稱頌堯“興利除害，伐亂禁暴”的意思，確實(shí)是推崇帝堯安邦治國(guó)有道，不但文治昌明，而且武功赫奕。

堯的傳說(shuō)最為人們稱道的，是他不傳子而傳賢，禪位于舜，不以天子之位為私有。堯在位70年，感覺(jué)到有必要選擇繼任者。他早就認(rèn)為自己的兒子丹朱兇頑不可用，因此與四岳商議，請(qǐng)他們推薦人選。四岳推薦了舜，說(shuō)這個(gè)人很有孝行，家庭關(guān)系處理得十分妥善，并且能感化家人，使他們改惡從善。堯決定先考察一番，然后再行決定。

堯把自己的兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給舜，從兩個(gè)女兒那里考察他的德行，看他是否能理好家政。舜和娥皇、女英住在溈水河邊，依禮而行事，二女都對(duì)舜十分傾心，恪守婦道。

堯又派舜負(fù)責(zé)推行德教，舜便教導(dǎo)臣民以“五典”——即父義、母慈、兄友，弟恭、子孝這五種美德指導(dǎo)自己的行為，臣民都樂(lè)意聽(tīng)從他的教誨，普遍依照“五典”行事。

堯又讓舜總管百官，處理政務(wù)，百官都服從舜的指揮，百事振興，無(wú)一荒廢，并且顯得特別井井有條，毫不紊亂。

堯還讓舜在明堂的四門(mén)，負(fù)責(zé)接待四方前來(lái)朝見(jiàn)的諸侯。舜和諸侯們相處很好，也使諸侯們都和睦友好。遠(yuǎn)方來(lái)的諸侯賓客，都很敬重他。

最后，堯讓舜獨(dú)自去山麓的森林中，經(jīng)受大自然的考驗(yàn)。舜在暴風(fēng)雷雨中，能不迷失方向，依然行路，顯示出很強(qiáng)的生活能力。

經(jīng)過(guò)三年各種各樣的考察，堯覺(jué)得舜這個(gè)人無(wú)論說(shuō)話辦事，都很成熟可靠，而且能夠建樹(shù)業(yè)績(jī)，于是決定將帝位禪讓于舜。他于正月上日(初一)，在太廟舉行禪位典禮，正式讓舜接替自己，登上天子之位。堯退居避位，28年后去世，“百姓悲哀，如喪父母．三年，四方莫舉樂(lè)，以思堯”，人們對(duì)他的懷念之情其為深摯。

在先秦時(shí)期，以儒家和墨家兩個(gè)學(xué)派最有勢(shì)力，號(hào)稱“顯學(xué)”，兩家都以堯舜為號(hào)召。從那時(shí)起，堯就成為古昔圣王，既是倫理道德方面的理想人格，又是治國(guó)平天下的君主楷模�？鬃诱f(shuō)，“大哉?qǐng)蛑疄榫�也！巍巍乎！唯天為人，唯堯剛之。蕩蕩乎，民無(wú)能名焉。巍巍乎其有成功也，煥乎其有文章！”孔子對(duì)堯的贊美，隨著儒家在中國(guó)文化傳統(tǒng)中的地位漸趨重要，而亦日益深入人心。后來(lái)儒家即以“祖述堯舜，憲章文武”為標(biāo)幟；到唐代韓愈以至于宋明理學(xué)，大倡“道統(tǒng)”之說(shuō)，堯遂成為儒家精神上的始祖。在整個(gè)封建時(shí)代，從未有人懷疑過(guò)堯在歷史上的存在和他的業(yè)績(jī)。

本世紀(jì)20年代，在“五四”新思潮的推動(dòng)下出現(xiàn)了疑古學(xué)派，其巨擘顧頡剛認(rèn)為，《尚書(shū)》中的《堯典》不可靠，該篇的出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期；故以《論語(yǔ)》中對(duì)堯舜的記載為最早，由此推斷，堯舜的故事出現(xiàn)在東周末年，堯、舜、禹的關(guān)系和禪讓的事跡，都是逐漸編造完善的。

春秋初年，人們所知道的最古的古王是禹，而沒(méi)有堯舜。所以，堯就象錢玄同所說(shuō)的那樣，一定是“無(wú)是公”、“烏有先生”，根本不是歷史人物。

馬克思主義史學(xué)興起，運(yùn)用唯物史觀和社會(huì)發(fā)展史的一般規(guī)律來(lái)研究關(guān)于堯的傳說(shuō)，指出堯的時(shí)代是原始社會(huì)向奴隸制社會(huì)的過(guò)渡時(shí)期，此時(shí)血緣性的氏族部落已結(jié)成部落聯(lián)盟，堯是由部落聯(lián)盟議事會(huì)推舉產(chǎn)生的聯(lián)盟首領(lǐng)。傳說(shuō)中堯與四岳討論治水人選和繼任人選，在一定程度反映了部落聯(lián)盟議事會(huì)的情景；堯禪位于舜，是原始民主作風(fēng)的遺存。恩格斯曾指出，在這個(gè)階段每個(gè)文化民族都要經(jīng)歷自己的英雄時(shí)代。堯及舜、禹正是華夏民族的英雄人物。

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