縐邊的帽子掛在門口之后，就把一個綠色的紙匣子放在桌上，開始向夫人道歉，客客氣氣地說：直到今天，還沒有得到夫人的照顧，像他開的那樣的小鋪子，本來不配“上流”婦女光臨，他特別強調(diào)“上流”兩個字。其實，只要她吩咐—聲．他就會送貨上門的，不管她要的是服飾還是內(nèi)衣、帽子還是時裝．因為他一個月照例要進四回城。他和最大的商行都有聯(lián)系，在三兄弟公司，金胡商店，或者大野商行，提起他的大名，真是無人不知．簡直像囊中物一樣熟悉！今天，他剛巧進了好貨，機會難得，所以他順便送來給夫人過目。于是他從紙匣子里拿出半打繡花衣領(lǐng)。
包法利夫人看了看。
“這種東西我用不著，”她說。
勒合先生又小心在意地擺出三條光彩奪目的阿爾及利亞圍巾，好幾包英國針，一雙草拖鞋，最后，四個用椰子做的、由勞改犯雕鏤而成的蛋杯。然后，雙手撐在桌上，頸子伸出，身子前傾，張大了嘴，望著艾瑪?shù)难劬�。她瀏覽這些貨物．拿不定主意，時不時地，好像為了撣掉浮塵．他用指甲彈一彈攤開了的圍巾的縱緞面；圍巾抖動了，發(fā)出了輕微的響聲，在傍晚暗綠色的光線中，緞面上的金色圓點，好像小星星一樣閃閃發(fā)亮。
“賣多少錢？”
“不貴，”他回答道，“也不必忙著給錢。看你什么時候方便，我們并不是貪錢的猶太人！”
她考慮了一陣子、結(jié)果還是謝絕了勒合先生。他倒不在乎地答道：
“好吧！一回生，二回熟；和太太們我總是合得來的，只有我家里那一位不行！”
艾瑪微微一笑。
“我這樣說，”打趣之后，他又裝出老實人的模樣，接著說道，“就是不愁沒有錢花……要是你手頭緊，我這里倒方便�！�
她露出了驚訝的神色。
“��！”他趕快低聲說，“你若缺錢，也用不著跑老遠去借。相信我吧!”
于是他又打聽咖啡館老板特利耶的消息，包法利先生正在給這位老爹看病。
“特利耶老爹的病怎么樣了？……他一咳嗽，就會震動整個房屋，我怕他過不了幾天，就用不著法蘭絨恤衫，而要進雪杉木棺材了。年輕的時候，他這樣花天酒地！太太，他這號人，一點也不愛惜自己！就是喝燒酒也把他燒成石灰了！不過話又說回來，看著熟人死去總不是滋味�！�
他扣上紙匣子的時候，就這樣談?wù)撫t(yī)生的病人。
“天氣不對頭，當(dāng)然羅，”他一臉不高興地瞧著玻璃窗說，“人就生病了！我呀，我也覺得不舒服，總有一天，我也要來看醫(yī)生，治治我的背痛。打擾了半天，再見吧，包法利太太，有事不必客氣，在下一定效勞。”
他輕手輕腳地把門關(guān)上。
“我怎么那樣老實！”她想起了圍巾，就自言自語說。
她聽見樓梯上有腳步聲：來的人是萊昂。她站起來．在五斗柜上的一堆抹布中，隨便拿起一塊來繰邊。他進來時，她顯得很忙。
話談得不帶勁，包法利夫人說了上句沒有下句，使他不知道說什么好。他坐在壁爐旁邊一張矮椅子上，用手指頭轉(zhuǎn)動象牙針線盒；她卻穿針走線，時不時地用指甲壓得抹布打摺。她不說話，他也不開口；不管她說與不說，他都看入了迷。
“可憐的年輕人！”她心里想。
“我有什么不討她喜歡？”他問自己。
到底還是萊昂開口了，他說他要到盧昂去給事務(wù)所辦事。
“你訂的音樂雜志到期了，要不要我續(xù)訂？”
“不要，”她答道。
“怎么啦？”
她抿緊了嘴唇，慢吞吞地把針穿過抹布，抽出一長段灰色的線。
萊昂看了有氣。艾瑪?shù)氖种割^似乎給抹布擦粗了；他腦子里閃出了一句獻殷勤的話，但又不敢大膽說出口。
“你不再學(xué)了嗎？”他接著說。
“什么？”她趕快說，“音樂嗎？�。∥业纳系�，是呵：難道我不要管家務(wù)了，不要照料丈夫了，說來說去，要干的活多著呢，難道份內(nèi)的事不要先做！”
