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謝靈運(yùn)，陳郡陽夏人也。謝靈運(yùn)是陳郡陽夏人。
祖玄，晉車騎將軍。祖父謝玄，是晉車騎將軍。
父，生而不慧，為秘書郎，蚤亡。父親謝埃，天性遲鈍，只做過秘書郎，早年亡故。
靈運(yùn)幼便穎悟，玄甚異之．謂親知曰：靈運(yùn)自小聰敏智慧，謝玄對此很覺驚奇，對他的親友說：
“我乃生奐，那得生靈運(yùn)!” “我生了謝王奐，謝王奐怎么能生靈運(yùn)呢！”
靈運(yùn)少好學(xué)．博覽群書，文章之關(guān)，江左莫逮，從叔混特知愛之。謝靈運(yùn)從小便愛讀書，博覽經(jīng)史，他寫的文章非常漂亮，江南幾乎沒人趕得上，堂叔謝混尤其喜歡他。
襲封康樂公，食邑二千戶。謝靈運(yùn)繼承祖父的爵位，被封為康樂公，享受兩千戶的稅收待遇。
以國公例，除員外散騎侍郎，不就。援引先例，謝靈運(yùn)被朝廷授予員外散騎侍郎的職務(wù)，謝靈運(yùn)沒有到任。
為瑯邪王大司馬行參軍。但他卻接受了瑯王牙王的大司馬行參軍的官職。
性奢豪，車服鮮麗，衣裳器物。多改舊制，世共宗之，成稱謝康樂也。謝靈運(yùn)性情奢侈喜愛豪華，他車子的裝璜鮮艷而美麗，他的衣著玩的用的東西，無不改變以往的舊樣式，世人都學(xué)他的樣子跟著變，人們都叫他謝康樂。
撫軍將軍劉毅鎮(zhèn)姑孰，以為記室參軍。撫軍將軍劉毅鎮(zhèn)守姑孰，用他當(dāng)記室參軍。
毅鎮(zhèn)江陵，又以為衛(wèi)軍從事中郎。劉毅鎮(zhèn)守江陵，又讓他當(dāng)衛(wèi)軍從事中郎。
毅伏誅，高祖版為太尉參軍，入為秘書丞，坐事免。劉毅被殺后，高祖劉裕用他當(dāng)太尉參軍。回到京城后做秘書郎，又因事而被罷免。
高祖伐長安，驃騎將軍道憐居守，版為諮議參軍，轉(zhuǎn)中書侍郎，又為世子中軍諮議、黃門侍郎。宋高祖（劉裕）因事去攻打（后秦）長安，驃騎將軍劉道憐留守都城，謝靈運(yùn)被用為諮議參軍。再轉(zhuǎn)調(diào)當(dāng)中書侍郎，又當(dāng)世子中軍諮議、黃門侍郎。
奉使慰勞高祖于彭城，作《撰征賦》。
謝靈運(yùn)奉（晉安帝）之命到彭城慰勞宋高祖劉裕，他寫了《撰征賦》。
宋既立，仍除宋國黃門侍郎，遷相國從事中郎，世子左衛(wèi)率。宋朝建立后，謝靈運(yùn)仍任職黃門待郎，調(diào)任相國從事中郎，世子左衛(wèi)率。
坐輒殺門生，免官。因擅殺害門生的罪過被免官。
高祖受命，降公爵為侯，食邑五百戶。高祖劉裕登基后，謝靈運(yùn)由原來的公爵阡為侯爵，食邑變成了五百戶。
起為散騎常侍，轉(zhuǎn)太子左衛(wèi)率。他被起用為散騎常待，調(diào)任太子左衛(wèi)率。
靈運(yùn)為性褊激，多愆禮度，朝廷唯以文義處之，不以應(yīng)實(shí)相許。謝靈運(yùn)本性偏執(zhí)，言行過激，經(jīng)常違背禮儀法度，朝廷只以文辭之事任命他，并不任命他相應(yīng)的實(shí)職。
自謂才能宜參權(quán)要，既不見知，常懷憤憤。他自以為自己的才能應(yīng)當(dāng)執(zhí)掌權(quán)要，既然得不到皇上知遇賞識，就經(jīng)常滿腹怨憤。
廬陵王義真少好文籍，與靈運(yùn)情款異常。廬陵王劉義真從小喜愛文學(xué)典籍，同謝重運(yùn)感情異常密切。
少帝即位，權(quán)在大臣，靈運(yùn)構(gòu)扇異同，非毀執(zhí)政。司徒徐羨之等患之，出為永嘉太守。
少帝劉劉義符登上皇位，權(quán)力掌握在大臣手中，謝靈運(yùn)聯(lián)合煽動一些有不同意見的人，指責(zé)詆毀執(zhí)政的大臣，司徒徐羨之等人把他看作禍害，將他調(diào)出京師任永嘉太守。
郡有名山水，靈運(yùn)素所愛好，永嘉郡有著名的山水風(fēng)景，這是謝靈運(yùn)向來喜愛的。
出守既不得志，遂肆意游遨，遍歷諸縣，動逾旬朔，民間聽訟，不復(fù)關(guān)懷。外調(diào)作郡守既然不能實(shí)現(xiàn)執(zhí)掌權(quán)要的愿望，于是就任意游玩，走遍了永嘉郡所屬各縣，動不動就超過十天或一月，民間訴訟等事，不再放在心上。
所至輒為詩詠，以致其意焉。每到一處他便要吟詠?zhàn)髟�，藉此來表達(dá)自己的意趣。
在郡一載，稱疾去職。謝靈運(yùn)在永嘉郡太守任上過了一年，便謊稱有病離開職任，
從弟晦、曜、弘微等并與書止之，不從。他的堂兄弟謝晦、謝曜、謝弘微等都給他寫信想勸阻他，他不聽從。
靈運(yùn)父祖并葬始寧縣，并有故宅及墅，遂移籍會稽，修營別業(yè)，傍山帶江，盡幽居之關(guān)。謝靈運(yùn)的父親、祖父都葬在會稽郡的始寧縣，并且在那里有祖上置的屋舍田畝，于是他將戶籍遷到會稽