始，盜發(fā)，都人震恐，守兵弱不足恃，元膺坐城門指縱部分，意氣閑舒，人賴以安。當(dāng)初，叛亂發(fā)生時(shí)，東都人人恐慌，守兵勢弱不足仰仗，元膺坐在城門指揮分派，神態(tài)安閑自若，人們賴以安定下來。
東畿西南通鄧、虢，川谷曠深，多麋鹿，人業(yè)射獵而不事農(nóng)，遷徙無常，皆趫悍善斗，號曰“山棚”。東畿西南通鄧州、虢州，川深谷曠，多麋鹿，人們以射獵為業(yè)卻不從事生產(chǎn)，遷徙不定，都矯健勇悍善于格斗，號稱“山棚”。
權(quán)德輿居守，將羈縻之，未克。權(quán)德輿任東都留守時(shí)，想籠絡(luò)他們，沒能實(shí)現(xiàn)。
至是，元膺募為山河子弟，使衛(wèi)宮城，詔可。 至此元膺招募他們?yōu)樯胶幼拥�，讓他們保衛(wèi)宮城，皇上下詔許可。
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改河中節(jié)度使。時(shí)方鎮(zhèn)多姑息，獨(dú)元膺秉正自將，監(jiān)軍及中人往來者，無不嚴(yán)憚。改任河中節(jié)度使。當(dāng)時(shí)方鎮(zhèn)多無原則地縱容，只有元膺堅(jiān)持正道嚴(yán)格自律，監(jiān)軍和來往辦事的宦官，無不敬畏。
入拜吏部侍郎。正色立朝，有臺宰望，處事裁宜，人服其有禮。進(jìn)京做吏部侍郎。(他)在朝廷上神態(tài)莊重，立身端正，有宰相的聲望，處理事務(wù)非常合宜，人們佩服他做事得體。
以疾改太子賓客。居官始終無訾缺。因病改任太子賓客。為官始終沒有過失。
卒，年七十二，贈吏部尚書。 死時(shí)七十二歲，追贈吏部尚書。