她看看鐘。夏爾還沒回來。于是她裝出擔(dān)心的樣子。她三番兩次說：
“他人多么好！”
實習(xí)生對包法利先生也有感情。不過妻子對丈夫感情太深反倒使他意外，使他不快，但他還是接著說醫(yī)生的好話。他說，他聽見大家都說他好，尤其是藥劑師。
“��！他是一個好人，”艾瑪接著說。
“當(dāng)然，”實習(xí)生接嘴道。他又談起奧默太太來，他們平常老是笑她衣著隨便，邋里邋遢。
“那有什么關(guān)系？”艾瑪打斷他說�！耙粋�做母親的人，哪里顧得上打扮自己！”
然后，她又不說話了。
一連幾天都是這樣。她的談話，她的姿態(tài)，統(tǒng)統(tǒng)都改變了。人家看見她把家務(wù)事放在心上，又按時上教堂，對女傭人也管得更嚴(yán)格了。
她把貝爾特從奶媽那里接回家。一有客人，費莉西就把她抱出來，包法利夫人撩起孩子的衣服，讓客人看她的胳膊和腿。她說她愛孩子；孩子是她的安慰，她的樂趣，她的癖好。她一邊撫摸她，一邊抒發(fā)感情，如果不是知道底細的榮鎮(zhèn)人，恐怕要把她錯當(dāng)做《巴黎圣母院》里的好媽媽呢。
夏爾回家的時候，發(fā)現(xiàn)他的拖鞋總在壁爐邊上烘著�，F(xiàn)在，他的背心襯里不再脫線，他的襯衫也不再缺紐扣，他甚至高興地看到：他的睡帽也整整齊齊地疊好，放在壁櫥里面。她不再像從前一樣，不樂意去花園里消愁解悶；無論他提什么建議，她都同意，雖然她并沒有猜到他的意圖，她也毫無怨言地順從；——萊昂看見他餐后坐在爐邊，雙手放在肚子上，兩腳蹬著爐架，面孔飽得發(fā)紅，眼睛浸潤在幸福中，孩子在地毯上爬，而這個腰身苗條的少婦，竟俯在椅子背上吻他的前額。
“我想到哪里去了！”他自言自語�！霸趺纯赡艿绞趾�？”
在他看來，她顯得這樣賢惠，這樣圣潔不可侵犯，甚至連最渺茫的希望也煙消云散了。
這種可望而不可及的情況，更把她抬高到了超凡入圣的地位，對他說來，他既然得不到她的肉體，她似乎也就擺脫了凡胎俗骨；在他心里，她總是扶搖直上，遠離人間，好像成了仙的圣徒，令人目眩神迷地飛上九霄云外去了。這是一種純潔的感情，它并不會妨礙日常生活的運行；人們培養(yǎng)這種感情，因為情也以稀為貴，有了這種感情使人得到的享受，遠遠少于失去這種感情給人造成的痛苦。
艾瑪瘦了，臉色變得蒼白，面孔也拉長了。她的黑頭發(fā)從中間分開，緊緊貼住兩鬢。她的眼睛大，鼻子直，走起路來像只小鳥，現(xiàn)在老是沉默寡言，難道不像蜻蜓點水似地度過人生，而且額頭上隱約地露出了負有崇高使命的跡象？她是這樣憂郁而又平靜，溫柔而又持重，使人覺得她有一種冷若冰霜的魅力，就像一座冰涼的大理石教堂，雖然花香撲鼻，也會使人寒顫一樣。即使萊昂以外的人也會感到這種不可抗拒的引誘。
藥劑師就說過：“她的姿質(zhì)不凡，即使縣長夫人也不如她�！�
老板娘稱贊她節(jié)省，病人稱贊她客氣，窮人稱贊她慈善。
其實她卻貪心不足，容易生氣，怨天尤人。她的紋絲不亂的直褶裙包藏著一顆動蕩不安的禍心，她的羞人答答的嘴唇講不出內(nèi)心的苦惱。她愛上了萊昂，卻尋求孤獨，好無拘無束地在想象中自得其樂�？匆娏苏嫒朔炊鴶_亂了沉思默想的樂趣。艾瑪聽見他的腳步，心就撲撲地跳；在他面前，激動的感情反而低落，使她莫明其妙，最后陷入一片惆悵。
