歷史

漢語(yǔ)是世界上最古老的語(yǔ)言之一，是至今通用語(yǔ)言時(shí)間最長(zhǎng)的語(yǔ)言。漢語(yǔ)的歷史演變是一個(gè)很有趣的問(wèn)題。漢語(yǔ)的書(shū)寫(xiě)系統(tǒng)——漢字——不是表音的，不能如表音文字那樣直接知道同一個(gè)字歷史上的發(fā)音。幸運(yùn)的是，在漢字（特別是形聲字）、詩(shī)歌的韻律以及對(duì)外國(guó)人名的翻譯中可以找到有效的信息。

上古漢語(yǔ)

相傳黃帝時(shí)中原有“萬(wàn)國(guó)”，夏朝時(shí)還有三千“國(guó)”，周初分封八百諸侯國(guó)，“五方之民，言語(yǔ)不通”（《禮記•王制》）。

上古漢語(yǔ)存在于周朝前期和中期（公元前11世紀(jì)到前7世紀(jì)），文字記錄有青銅器上的碑銘、詩(shī)經(jīng)集、歷史書(shū)書(shū)經(jīng)以及部分《易經(jīng)》。

春秋初期，見(jiàn)于記載的諸侯國(guó)還有170多個(gè)。至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，形成“七雄”，“諸侯力政，不統(tǒng)于王，……言語(yǔ)異聲，文字異形”（《說(shuō)文解字•敘》）。

先秦諸子百家在著作中使用被稱為“雅言”的共同語(yǔ)。“子所雅言，《詩(shī)》、《書(shū)》、執(zhí)禮，皆雅言也。”（《論語(yǔ)•述而》）

秦統(tǒng)一天下之后，實(shí)行“車(chē)同軌，書(shū)同文，行同倫”，規(guī)范了文字，以小篆作為正式官方文字。

重構(gòu)上古漢語(yǔ)的工作開(kāi)始于清朝的語(yǔ)言學(xué)家。西方的古漢語(yǔ)先鋒是瑞典的語(yǔ)言學(xué)家高本漢（Bernhard Karlgren），他主要研究漢字的形式和詩(shī)經(jīng)的韻律。

中古漢語(yǔ)

這種漢語(yǔ)使用于隋朝、唐朝和宋朝（公元7世紀(jì)到10世紀(jì)），可以分為《切韻》（公元601年）涉及到的早期以及《廣韻》（公元10世紀(jì)）所反映的晚期。高本漢把這個(gè)階段稱為“古代漢語(yǔ)”。

語(yǔ)言學(xué)家已能較自信地重構(gòu)中古漢語(yǔ)的語(yǔ)音系統(tǒng)。這種證據(jù)來(lái)自幾個(gè)方面：多樣的現(xiàn)代方言、韻書(shū)以及對(duì)外語(yǔ)的翻譯。

正如印歐語(yǔ)系的語(yǔ)言可以由現(xiàn)代印歐語(yǔ)言重構(gòu)一樣，中古漢語(yǔ)也可以由方言重建。另外，中國(guó)古代的文學(xué)家花費(fèi)了很大的精力來(lái)總結(jié)漢語(yǔ)的語(yǔ)音體系，這些資料仍然是現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)家工作的基礎(chǔ)。最后，漢語(yǔ)的語(yǔ)音可以從對(duì)外國(guó)語(yǔ)言的翻譯中了解到。

近代漢語(yǔ)

近代漢語(yǔ)是古代漢語(yǔ)與現(xiàn)代漢語(yǔ)之間以早期白話文獻(xiàn)為代表的漢語(yǔ)。

現(xiàn)代漢語(yǔ)

現(xiàn)代漢語(yǔ)是以北方話為基礎(chǔ)方言，以典范的現(xiàn)代白話文著作為語(yǔ)法規(guī)范的漢語(yǔ)。