《觀滄海》寄托了詩人很深的感慨，透過它我們可以看到詩人自己的胸懷。曹操這次登碣石山是在北征烏桓的途中。烏桓是當(dāng)時(shí)東北方的大患，建安十一年(公元206年)，烏桓攻破幽州，俘虜了漢民十余萬戶。同年，袁紹的兒子袁尚和袁熙又勾結(jié)遼西烏桓首領(lǐng)蹋頓，屢次騷擾邊境，以致曹操不得不在建安十二年毅然北上征伐烏桓。在這年八月的一次大戰(zhàn)中，曹操終于取得決定性的勝利。這次勝利鞏固了曹操的后方，所以第二年他才能揮戈南下，以期實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一中國的宏愿。

把前后的事件聯(lián)系起來，我們可以看出，北征烏桓對曹操來說是一次多么重要的戰(zhàn)爭了。而《觀滄海》正是北征烏桓途中經(jīng)過碣石山時(shí)寫的。大戰(zhàn)之前，身為主帥的曹操，登上當(dāng)年秦皇、漢武也曾登過的碣石，又當(dāng)秋風(fēng)蕭瑟之際，他的心情一定會像滄海一樣難以平靜。他將自己這種昂揚(yáng)奮發(fā)的精神融會到詩里，借著大海的形象表現(xiàn)出來，使這首詩具有一種雄渾蒼勁的風(fēng)格，成為一篇優(yōu)秀的作品。