萊昂并不知道，當(dāng)他灰心失望地離開她家的時候，她卻站了起來，在他后面看著他走到街上。他的行動使她掛念；她暗中觀察他的臉色，甚至憑空捏造，找個借口到他房間里去。藥劑師的老婆在她看來真是幸運，能夠和他同住在一個屋檐下；而她的思想不斷落在這所房子上，就像金獅旅店的鴿子老是飛來這里，把白羽紅爪浸在檐溝里一樣。艾瑪越是發(fā)覺自己墮入情網(wǎng)，越是壓制自己的感情，好不流露出來，讓它慢慢削弱。她并不是不想萊昂猜到她的心事；她甚至想出一些機會，一些突如其來的變化，好使他恍然大悟。但是她沒有這樣做，當(dāng)然，不是行動太慢就是心里害怕，還有不好意思。她想到她的拒絕也許做得過份，已經(jīng)錯過了時機，無法挽回了。當(dāng)然，她的自尊心，自封“賢妻良母”帶來的喜悅，無可奈何的顧影自憐得到的安慰，總算聊勝于無，可以彌補一點她自認(rèn)為作出了的犧牲。
于是，肉體的七情六欲，對金錢的垂涎三尺，還有熱情帶來的傷感，全都混在一起，成了一種痛苦；——而她不但不求解脫，反而越陷越深，自尋煩惱。一盤菜燒得不好，一扇門關(guān)得不緊，她都有氣；她埋怨自己沒有絲絨衣服，錯過了幸福，沒有實現(xiàn)太高的理想，住的房子太窄。
她最惱火的是，夏爾似乎想都沒有想到她在受苦。他居然以為是他使她幸福的。這種愚蠢的想法，在她看來，筒直是一種侮辱，而他的心安理得，就是無情無義。她為誰做賢妻良母的？難道他不是一切幸福的障礙，一切苦難的根源，像一根復(fù)復(fù)雜雜的皮帶上的尖扣針一樣，從四面八方把她緊緊扣在他的身上？
因此，她由于煩悶無聊而產(chǎn)生的種種怨恨，都轉(zhuǎn)移到他頭上， 她想努力減輕痛苦，結(jié)果反而加重了憤怒，因為這種徒勞無益的努 力，更增加了她灰心失望的理由，擴大了他們之間的裂痕。她對自己的溫存體貼也起了反感。家庭生活的平凡使她向往奢俗豪華，夫 婦生活的恩愛卻使她幻想婚外的戀情。她恨不得夏爾打她一頓，她 才好理直氣壯地僧恨他，報復(fù)他。有時她會大吃一驚：自己居然會起這樣無情的念頭；然而她不得不繼續(xù)露出笑容，自己騙自己說：“我很幸福，”然后裝出幸福的模樣，騙別人相信自己真幸福。
其實，她討厭這樣口是心非。她也起過同萊昂私奔的念頭，隨便到哪里去，也不管多么遠，只要能嘗嘗新的生活；但一想到私奔，她的靈魂深處立刻裂開，朦朦朧朧地出現(xiàn)了一個黑暗的深淵。
“而且他已經(jīng)不再愛我了，”她心里想�！霸趺崔k呢？還能指望誰來幫忙，誰來安慰，誰來減輕我的痛苦？”
她已經(jīng)精疲力竭，氣急敗壞，如癡似呆，老是低聲哭泣，眼淚直流。
“為什么不告訴先生呢？”女傭人碰到她發(fā)病的時候進來，就這樣問。
“這是神經(jīng)有毛病，”艾瑪答道�！安灰嬖V他，免得他難過�！�
“��！對了，”費莉西接著說，“你就像小蓋蘭一樣。她是在波萊打漁的老蓋蘭的女兒，我到你們家來以前，在迪厄普認(rèn)識的。她老是愁眉苦臉，站在門口，好像報喪的裹尸布。她的病看起來似乎是腦袋里起了霧，醫(yī)生無能為力，神甫也沒辦法。病得太厲害了，她就一個人跑到海邊去，海關(guān)人員巡查的時候，老看見她伏在地上，爬在鵝卵石上哭呢。后來，說也奇怪，她一嫁人，病就好啦�！�
“��！對了，”費莉西接著說，“你就像小蓋蘭一樣。她是在波萊打漁的老蓋蘭的女兒，我到你們家來以前，在迪厄普認(rèn)識的。她老是愁眉苦臉，站在門口，好像報喪的裹尸布。她的病看起來似乎是腦袋里起了霧，醫(yī)生無能為力，神甫也沒辦法。病得太厲害了，她就一個人跑到海邊去，海關(guān)人員巡查的時候，老看見她伏在地上，爬在鵝卵石上哭呢。后來，說也奇怪，她一嫁人，病就好啦�！�
“可是我呢，”艾瑪接過來說，“我的病是嫁人后才得的�！